這這……”
隨后，不等李想繼續說話，德妃又掏出了長孫皇后給她的那封信。
“燕王殿下，這個秘密，可夠換李祐一命？”
“娘娘放心，我一言九鼎。”李想看完那封信，目光深邃如淵，“稍后出宮，我便去宣政殿面見父皇，為五弟求情。”
“好，那本宮便靜候燕王佳音。”德妃見目的達成，也不再逗留，起身利落地離開了。
李想獨自在偏殿中靜坐了許久，連做了數次深呼吸，才勉強平復下翻涌的心緒。
……
一只信鴿在宣政殿外檐落下，張阿難隨即將信上內容稟報給了李世民：“啟稟陛下，英國公與劉尚書一行已抵長安城郊。”
“替朕傳話給劉德威。”李世民頭也不抬地批閱著奏疏，語氣平淡地吩咐道，“讓他務必查清，陰弘智在京中究竟牽扯了多少人，尤其是軍中，有哪些將領與他暗中往來。”
張阿難躬身道：“與陰弘智有過來往的恐非少數，但真正卷入此次謀逆的，想來不多。百騎司那邊也已在著手徹查陰弘智舊日的同僚與上官，看是否與齊州之事有關聯。”
任何朝代，謀逆都是動搖國本的大罪，為君者必定要斬草除根，不留后患。李世民自然深諳此道。
“再傳令刑部，找幾個精于審訊的，給陰弘智上上手段。告訴他，朕說的，若他肯老實交代，朕可賜他留個全尸。”
對于陰家的舊怨，李世民早已不放在心上。
比起個人恩仇，江山社稷的穩固才是他最關切的。
“陛下，燕王殿下在外求見！”這時，一個小內侍快步入內通傳。
“想兒來了？讓他進來。”李世民心里清楚，自己這個兒子向來是無事不登三寶殿，不知今日又是為了何事。
“兒臣參見陛下！”李想讓段嫣然先行回府，自己只身來到御前。
“說吧，又闖什么禍了？”李世民放下朱筆，打量著他。
“陛下說笑了！兒臣今日是特來向陛下呈報大唐的海外方略。”
李想巧妙地避開了敏感話題，轉而說道，“您也知道，觀獅山書院那支規模空前的探險船隊已揚帆出海，遠航傳說中的美洲大陸，此行不僅為尋高產作物，亦是為我大唐開拓新的疆域。”
李想深知，直接開口為齊王求情，乃是下下之策。
“海外方略？”李世民聞言有些詫異。
他雖知曉捕魚隊在海外的生意做得風生水起，但在他心中，大唐的根基始終是關中與中原。
即便要拓展，也該是江南道、嶺南道這些地方，海外那些天涯海角之地，于他而言實在沒什么吸引力。
大唐眼下并不缺土地。
“正是。無論是東瀛諸國，還是林邑、天竺乃至大食，我們與這些海外邦國的接觸已無法避免。如何與他們交往，如何使我大唐的利益最大化，這其中大有文章，需得長遠計議。”
李想解釋道。
他并不奢求大唐能將四海八荒盡歸版圖，那既無可能，也無必要。
世間萬物，有對比方顯優越，若天下皆為唐人，唐人的尊榮又從何體現？
況且海外多是蠻荒貧瘠之地，貿然占據，反倒是自尋煩惱。
當然，那些富含礦藏的地方另當別論。
但只要手段得當，即便不直接統治，也一樣能為我所用。
“那依你之見，該如何計議？莫非要朝廷耗費巨資，像建蒲羅中那樣，在海外處處修筑城池？如此一來，國內的百姓會如何看待？近些年民生雖有好轉，但離富足安康尚有距離。”
李世民的疑慮，也代表了朝中多數臣子的看法。
“陛下仁德愛民，實乃萬民之福。不過，開拓海外，歸根結底也是為了讓大唐的百姓過上更好的日子。”
“譬如與倭國通商，可換回巨額金銀；下南洋，可換回廉價香料。與此同時，我大唐的瓷器、絲綢、茶葉、寶鏡等物，價值便能翻上數倍乃至數十倍，為國庫帶來豐厚的回報。”
“而要做好這一切，就需要一個通盤的規劃，需要一支強大的水師作為后盾，更需要在海外各處設立穩固的據點。”
“繞了半天，你小子是不是又想勸朕擴建水師？第一批新船不還沒造完嗎？”李世民略帶不悅地瞥了他一眼。
海外貿易的好處他并非不知，但要他將重心從國內移向海外，那是萬萬不能的。
“陛下誤會了，兒臣今日所言，與水師擴建無關。”
“哦？那你想說什么？”
“兒臣說的是方略！您想，這些年我們從海外獲利多少？要想讓這份利益長久持續，甚至更上一層樓，就必須將其提升到國策的高度。”
“如今我大唐的船隊已向美洲和澳洲進發，南洋航線上更是商船往來不絕。可一旦這些商船遭遇大股匪寇，或是航線上有新的強國崛起，我等便會處處受制。”
“就拿澳洲來說，若有商船遇襲，消息能否傳回尚是未知數，即便傳回，恐怕也是半年之后了，等朝廷再派艦隊前去，早已時過境遷！”
李想所描述的情形，其實已在發生，只是尚未引起足夠重視。
每年總有失蹤的船只，究竟是毀于風浪，還是為人所害，往往成了一筆糊涂賬。
隨著大唐商船的財富日益驚人，這類事件只會愈演愈烈。
李想不求一統天下，卻也絕不容許大唐子民在外受辱。
“你說的有理。所以朕才認為，大唐的根本應是十一道之地，而非虛無縹緲的海外。只要能從海外賺回銀子，賣出貨物，便已足夠。”
“可若海外涌現出更多如大食那般強盛的國家，陛下以為，我們的商人還能安穩地賺錢嗎？市舶司的稅收還能年年增長嗎？如今市舶稅已占戶部歲入一成有余，若再算上相關產業的收益，其影響之大，不可估量。”李想循循善誘，試圖將話題引向自己預設的方向。
李世民一針見血地指出了問題所在：“但朝廷能供養的兵力有限，不可能常年向海外派駐大軍，耗費太大了。”
大唐行府兵制，常備軍不過二十萬，以當下的國力，若要維持一支龐大的遠征軍，無疑是沉重的負擔，稍有不慎便會引發內亂。