工匠頭目苦笑著搖了搖頭，“我等探查得知，白沙城地基之下，多有流沙。這綠洲之地，地下水脈密布，地質極為不穩。若強行挖掘地道，隨時可能出現塌方、滲水等危險，甚至整個地道都會被流沙吞噬。”
“這難度……恐怕比直接攻城還要大上數倍，而且耗時漫長。”
流沙！
所有人臉上又一陣陰云密布。
西域的惡劣條件又給他們上了一課。
“陛下……密旨……”
就在所有人都束手無策，垂死掙扎時，蘇烈卻忽然低聲說道。
他的眼睛透過帳篷看向了東方。
他想起了出征之前，李巖皇帝在御書房與他私下的談話。
“武陽，此去西域，你將面臨前所未有的困境。西域之城大都不同于中原，都十分堅固，而且西域蠻夷多有奇技淫巧，不可輕視。”
“朕命神機坊秘密研制一批特殊攻城器械，遇堅城無法攻破時，可以用之。這是朕為你準備的打開西域城門的鑰匙。”
蘇烈忽然站起身，掃了一眼帳中所有的將領。
“眾將，散了吧！”
“今日休整，明日本將軍定然有妙計，一定能打開這白沙城。”
眾將雖然不解，但見蘇烈臉上又恢復了往日的決絕，也不敢再多問，紛紛退下。
…………
深夜，二十二個夜梟衛士運送著十輛被厚重帆布包裹的巨型平板馬車。
在夜色掩護下緩緩駛進西征軍大營，車輪是特制的加寬式車輪，在沙地上留下了深深的轍印，每輛馬車都用二十八匹馬，拖著沉重的喘息聲。
“大將軍，東西來了。”
夜梟衛士的統領將臉蒙上，低低地報告蘇烈。
蘇烈快步走到第一輛馬車前，打開帆布的一角。
在帆布下面的是一個足足有兩人高的巨大木箱，箱子上有鉚釘，鐵條，箱體厚實。
“解開！”
蘇烈大聲命令道，夜梟衛士立刻上前，用工具撬開木箱上大型鉚釘。
隨著吱呀的聲音，厚重的箱蓋被緩緩抬起，箱子開始露出里面的真容。
借著火把的光亮，眾將士看清了，這里面不是之前他們常看到的云梯、投石機的部件，也不是沖車撞木。
而是一段段的巨大鐵筒，一段段造型奇特的木質車架，還有各種大大小小、復雜精密的金屬部件。
這些部件都用油布包裹在里面，火光下發出冰冷的金屬光澤，壓的人一種不可思議的力量。
“這是……”
程知節瞪大了眼睛，他見過無數兵器，卻從未見過如此龐大而復雜的玩意兒。
“這是陛下賜予我們的破城利器！”
蘇烈眼中帶著興奮的光芒，李巖的這一手，將徹底顛覆西域的攻城戰局。
“傳令工匠營！立刻過來！連夜將這些東西，給本將軍組裝起來！”
工匠營的將士們，在接到命令后，立刻興奮地跑了過來。
他們都是神機坊的精英，對于新式器械有著超乎尋常的熱情和敏銳。
當他們看到這些巨大的鐵筒和復雜的零件時，先是一陣驚愕，隨后眼中便爆發出狂熱的光芒。
“天哪！這是……這是陛下在圖紙上提到過的重型火炮嗎？！”
“看這口徑！看這厚度！這簡直就是一座移動的城墻啊！”
“快！立刻按照圖紙組裝！這可比尋常投石機精妙多了！”
工匠頭目雙手顫抖地接過蘇烈遞來的圖紙，上面寫著紅衣大炮的名字，氣得他張不開口。
蘇烈、宇文長風、程知節等一眾將領陪同下，將近數百工匠和數十名精兵強將在火把下進行緊張有序的組裝，可是組裝這些大家伙可不簡單。
紅衣大炮由多段鑄鐵筒連接而成，需要對齊、鉚接，以承受巨大的火藥沖擊力。
炮架是用堅硬的橡木、鋼鐵組成的，其結構相當復雜，為了保證發射的穩定性和準確度，工匠依靠圖紙和經驗仔細辨認出每一個部件，用大大的滑輪和繩索輕輕地將炮身懸掛起來，再用特制的工具連接炮身。
“再抬高三寸，對準炮耳！”
“螺栓給擰緊！不能有一絲松動！”
“這火藥筒的連接處用這個特制的密封膠封住，不能進任何潮氣進去！”
工匠用汗水洗擦汗袍，但每個工匠臉上都洋溢著專注，他們清楚，自己手中組裝的不僅是簡單的器械。
而是改變戰局，甚至改變西域命運的大器。
程知節一邊看著一邊驚嘆，從未見過這樣精致龐大的武器。
“大將軍，這東西真有陛下說的那么神？”
程知節搓著手，語氣中帶著一絲難以置信。
蘇烈微微一笑，眼中充滿了對李巖的信任和對新式火器的期待。
“陛下的東西，什么時候讓咱們失望過？”
“這十門炮，每一門都價值不菲，據說是陛下耗費了十幾萬擊殺點兌換而來，其威力，定能超出你我的想象。”
宇文長風則沒有程知節那般輕松，他仔細研究著圖紙上標注的射程和彈藥類型，神色凝重。
“射程兩里……”
宇文長風喃喃自語，“這幾乎是尋常投石機射程的數倍！而且……還有開花彈？”
他抬頭看向蘇烈，眼神中透露出深深的震撼。
“大將軍，如果這開花彈真如圖紙所言，能爆炸傷敵，那黑汗部苦心經營的城墻，怕是要迎來一場浩劫了！”
蘇烈點了點頭，沒有多說什么。
他已經預見到，明天的白沙城，將不再是那座高不可攀的堅固堡壘。
時間一分一秒地過去，月亮漸漸西沉，天邊泛起了魚肚白。
當第一縷陽光灑向大地時，十門龐大而猙獰的重型攻城炮，已經巍然屹立在華朝大營前方的曠野之上！
它們的炮身烏黑發亮，口徑粗大得足以塞進一個成年人的頭顱。
巨大的木質炮架穩穩地支撐著沉重的炮身，炮輪粗壯，顯示出強大的機動性。每一門炮，都散發著一股令人心悸的威嚴。
這，正是李巖為西征軍準備的，劃時代的戰爭武器——紅衣大炮早期型！
它們被秘密運輸，秘密組裝，如同十頭蟄伏已久的鋼鐵巨獸，在黎明時分，終于露出了鋒利的獠牙！
一名工匠擦了擦額頭的汗水，興奮地向蘇烈報告。
“大將軍！十門重型攻城炮，全部組裝完畢！隨時可以投入戰場！”
蘇烈望著這十門新生的鋼鐵巨獸，深吸一口氣，他仿佛已經聽到了白沙城墻崩塌的轟鳴，看到了黑汗部狂徒們在火炮面前的絕望。
“好！”蘇烈眼中精光閃爍，大手一揮，“傳令全軍！準備拔營！目標……白沙城！”