大楚皇宮太和殿內彌漫著一股濃郁的藥味，混合著檀香，讓人感到窒息。龍榻上的項寧皇帝，形容枯槁，呼吸微弱，每一次喘息都像是用盡了全身力氣。殿外，風聲鶴唳，諸位皇子明爭暗斗，朝堂之上暗流涌動，如同暴風雨前的海面。
范立站在殿內不起眼的角落，身穿一襲素凈的錦袍，劍眉入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿。他俊美的容貌在昏暗的殿內顯得有些蒼白，但他周身散發出的那股沉靜，卻壓過了所有人心中的浮躁。他不動聲色地觀察著殿內的一切。太醫們面色凝重，低聲匯報著皇帝的病情，皇子們則在殿外焦急地踱步，偶爾透過門縫向內張望，眼神中沒有多少擔憂，更多的是掩飾不住的野心和算計。
范立心里清楚，項寧皇帝的命數已盡。這對于大楚而言，是天大的災難，但對他來說，卻是一個絕佳的機會。他不是這個世界的人，帶著一個名為“亂臣賊子系統”的金手指穿越而來。系統告訴他，想要活下去，想要變強，就必須成為一個“亂臣賊子”，竊取國運，攪亂天下。
剛穿越過來的時候，范立也曾彷徨過，掙扎過。他本性純良，從未想過要作惡。可系統給出的懲罰，是真正的死亡。他沒有選擇。他只能逼著自己，去適應這個弱肉強食的世界，去扮演一個冷酷無情、運籌帷幄的權臣。
“陛下龍體欠安，諸位皇子理應恪守孝道，不應在殿外喧嘩。”一個尖銳的嗓音打破了殿外的沉寂，那是大內總管李公公。他掃了一眼那些心懷鬼胎的皇子們，又看了一眼殿內一言不發的范立。李公公心里明白，范立這個范家三少爺，雖然年紀輕輕，卻有著一股旁人沒有的狠勁和深沉。
范立沒有理會李公公的言語，他只是默默地收回目光，心里盤算著。
項寧皇帝的駕崩，必然會引發一場腥風血雨的奪嫡之戰。大皇子項沖，為人剛愎自用，卻最得項寧皇帝的寵愛，朝中不少老臣都傾向于他。二皇子項宇，為人陰鷙，擅長謀略，手下培養了一批死士。三皇子項杰，則是個草包，只知道吃喝玩樂。
在范立眼里，這些皇子都不是成大事的人。他們的爭斗，只會讓大楚的國力進一步衰弱，最終淪為其他國家的盤中餐。而他要做的，就是在這場混戰中，找到一個合適的棋子，扶持他上位，然后……取而代之。
“系統，監測一下幾位皇子的氣運值。”范立在心里默念。
【叮！目標皇子項沖，氣運值：1200，上升趨勢緩慢。】
【叮！目標皇子項宇，氣運值：1100，波動劇烈。】
【叮！目標皇子項杰，氣運值：800，持續下降。】
范立看著系統反饋的數據，心里有了底。項沖的氣運最高，說明他最有機會繼承皇位。項宇雖然擅長謀略，但氣運波動劇烈，說明他的道路不會平坦。至于項杰，直接被范立排除在外。
“項沖嗎……”范立在心里琢磨著。扶持項沖上位，再慢慢架空他，似乎是一個不錯的選擇。項沖的性格，也更容易被他掌控。
“范公子，陛下宣你覲見。”李公公突然來到范立身邊，低聲說道。
范立微微一怔，他沒想到項寧皇帝會在臨終前召見他。這有些出乎他的意料。他跟著李公公走進內殿，殿內彌漫的藥味更加濃郁，嗆得他有些不適。
項寧皇帝躺在龍榻上，雙目緊閉，臉色鐵青。他瘦得只剩下一把骨頭，曾經威嚴的帝王，如今只剩下垂暮的悲涼。
“陛下……”范立躬身行禮，聲音平靜。
項寧皇帝緩緩睜開眼睛，他渾濁的目光落在范立身上，帶著一絲復雜的情緒。有贊賞，有擔憂，還有一絲……不甘。
“范立……你來了……”項寧皇帝的聲音沙啞而微弱，如同風中殘燭。
“臣在。”
“朕……朕知道你范家有大才……這些年……多虧了你范家……大楚才能勉強維持……”項寧皇帝喘息著，每說一句話都異常艱難。
范立心里明白，項寧皇帝這是在拖時間，想在臨終前做些什么。他沒有打斷，只是靜靜地聽著。
“朕……朕有預感……大楚……要亂了……”項寧皇帝的目光中充滿了絕望，“朕的那些兒子……沒有一個能堪當大任……他們只會……把大楚推向深淵……”
范立心里冷笑。這老皇帝臨死了才看清自己的兒子？晚了。
“范立……朕……朕想把大楚的未來……托付給你……”項寧皇帝突然伸出手，抓住范立的衣袖，他的手冰冷而顫抖，“你……你有沒有信心……輔佐朕的兒子……穩住大楚江山……”
范立心里一緊，他沒想到項寧皇帝會說出這樣的話。這老皇帝是想讓他成為顧命大臣？這可不是他想要的。他要的是攪亂天下，而不是穩定江山。
“陛下，臣……臣才疏學淺，恐難當此重任。”范立不動聲色地推辭。
項寧皇帝卻不依不饒，他緊緊抓著范立的衣袖，眼中充滿了哀求。“不……你……你別推辭……朕知道……你范家有底蘊……你……你一定可以的……”
范立心里有些煩躁。這老皇帝真是死到臨頭還不消停。他要是不答應，恐怕項寧皇帝會一直纏著他。
“系統，有沒有辦法……”范立在心里詢問。
【叮！宿主可選擇接受項寧皇帝的托孤，獲得其部分國運加持。但此舉將增加宿主成為“忠臣”的風險，與“亂臣賊子系統”的宗旨相悖。】
【叮！宿主可選擇拒絕項寧皇帝的托孤，但此舉可能導致項寧皇帝臨終前做出對宿主不利的安排。】
范立心里權衡著利弊。接受托孤，意味著他要在一段時間內扮演忠臣，這會拖慢他竊取國運的進度。但拒絕的話，這老皇帝臨死前要是給他穿小鞋，也挺麻煩的。
“陛下，臣……”范立正要開口，項寧皇帝卻突然劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴涌而出，染紅了龍榻。
“陛下！”李公公驚呼一聲，急忙上前。
項寧皇帝的身體劇烈地抽搐了幾下，他的手松開了范立的衣袖，眼神渙散，最終，頭一歪，徹底沒了氣息。
范立心里松了口氣。這老皇帝總算死了。他不用再糾結了。
“陛下駕崩了！”李公公大聲哭喊起來，聲音傳遍整個皇宮。
殿外的皇子們聽到哭聲，立刻沖了進來。當他們看到龍榻上已經沒了氣息的項寧皇帝時，一個個面色復雜。有悲傷，有震驚，但更多的是……興奮。
項沖第一個沖到龍榻前，他跪在地上，嚎啕大哭起來。“父皇！父皇您怎么就走了啊！兒臣不孝啊！”他的哭聲震天動地，卻顯得有些虛假。
范立冷眼旁觀著這一切。他知道，奪嫡之戰，正式開始了。而他，就是這場大戲的導演。
“來人！速去通知各位王爺，以及朝中重臣，即刻入宮議事！”項沖擦了擦眼淚，立刻下達命令。他的眼神中充滿了野心和急切。
范立心里冷笑。項沖果然是個急不可耐的。他想趁著其他皇子還沒反應過來，先把皇位搶到手。
“范公子，陛下臨終前，可有留下什么遺言？”項沖突然看向范立，眼神中帶著一絲警惕。他知道范立深受項寧皇帝器重，擔心項寧皇帝會把皇位傳給范立。
范立心里一動，他知道這是項沖在試探他。他不能表現出任何對皇位的興趣，否則會引來項沖的殺意。
“陛下臨終前，只言大楚將亂，囑咐臣等輔佐太子殿下，穩固江山。”范立聲音平靜，不卑不亢。他把項寧皇帝的“托孤”之言，巧妙地改成了“輔佐太子”。
項沖聽到范立的話，心里松了口氣。范立沒有表現出任何異心，這讓他放下心來。他知道范立范家勢力龐大，如果范立支持他，他的皇位就穩了。
“范公子深明大義，本宮甚感欣慰。”項沖臉上露出一絲笑容，他拍了拍范立的肩膀，語氣親熱，“本宮登基之后，定不負范公子所望，與范公子一同，振興大楚！”
范立心里冷笑。振興大楚？你還是先保住自己的皇位再說吧。
“臣，愿為太子殿下效犬馬之勞。”范立躬身行禮，語氣恭敬。
項沖哈哈大笑起來，他覺得自己的皇位已經穩了。他卻沒有注意到，范立的眼神中，閃過一絲不易察覺的寒芒。
殿外，范明和范春正焦急地等候著。范明身形魁梧，留著及胸長髯，氣度沉凝如山，眼中精光閃爍，透著一股精明與深沉。他雖然是范家長子，但對范立這個弟弟卻言聽計從。范春則劍眉星目，腰懸長劍，眉宇間英氣逼人，周身散發著難以言喻的壓迫感。他是范家三子，一個嗜血好戰的“武瘋子”。
“大哥怎么還沒出來？不會出什么事吧？”范春性子急躁，他來回踱步，有些不安地說道。
“別急。”范明沉穩地說道，“大哥做事向來滴水不漏，他既然進去，就一定有他的打算。”
就在這時，殿門打開，范立從殿內走了出來。
“大哥！”范春立刻沖上前。
“三弟！”范明也迎了上去。
“皇帝駕崩了。”范立聲音平靜，卻帶著一股莫名的力量。
范明和范春心里一驚。他們知道，這意味著大楚要變天了。
“大哥，我們接下來怎么做？”范春眼神中充滿了興奮。他早就想打仗了。
“不急。”范立搖了搖頭，“現在還不是我們出手的時候。先讓那些皇子們斗一斗，我們坐山觀虎斗。”
“可是大哥，項沖那個草包要是當了皇帝，大楚豈不是要完了？”范春有些擔憂。
“完了才好。”范立嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“只有大楚亂了，我們才有機會。”
范明和范春聽到范立的話，心里明白了。他們的這個大哥，從來都不是一個安分守己的人。他要的，是整個天下。
“范明，你派人去通知范家商行，讓他們做好準備，接下來可能會有大動作。”范立看向范明，沉聲說道。
“大哥放心，我省得。”范明眼中精光閃爍。他知道，跟著范立，他能賺到更多的錢。
“范春，你回去召集神虎衛，讓他們隨時待命。”范立又看向范春。
“大哥，我早就等不及了！”范春眼中充滿了興奮。
范立看著自己的兩位兄弟，心里感到一絲欣慰。他知道，有他們在，他的計劃才能順利進行。
“走吧，回府。”范立轉身，朝著宮外走去。他的背影在夜色中顯得有些孤寂，卻又充滿了力量。他知道，他的“亂臣賊子”之路，才剛剛開始。