他立刻明白了皇帝為何會如此關注，也明白了裴霽為何如此謹慎。
“此事千系重大，若無鐵證，萬不可走漏半點風聲！”
“甥兒明白。”
裴霽鄭重點頭。
“所以請舅父在父皇面前，務必幫我周旋，爭取時間。我需要查清這些潛伏的人到底是誰，目的何在。”
龐國舅看著外甥沉穩堅毅的眼神，仿佛看到了妹妹當年的影子，他重重拍了拍裴霽的肩膀。
“好！你放心，宮里有我，你盡管去查，但要記住，安全第一！一旦有確鑿證據，或遇任何危險，立刻告知于我！”
送走龐國舅，裴霽獨自在密室中，心情愈發沉重。
父皇的注視，嚴崇亮可能深藏的身份，都如同無形的枷鎖和利劍一般懸在頭頂。
但他的眼神卻更加堅定，無論如何，他必須揭開這層迷霧，為了九肆在北境的安全，也為了裴氏江山的穩固。
此時北境黑石關外隱秘據點。
青巖將一只密封的銅管恭敬地呈給裴九肆。
“公子，嚴崇亮派出的信使已被我們拿下，這是他們準備送往鎮守府的畫像。”
他頓了頓，補充道，“信使一行五人，皆已暫時請到安全的地方做客，確保消息不會走漏。”
裴九肆接過銅管，取出里面的卷軸。
展開一看，正是他和夕若的畫像，筆觸精細，形神兼備，顯然出自宮廷畫師之手。
若此畫落到劉鎮守手中，他們這微服之行頃刻間便會暴露。
“畫得倒有七八分像。”
裴九肆語氣平淡，隨手將畫像遞給身旁的夕若，目光轉向房間角落垂手而立的一個年輕人。
此人名叫趙平，是青巖從軍中舊部里千挑萬選出來的，身形與裴九肆有七分相似，面容經過巧手易容，此刻看上去竟與那被調包后的畫像有八九分吻合。
更重要的是，他機敏沉穩，經過青巖連日來的緊急訓練，已能模仿裴九肆走路的姿態一些細微的習慣性動作，以及那沉默時不經意間流露出的屬于上位者的些許氣勢。
“趙平，抬起頭來。”
趙平應聲抬頭，目光平視，不卑不亢，那份刻意模仿的沉靜，竟真有了幾分裴九肆的影子。
“很好。”
裴九肆微微頷首，眼中閃過一絲滿意。
“青巖，你做得不錯。”
他重新拿起那兩份真正的畫像，放在燭火上，看著它們迅速蜷曲焦黑，最終化為灰燼。
“假的畫像，可以送到劉鎮守手中了。”
“安排一場意外，讓信使僥幸逃脫我們的追殺，狼狽地將畫像送達鎮守府，要讓劉鎮守相信，他拿到的是真品，并且是歷經艱險才得到的。”
“屬下明白！”
青巖領命，立刻去安排。
房間里只剩下裴九肆夕若和扮演伙計的暗衛。
夕若看著畫像燃盡的余燼。
“如此一來，劉鎮守便會死死盯住那位明處的稷王了。我們這邊，壓力會小很多。”
裴九肆走到窗邊，望著黑石關的方向，目光深邃。
“壓力小，意味著行動更自由。劉鎮守和背后的人，會把他們大部分的精力眼線和手段，都用來對付那個假目標。而我們，”
他回頭看向夕若，“就可以像真正的商人一樣，在這黑石關的陰影里，仔細丈量這邊市之城究竟有多少裂痕，從哪里下手，能讓他們摔得最慘。”
不久后，黑石關鎮守府。
劉鎮守看著眼前衣衫襤褸身上帶傷的信使，以及信使拼死護住，略有破損的卷軸，心中再無疑慮。
“辛苦了！重重有賞！”
他迫不及待地展開畫像，目光死死盯住那個“裴九肆”的畫像，將其面容深刻腦海。
“果然是他！果然是稷王！”
“幸好，幸好拿到了畫像！”
他立刻召來心腹，將畫像傳閱，嚴厲命令。
“都給本鎮守睜大眼睛看清楚！就是這個人！加派人手，給我盯死市集上所有形似之人！一旦發現，立刻來報！但切記，只可遠觀，不可打草驚蛇！”
歸鄉居對面的“悅來客棧”，天字號房。
“假裴九肆”——趙平，一身錦袍，雖面容經過修飾后與真容有異，但那份經由青巖緊急訓練出的屬于上位者的沉穩氣度，倒是拿捏得恰到好處。
他端坐主位，身后站著兩名目光銳利扮作侍衛的暗衛，房間內外另有十數名隨從警戒，排場十足。
劉鎮守得到確切消息后，不敢怠慢，立刻備上厚禮，親自來到悅來客棧求見。
房門打開，劉鎮守堆起滿臉最恭敬的笑容，快步走入，對著主位上的趙平就要行大禮。
“卑職黑石關鎮守劉莽，參見稷王殿下！不知殿下駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”
趙平按照預演，并未讓他跪下，略微抬了抬手，帶著幾分疏離。
“劉鎮守不必多禮，本王此行低調，不愿聲張，一切從簡。”
劉鎮守順勢站直身子，心中一凜。
這語氣姿態，果然是皇家氣派！
他偷偷抬眼快速打量了一下對方，面容與畫像上一般無二，那份沉靜更是做不得假。
他心中最后一絲疑慮也煙消云散。
“殿下體恤下情，卑職感激不盡！”
劉鎮守連忙奉上禮單。
“區區薄禮，不成敬意，聊表卑職與黑石關上下對殿下的歡迎之心。”
趙平看都沒看禮單，只是對旁邊的“侍衛”使了個眼色，后者默然接過。
這無視的態度，反而讓劉鎮守覺得理所當然，王爺什么好東西沒見過？
“劉鎮守。”
趙平開口，切入正題，語氣依舊平淡。
“本王奉旨前來，意在整頓邊市，清除積弊，使其真正成為惠及朝廷，利澤商民的通衢大道。此事，還需劉鎮守鼎力配合。”
劉鎮守心頭一跳，面上愈發恭敬，腰彎得更低。
“殿下言重了！配合殿下，乃是卑職分內之事！殿下但有吩咐，卑職與黑石關上下，必定竭盡全力，唯殿下馬首是瞻！定讓這黑石關邊市，在殿下手中煥然一新！”
他拍著胸脯，保證得信誓旦旦，仿佛自己一直是清廉奉公，渴望改革的良臣。