更重要的是，之前的三國聯軍，那么多人聯軍去打，最終全部隕落在了那片海域。
現在再去，怕更是有去無回了。
雙方在會議室內展開了激烈的辯論，爭吵聲甚至傳到了門外。
與此同時，不知是誰，將霍華德艦隊戰敗，不屈號被俘的消息，透露給了《泰晤士報》。
第二天，當報紙發售時，整個英倫三島，瞬間被引爆。
“南海之恥！皇家海軍遠東分艦隊慘敗！”
“不屈號被俘！東方帝國向大英帝國發出最嚴重挑釁！”
一個又一個聳人聽聞的標題，像一顆顆炸彈，在民眾中炸響。
從倫敦的酒吧，到曼徹斯特的工廠，再到利物浦的碼頭，所有看到這則新聞的英吉利。
第一反應都是不敢置信，隨之而來的，便是滔天的憤怒。
“什么？我們輸了？輸給了那些留著辮子的東方人？這一定是假新聞！”
“報紙上說不屈號被俘虜了！上帝啊！這怎么可能！那可是我們最先進的鐵甲艦！”
“這是對日不落帝國的公然宣戰！我們必須復仇！讓那些黃皮膚的家伙，知道誰才是世界的主人！”
當天下午，成千上萬的民眾走上街頭，他們高舉著標語，揮舞著國旗，從特拉法加廣場，一路游行至國會大廈和唐寧街。
“復仇！復仇！”
“打到金陵去！絞死東方皇帝！”
“帕麥斯頓下臺！懦夫滾出唐寧街！”
民眾的怒吼聲，一浪高過一浪，清晰地傳進了那間仍在激烈爭吵的內閣會議室。
帕麥斯頓的額頭上，滲出了細密的冷汗。
現在的他是進退兩難。
順應民意，悍然宣戰？格萊斯頓的警告言猶在耳。
可是，如果選擇退讓，與大夏帝國進行屈辱的談判，那么，他不僅會立刻被憤怒的民眾趕下臺，更會成為大英帝國歷史上，永遠被釘在恥辱柱上的罪人。
就在他心亂如麻之際，一直沉默不語的喬治親王，緩緩開口了。
“先生。”
喬治親王的目光，冰冷地落在帕麥斯頓的臉上。
“女王陛下，以及整個帝國，需要的是一個解決方案，而不是一場無休止的爭吵。”
“對于這次前所未有的羞辱，你的答案，是什么？”
帕麥斯頓明白，對方要的只是一個站在臺前供世人唾罵的罪人，而他，正是那個人選。
這一刻，他沒有選擇，有時候一步錯，步步錯，這就是命。
“我錯了。”
………………
英格蘭內閣的激烈爭吵，以及倫敦街頭民眾的滔天怒火。
通過暗衛司最高效的情報渠道，源源不斷地匯集到江源的御案之上。
南海沖突的勝利，整個大夏帝國的民族自豪感，再次來到了另一個高度。
金陵的街頭巷尾，說書人將魚雷夜襲不屈號的故事演繹得神乎其神。
茶館里，百姓們對那張羞辱帕麥斯頓首相的素描畫津津樂道。
皇帝江源的威望，也在這場干脆利落的勝利之后，達到了一個全新的頂峰。
人們不再僅僅將他視為那位功勛蓋世的太上皇的兒子。
而是真正將他看作一位能夠獨當一面，開疆拓土的英明君主。
不過在一片贊譽和歌頌聲中，江源卻比任何時候都更加清醒。
紫光殿內，夜深人靜。
江源獨自站在那巨大的世界地圖前，目光久久地凝視著南海那片深藍。
他很清楚，這次勝利的關鍵，并非是南洋水師的戰艦比英國人更強，也不是將士比對方更悍不畏死。
勝利的核心，是白頭一型魚雷。
而這種武器，以及支撐它誕生的所有技術，幾乎都源于他的父親，江澈。
在西山格物山莊里那些超越時代的設計圖紙。
“父王能給朕留下白頭魚雷，能留下萬噸水壓機，但……然后呢？”
江源在心中自問：“下一次，當敵人拿出我們無法理解的新武器時，我們又該怎么辦？”
吃老本，終究有坐吃山空的一天。
一個真正強大的帝國，不能只依靠一兩個天才的靈光一現。
它必須擁有一套能夠源源不斷地自我造血，自我革新，持續培養出無數天才的制度！
這個念頭，如同閃電般劃破夜空，讓江源的思路豁然開朗。
他意識到，帝國當前最大的短板，不是鋼鐵產量，不是戰艦噸位，而是人才！
是能夠駕馭這些鋼鐵、并創造出更強鋼鐵的人才！
傳統的科舉制度，雖經改革，加入了策論等務實內容，但其根本，依舊是以經義文章為重。
選拔出來的，大多是優秀的管理者、守成的文臣。
卻難以發掘那些在特定領域，擁有卓越天賦的實干家，技術專家。
“是時候，再加一把火了。”
第二天，江源召集內閣首輔莫青、軍機大臣李默、戶部尚書方文鏡等核心重臣，于御書房議事。
他沒有繞圈子，開門見山地將自己的想法和盤托出。
“南海一役，看似是我大夏全勝，但朕看到的，卻是危機。”江源的聲音平靜而沉重，“朕以為，帝國當務之急，非是繼續造艦，亦非擴軍，而是要建立一套能為帝國篩選、儲備各類專才的全新制度。”
他頓了頓，拋出了一個讓在場所有人都為之一震的詞。
“朕欲在科舉之外，另設‘金麟榜’！”
莫青等人面面相覷，顯然對這個新名詞感到陌生。
江源站起身，詳細解釋道：“所謂金麟榜，意為天生我材必有用，凡鱗皆可化金龍。此榜與三年一屆的科舉大典并行，但每年開榜一次，由朕親自主持最終殿試。”
“此榜，有四大特點。”
“其一，分科設榜！朕擬設四榜：一為格物致知榜，專取在數、理、化、工、農、醫等領域有專長者，二為經世濟民榜，專取在經濟、財稅、貿易、管理上有長才者，三為折沖御侮榜，專取在軍事、謀略、器械、后勤上有天賦者，四為華法慎刑榜，專取通曉律法、善于斷案、能夠完善我大夏法理之人！”
“其二，破除出身！不論士農工商，不論男女老幼，甚至包括真心歸化我大夏的外邦人士，只要能獲得其籍貫所在地官府的推薦，或是三名以上在職官員的聯名保舉，皆可參加金麟榜的選拔！”
“其三，考核務實！四榜考校內容，絕不涉及半句經義詩賦！格物榜，就考數學演算、物理實驗、化學配比乃至工程設計。經世榜，就給你們真實的稅收案例，貿易糾紛去分析，拿出解決方案。御侮榜直接上沙盤，進行兵棋推演。華法榜，則現場辨析律法條例，模擬撰寫判例文書！”