紙條上，用漢文寫著幾個(gè)名字，和一串看起來(lái)像是地址的文字。
“周鶴年……致遠(yuǎn)胡同甲三號(hào)……”
“劉希夷……南城半山草堂……”
“朱宗前朝宗室，現(xiàn)居城西靜心庵……”
“這是什么？”法提赫帕夏不解地問。
小馬戛爾尼的呼吸，卻陡然急促起來(lái)。
他雖然漢文不精，但這幾日學(xué)習(xí)禮儀，也認(rèn)得幾個(gè)字。
“是他們！法提赫！是他們！”
“我打聽過！那個(gè)姓周的，是前明朝的翰林學(xué)士，因?yàn)榉磳?duì)新政，被罷官奪爵！”
“那個(gè)劉希夷，是江南有名的大儒，寫過無(wú)數(shù)文章，抨擊攝政王離經(jīng)叛道！還有這個(gè)朱宗，他是前明皇室的后裔！”
“這些人是這個(gè)帝國(guó)的反對(duì)者！是他們內(nèi)部的敵人！”
法提赫帕夏的眼睛也亮了起來(lái)：“你的意思是這是有人在暗中向我們傳遞消息？”
“一定是！”
小馬戛爾尼將那張紙條抓在手里，臉上露出久違的第一個(gè)笑容。
“這個(gè)仆人一定是被我們用錢買的，但被別人看到了！這是真正的內(nèi)部力量在呼救你們啊！”
他們做夢(mèng)也沒想到，那個(gè)跌倒的仆役是暗衛(wèi)司最好的特工。
而那張意外泄露的紙條，正是江澈為他們制作好的下地獄的請(qǐng)柬。
“只要我們聯(lián)系他們，煽動(dòng)他們，支持他們，就能從內(nèi)部撕裂這個(gè)不可逾越的帝國(guó)！”
“這是我們最后的機(jī)會(huì)！”
法提赫帕夏也點(diǎn)了點(diǎn)頭。“所以，這是毒藥，我們也要嘗一嘗。”
小馬戛爾尼眼里閃過一絲狠厲，“但我們不能去嘗。你在哪里？”
法提赫帕夏問道。“我不能出面，更不能動(dòng)使團(tuán)里任何一個(gè)正式的人。”
小馬戛爾尼壓低了聲音，“我們?cè)谛陆鹆瓿抢锒几黟B(yǎng)了一些本地的線人，那就像陰溝里的老鼠一樣，最好去打探這些見不得人的東西。
他看向法提赫帕夏：“我們各自動(dòng)用自己最可靠的線人，讓他們?nèi)ズ藢?shí)名單上這些名字和地址的真實(shí)性。”
“記住，只是核實(shí)，確認(rèn)這些人是否真的存在，是否真的對(duì)新朝心懷不滿。在得到確切的情報(bào)之前，絕不進(jìn)行任何實(shí)質(zhì)性的接觸。”
法提赫帕夏緩緩點(diǎn)頭，深以為然：“這是一個(gè)穩(wěn)妥的辦法。讓那些東方人自己去對(duì)付東方人。我們只需要躲在幕后，等待消息。”
“沒錯(cuò)。”
小馬戛爾尼冷笑，“如果名單是假的，我們損失的不過是幾條無(wú)關(guān)緊要的老鼠。如果名單是真的……那么，這些前朝遺老和保守派大儒，就是我們點(diǎn)燃這個(gè)帝國(guó)火藥桶的最好引信！”
兩人對(duì)視一眼，都在對(duì)方的眼中看到了孤注一擲的瘋狂。
……
就在小馬戛爾尼和法提赫帕夏自以為找到翻盤之機(jī)，開始秘密行動(dòng)之時(shí).
兩份加急情報(bào)，幾乎同時(shí)打破了新金陵城表面的平靜。
第一份情報(bào)，被以最快的速度，緊急呈送到了格物山莊的書房?jī)?nèi)。
深夜，江澈并未安歇。他正對(duì)著一幅新繪制的海圖，推演著帝國(guó)未來(lái)十年在南洋與印度洋的商業(yè)航線布局。
李默的身影如鬼魅般出現(xiàn)在書房門口，聲音低沉而急促：“王爺，西山急報(bào)！”
江澈的目光從海圖上移開，眼神中古井無(wú)波：“說(shuō)。”
“就在半個(gè)時(shí)辰前，一名潛伏在京城的英國(guó)間諜，冒險(xiǎn)刺探西山皇家禁區(qū)，被我們預(yù)先布防的弟兄與皇家禁軍聯(lián)手當(dāng)場(chǎng)擊斃。”
李默一邊說(shuō)著，一邊呈上一個(gè)用油布包裹的證物袋。
“哦？”
江澈眉毛一挑，接過證物袋，將其中的物品倒在桌案上。
除了幾件小巧的撬鎖工具和一柄淬毒的匕首外，最引人注目的是一張用炭筆精心繪制的草圖。
圖上繪制的，正是帝國(guó)核心科研機(jī)構(gòu)——真理院——外圍的地形地貌、防御哨塔的視野范圍，甚至還用特殊的符號(hào)，標(biāo)注了守衛(wèi)巡邏的交接時(shí)間和規(guī)律。
雖然畫得頗為粗糙，且只涉及外圍，但其意圖已昭然若揭。
“看來(lái)，國(guó)宴上的威懾還不夠，有些人總是不見棺材不掉淚。”
李默躬身道：“王爺，此人是英國(guó)駐金陵大使館武官的隨從，實(shí)則是軍情六處的職業(yè)間諜。我們?cè)谒砩线€發(fā)現(xiàn)了密寫藥水。看來(lái)，他們對(duì)真理院的覬覦，已經(jīng)到了不擇手段的地步。”
“軍情六處……”
江澈冷笑一聲，“一群只會(huì)躲在陰影里的小丑罷了。他們以為真理院是他們能染指的地方嗎？可笑。”
他將圖紙扔回桌上，語(yǔ)氣平靜地吩咐道：“既然魚已上鉤，那就證明我們的誘餌放對(duì)了。讓衛(wèi)同那邊繼續(xù)盯著，小馬戛爾尼和法提赫派出去的那些老鼠，暫時(shí)不要?jiǎng)樱乙纯此麄冏罱K能挖出些什么‘驚喜’來(lái)。”
“遵命！”李默點(diǎn)頭。
但還沒等江澈開始進(jìn)一步做出進(jìn)一步部署。
書房外就傳來(lái)了一陣急促沉重的腳步聲。
一個(gè)身穿甲胄的皇家禁軍校尉，持著一個(gè)漆有火漆的銅管，跪倒在門外。
“稟告王爺！北方草原，八百里加急軍報(bào)！”
李默一見便上前接過銅管，查驗(yàn)有無(wú)火漆后遞給江澈。
銅管上的封印是一朵雪蓮環(huán)繞著一匹蒼狼的圖騰，是草原女可汗阿古蘭留給江澈的。
江澈的臉色終于開始變了，他打開銅管，從中抽出一張很薄的羊皮信紙。
信中的文字有一種草原兒女的灑脫和剛勁。
但內(nèi)容卻充滿了一股濃濃的殺氣。
信中指出，盤踞帝國(guó)北疆的羅斯帝國(guó)在西伯利亞總督區(qū)內(nèi)發(fā)生了大規(guī)模兵力變動(dòng)，在短短半個(gè)月時(shí)間。
一個(gè)步兵軍已經(jīng)超過三個(gè)步兵，還有一個(gè)新成立的哥薩克騎兵師。
一共五萬(wàn)余人的兵力就正在烏拉爾山以東前往貝加爾湖方向緊急集結(jié)，他們的目標(biāo)是大夏帝國(guó)與草原汗國(guó)接壤的北部邊境。
信的最后阿古蘭不屑一顧地寫到。
“他們帶了大量冬季作戰(zhàn)物資和攻城火炮，這哪是一個(gè)正常的邊境巡邏。”
“江澈，你的老朋友，他們準(zhǔn)備趁著草原的冬天南下試探你我的底線”。