更重要的是，之前的三國(guó)聯(lián)軍，那么多人聯(lián)軍去打，最終全部隕落在了那片海域。
現(xiàn)在再去，怕更是有去無(wú)回了。
雙方在會(huì)議室內(nèi)展開(kāi)了激烈的辯論，爭(zhēng)吵聲甚至傳到了門外。
與此同時(shí)，不知是誰(shuí)，將霍華德艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，不屈號(hào)被俘的消息，透露給了《泰晤士報(bào)》。
第二天，當(dāng)報(bào)紙發(fā)售時(shí)，整個(gè)英倫三島，瞬間被引爆。
“南海之恥！皇家海軍遠(yuǎn)東分艦隊(duì)?wèi)K敗！”
“不屈號(hào)被俘！東方帝國(guó)向大英帝國(guó)發(fā)出最嚴(yán)重挑釁！”
一個(gè)又一個(gè)聳人聽(tīng)聞的標(biāo)題，像一顆顆炸彈，在民眾中炸響。
從倫敦的酒吧，到曼徹斯特的工廠，再到利物浦的碼頭，所有看到這則新聞的英吉利。
第一反應(yīng)都是不敢置信，隨之而來(lái)的，便是滔天的憤怒。
“什么？我們輸了？輸給了那些留著辮子的東方人？這一定是假新聞！”
“報(bào)紙上說(shuō)不屈號(hào)被俘虜了！上帝啊！這怎么可能！那可是我們最先進(jìn)的鐵甲艦！”
“這是對(duì)日不落帝國(guó)的公然宣戰(zhàn)！我們必須復(fù)仇！讓那些黃皮膚的家伙，知道誰(shuí)才是世界的主人！”
當(dāng)天下午，成千上萬(wàn)的民眾走上街頭，他們高舉著標(biāo)語(yǔ)，揮舞著國(guó)旗，從特拉法加廣場(chǎng)，一路游行至國(guó)會(huì)大廈和唐寧街。
“復(fù)仇！復(fù)仇！”
“打到金陵去！絞死東方皇帝！”
“帕麥斯頓下臺(tái)！懦夫滾出唐寧街！”
民眾的怒吼聲，一浪高過(guò)一浪，清晰地傳進(jìn)了那間仍在激烈爭(zhēng)吵的內(nèi)閣會(huì)議室。
帕麥斯頓的額頭上，滲出了細(xì)密的冷汗。
現(xiàn)在的他是進(jìn)退兩難。
順應(yīng)民意，悍然宣戰(zhàn)？格萊斯頓的警告言猶在耳。
可是，如果選擇退讓，與大夏帝國(guó)進(jìn)行屈辱的談判，那么，他不僅會(huì)立刻被憤怒的民眾趕下臺(tái)，更會(huì)成為大英帝國(guó)歷史上，永遠(yuǎn)被釘在恥辱柱上的罪人。
就在他心亂如麻之際，一直沉默不語(yǔ)的喬治親王，緩緩開(kāi)口了。
“先生。”
喬治親王的目光，冰冷地落在帕麥斯頓的臉上。
“女王陛下，以及整個(gè)帝國(guó)，需要的是一個(gè)解決方案，而不是一場(chǎng)無(wú)休止的爭(zhēng)吵。”
“對(duì)于這次前所未有的羞辱，你的答案，是什么？”
帕麥斯頓明白，對(duì)方要的只是一個(gè)站在臺(tái)前供世人唾罵的罪人，而他，正是那個(gè)人選。
這一刻，他沒(méi)有選擇，有時(shí)候一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，這就是命。
“我錯(cuò)了。”
………………
英格蘭內(nèi)閣的激烈爭(zhēng)吵，以及倫敦街頭民眾的滔天怒火。
通過(guò)暗衛(wèi)司最高效的情報(bào)渠道，源源不斷地匯集到江源的御案之上。
南海沖突的勝利，整個(gè)大夏帝國(guó)的民族自豪感，再次來(lái)到了另一個(gè)高度。
金陵的街頭巷尾，說(shuō)書人將魚雷夜襲不屈號(hào)的故事演繹得神乎其神。
茶館里，百姓們對(duì)那張羞辱帕麥斯頓首相的素描畫津津樂(lè)道。
皇帝江源的威望，也在這場(chǎng)干脆利落的勝利之后，達(dá)到了一個(gè)全新的頂峰。
人們不再僅僅將他視為那位功勛蓋世的太上皇的兒子。
而是真正將他看作一位能夠獨(dú)當(dāng)一面，開(kāi)疆拓土的英明君主。
不過(guò)在一片贊譽(yù)和歌頌聲中，江源卻比任何時(shí)候都更加清醒。
紫光殿內(nèi)，夜深人靜。
江源獨(dú)自站在那巨大的世界地圖前，目光久久地凝視著南海那片深藍(lán)。
他很清楚，這次勝利的關(guān)鍵，并非是南洋水師的戰(zhàn)艦比英國(guó)人更強(qiáng)，也不是將士比對(duì)方更悍不畏死。
勝利的核心，是白頭一型魚雷。
而這種武器，以及支撐它誕生的所有技術(shù)，幾乎都源于他的父親，江澈。
在西山格物山莊里那些超越時(shí)代的設(shè)計(jì)圖紙。
“父王能給朕留下白頭魚雷，能留下萬(wàn)噸水壓機(jī)，但……然后呢？”
江源在心中自問(wèn)：“下一次，當(dāng)敵人拿出我們無(wú)法理解的新武器時(shí)，我們又該怎么辦？”
吃老本，終究有坐吃山空的一天。
一個(gè)真正強(qiáng)大的帝國(guó)，不能只依靠一兩個(gè)天才的靈光一現(xiàn)。
它必須擁有一套能夠源源不斷地自我造血，自我革新，持續(xù)培養(yǎng)出無(wú)數(shù)天才的制度！
這個(gè)念頭，如同閃電般劃破夜空，讓江源的思路豁然開(kāi)朗。
他意識(shí)到，帝國(guó)當(dāng)前最大的短板，不是鋼鐵產(chǎn)量，不是戰(zhàn)艦噸位，而是人才！
是能夠駕馭這些鋼鐵、并創(chuàng)造出更強(qiáng)鋼鐵的人才！
傳統(tǒng)的科舉制度，雖經(jīng)改革，加入了策論等務(wù)實(shí)內(nèi)容，但其根本，依舊是以經(jīng)義文章為重。
選拔出來(lái)的，大多是優(yōu)秀的管理者、守成的文臣。
卻難以發(fā)掘那些在特定領(lǐng)域，擁有卓越天賦的實(shí)干家，技術(shù)專家。
“是時(shí)候，再加一把火了。”
第二天，江源召集內(nèi)閣首輔莫青、軍機(jī)大臣李默、戶部尚書方文鏡等核心重臣，于御書房議事。
他沒(méi)有繞圈子，開(kāi)門見(jiàn)山地將自己的想法和盤托出。
“南海一役，看似是我大夏全勝，但朕看到的，卻是危機(jī)。”江源的聲音平靜而沉重，“朕以為，帝國(guó)當(dāng)務(wù)之急，非是繼續(xù)造艦，亦非擴(kuò)軍，而是要建立一套能為帝國(guó)篩選、儲(chǔ)備各類專才的全新制度。”
他頓了頓，拋出了一個(gè)讓在場(chǎng)所有人都為之一震的詞。
“朕欲在科舉之外，另設(shè)‘金麟榜’！”
莫青等人面面相覷，顯然對(duì)這個(gè)新名詞感到陌生。
江源站起身，詳細(xì)解釋道：“所謂金麟榜，意為天生我材必有用，凡鱗皆可化金龍。此榜與三年一屆的科舉大典并行，但每年開(kāi)榜一次，由朕親自主持最終殿試。”
“此榜，有四大特點(diǎn)。”
“其一，分科設(shè)榜！朕擬設(shè)四榜：一為格物致知榜，專取在數(shù)、理、化、工、農(nóng)、醫(yī)等領(lǐng)域有專長(zhǎng)者，二為經(jīng)世濟(jì)民榜，專取在經(jīng)濟(jì)、財(cái)稅、貿(mào)易、管理上有長(zhǎng)才者，三為折沖御侮榜，專取在軍事、謀略、器械、后勤上有天賦者，四為華法慎刑榜，專取通曉律法、善于斷案、能夠完善我大夏法理之人！”
“其二，破除出身！不論士農(nóng)工商，不論男女老幼，甚至包括真心歸化我大夏的外邦人士，只要能獲得其籍貫所在地官府的推薦，或是三名以上在職官員的聯(lián)名保舉，皆可參加金麟榜的選拔！”
“其三，考核務(wù)實(shí)！四榜考校內(nèi)容，絕不涉及半句經(jīng)義詩(shī)賦！格物榜，就考數(shù)學(xué)演算、物理實(shí)驗(yàn)、化學(xué)配比乃至工程設(shè)計(jì)。經(jīng)世榜，就給你們真實(shí)的稅收案例，貿(mào)易糾紛去分析，拿出解決方案。御侮榜直接上沙盤，進(jìn)行兵棋推演。華法榜，則現(xiàn)場(chǎng)辨析律法條例，模擬撰寫判例文書！”