馬蹄疾馳。
夜色如墨，冰冷的風刀子般刮過郭靈秀的臉頰。
身后，是她再也回不去的家。
前方，是生死未卜的北平。
十名護衛緊緊將她護在中央，組成一個移動的鐵桶陣。
每個人都沉默不語，只有馬蹄踏在官道上的沉悶聲響。
天際終于泛起一絲魚肚白。
就在隊伍精神最松懈的一刻，異變陡生！
“咻——咻咻！”
尖銳的破空聲從道路兩旁的密林中驟然響起，密集的箭雨如同死神的鐮刀，瞬間籠罩了整個隊伍。
“敵襲！結陣！”
護衛頭領的怒吼被慘叫聲淹沒。
戰馬悲鳴，騎士墜地。
僅僅一輪齊射，就有三名護衛連人帶馬被釘死在路上。
鮮血染紅了拂曉的微光。
“保護小姐！”
頭領目眥欲裂，揮刀格擋飛來的箭矢。
然而，不等他們重整隊形，林中沖出數十騎黑衣人。
馬蹄如雷，卷起漫天塵土，以一種無可阻擋的姿態狠狠撞了過來。
沖鋒！
郭家的護衛雖是好手，可面對這數倍于己，裝備精良的敵人，陣型瞬間被撕開一個血淋淋的口子。
兵器碰撞，血肉橫飛。
郭靈秀的坐騎受驚，人立而起，險些將她掀翻。
她死死攥著韁繩，看著身邊的護衛一個接一個倒下。
那一張張熟悉的臉龐，在刀光劍影中化為模糊的血色。
“頭兒！他們……他們好像要抓活的！”
一名護衛胸口中刀，卻死死抱住一個敵人的馬腿，被拖行數米，口中仍在嘶吼。
護衛頭領一刀劈翻眼前的敵人，目光飛速掃過戰場。
敵人的攻擊都刻意避開了小姐的要害。
他們的目標是坐騎，是想將小姐困住！
一瞬間，他想通了一切。
“攔住他們！給小姐爭取時間！”
他發出一聲野獸般的咆哮，全身氣血仿佛都在燃燒。
剩下的四名護衛沒有絲毫猶豫，用自己的血肉之軀，迎向了鋼鐵洪流。
“不！”郭靈秀失聲尖叫。
護衛頭領卻不再看她，他調轉馬頭，用盡全身最后力氣，沖到郭靈秀身側。
他沒有說話，只是舉起了手中的長刀。
郭靈秀瞳孔驟縮，以為他要殺自己。
“噗嗤！”
長刀沒有砍向她，而是狠狠刺入了她坐騎的臀部！
“聿——！”
駿馬吃痛，發出一聲穿云裂石的悲鳴，四蹄猛然發力，如同一支離弦之箭，帶著背上驚呆的郭靈秀，瘋狂地沖出了包圍圈。
“小姐……活下去……”
護衛頭領望著那絕塵而去的背影，臉上露出一抹釋然的笑意，隨即被數把長刀貫穿了身體。
郭靈秀什么也看不清，耳邊只剩下呼嘯的風。
她成了孤雁。
密林邊緣，應三慢悠悠地從一棵樹后踱步出來。
看著郭靈秀消失在官道盡頭的背影，吹了聲口哨。
“演得不錯?！?/p>
他拍了拍手，像是在看一出精彩的大戲。
一名手下上前，低聲道：“三爺，都解決了，咱們的人一個沒折，要不要……派人繼續追上去，做做樣子？”
“不必了?！?/p>
應三擺擺手，笑容邪氣，“戲演得太全，反而假了，現在這樣，剛剛好?！?/p>
他蹲下身，撿起一枚屬于郭家護衛的腰牌，在手里拋了拋。
“郭老狐貍?！?/p>
“把這兒收拾干凈，一根毛都別給郭老狐貍的人留下，我們回城，喝酒去！”
……
一天后。
北平，原燕王府。
府邸大門上方的牌匾已經換成了龍飛鳳舞的兩個大字——江府。
朱棣入主金陵，這諾大的王府便成了江澈的府邸。
與其說是賞賜，不如說是某種宣示。
后花園，暖陽和煦。
柳雪柔正小心翼翼地修剪著一盆名貴的蘭花，旁邊林青雨捧著一卷書。
看得津津有味。
不遠處，徐大牛的婆娘正指揮著幾個下人打掃庭院。
徐大牛則像一尊鐵塔，杵在通往書房的月亮門前。
此刻的他雙腿雖然還有些毛病，但已經不影響走路了。
一切都顯得安逸而祥和。
這種安逸，被一陣急促的腳步聲打破了。
一名暗衛司的探子穿過花園，快步來到了江澈面前。
“司主！”
書房內，江澈正坐在桌案后，手里拿著一份北平的城防圖，指尖在圖上緩緩移動。
他沒有抬頭，聲音平穩：“說?！?/p>
“德州來的消息。”
那人壓低了聲音，“郭家大小姐，郭靈秀，昨夜離城北上，今晨在距德州百里外的落鳳坡，遭遇不明身份的騎兵伏擊?！?/p>
江澈的手指停頓了一下。
“結果。”
“郭家十名護衛，全滅，郭靈秀單人匹馬，向北平方向逃離?！?/p>
“奇怪的是，伏擊者打掃了戰場，沒有追擊，現場干凈得過分，連一具尸體都沒留下?！?/p>
書房內陷入了片刻的安靜。
只有窗外的風，吹得樹葉沙沙作響。
恰在此時，柳雪柔和林青雨也走了進來。
她們聽到了后半段對話，臉上都露出擔憂。
“江澈，郭小姐她……她一個人逃出來，豈不是很危險？”
柳雪柔忍不住開口，語氣里滿是同情。
林青雨也蹙起眉頭：“是什么人，手段如此狠辣？”
江澈終于抬起頭。
他的表情沒有任何變化，眼神平靜如深潭。
他沒有回答她們的問題，而是看向問了一個不相干的問題。
“應三呢？有他的消息嗎？”
那人一愣：“報告司主，應三爺昨天帶著他的人，已經走了?！?/p>
此言一出，柳雪柔和林青雨更是不解。
唯有江澈，慢慢放下了手中的城防圖。
應三用十名郭家護衛的命，演了一出大戲。
他不是要截殺郭靈秀，而是要用一種最慘烈的方式，將郭靈秀這個燙手的山芋，毫發無傷地送到自己面前。
他甚至貼心地打掃了戰場，抹去了所有他出手的痕跡。
只留下一個“郭靈秀九死一生逃出生天”的故事。
一個足以讓郭淮對江澈感恩戴德，也足以讓天下人都相信的故事。
“咱們要不要派人去接應一下郭小姐？她一個女孩子家……”
“不必。”江澈淡淡吐出兩個字。
“??？”
柳雪柔和林青雨也投來詫異的目光。
江澈站起身，走到窗邊，望著南方。
德州的方向，他當然要去“接”。
但不是去接應一個落難的少女。