擺宴時(shí)，餐桌上多為長(zhǎng)子沈硯修喜好的菜肴。
翡翠蝦球、珊瑚珍珠貝、麒麟鱸魚(yú)、玉蘭片炒雞絲等，每一樣都精致誘人，散發(fā)著令人垂涎的香氣。
在山城吃慣了干糧的沈硯修，猛一下見(jiàn)到這么多山珍海味，還有一些不適應(yīng)。
眉眼間都是對(duì)珍惜糧食的虔誠(chéng)，每一口菜，都要在嘴里多嚼十幾下，品味夠了才會(huì)咽下。
孟南枝見(jiàn)他這般模樣，與父親孟正德互視一眼，眸中皆是笑意。
她的長(zhǎng)子，經(jīng)賑災(zāi)一行，是真的長(zhǎng)大了。
宴罷，因天色太晚，且已經(jīng)過(guò)了一更。
孟南枝便叮囑長(zhǎng)子他們?cè)琰c(diǎn)休息，有事第二日再談。
回到閣樓休息時(shí)，孟南枝目光略過(guò)東鄰隔壁漆黑寂靜的院子，眸色微閃。
……
深夜，棒子敲過(guò)二更。
謝歸舟方從皇宮出來(lái)。
他未曾換衣，還是那身玄色勁裝，外穿墨色織金軟甲，發(fā)間沾了夜露，眉目之間皆是從容和堅(jiān)定。
同樣穿著軟甲的錢飛牽著馬匹走到他跟前，他卻沒(méi)有上馬，只緩步上前走著。
錢飛沒(méi)有發(fā)話，只沉默地跟著。
直到兩人一前一后地走到孟府門外。
謝歸舟抬目看了眼那處已經(jīng)滅了燈的閣樓，未作停留，又提步離開(kāi)。
……
翌日。
剛過(guò)辰時(shí)，孟府門外就響起三聲清脆的凈鞭。
內(nèi)侍李貴親自帶著兩名小太監(jiān)，手持明黃色圣旨進(jìn)了孟府府院。
孟南枝因著昨日父親的提醒，早早便帶著三名子女還有丫鬟下人在府內(nèi)等著。
李貴對(duì)孟南枝輕笑著微微點(diǎn)頭，而后才清著嗓子，朗聲道：“孟相長(zhǎng)外孫沈硯修接旨。”
沈硯修柱著拐杖便想上前跪下，卻被李貴暗示小太監(jiān)將他扶起來(lái)，低聲說(shuō)道：“圣上你雙腿有傷，可不用跪著接旨。”
這可是無(wú)上圣寵。
他這般說(shuō)，沈硯修卻不敢這么做，在沈硯珩的攙扶下依舊跪了下來(lái)。
李貴見(jiàn)狀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
心道：這孟相的長(zhǎng)外孫果真是個(gè)行事規(guī)矩的。
見(jiàn)眾人都已跪下，他便打開(kāi)圣旨，朗讀道：“奉天承運(yùn)圣上，詔曰：沈硯珩隨太子往山城賑災(zāi)，不辭辛勞，親赴災(zāi)區(qū)安撫百姓，督辦糧款，條理分明，功績(jī)卓著。”
“其心赤誠(chéng)，其行可嘉，特賞黃金百兩，錦緞五十匹……并晉封從五品奉議郎……望其再接再厲，效忠社稷，不負(fù)朕望。欽此！”
李貴念完，便雙手將圣旨遞過(guò)去。
沈硯珩在沈硯珩的攙扶下，雙目激動(dòng)地恭敬接過(guò)圣旨，高高舉過(guò)頭頂，“臣謝陛下隆恩，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
孟府所有人高呼，“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
尤其是沈朝昭的呼聲最高。
她大哥，才十六歲，就被圣上親封為五品奉議郎。
這是她以前想都不敢想的事。
將下人譴去后，孟南枝難掩欣慰與驕傲地親自為李貴送上賞銀和茶水。
李貴接過(guò)賞銀，臉上露出和煦的微笑，“恭喜夫人，恭喜沈世子。”
他服侍在圣上身側(cè)，深知圣上對(duì)孟相還有眼前孟南枝的看重。
沈硯珩除了他自己本身沒(méi)有掉鏈子，最主要的原因還在于眼前人。
人們常說(shuō)機(jī)會(huì)是留給有準(zhǔn)備的人。
可這人吶，有本事、有準(zhǔn)備是一回事，拿不拿得到機(jī)會(huì)又是一回事。
李貴沒(méi)有在孟府久留，喝了一盞茶就帶著兩個(gè)小太監(jiān)回宮復(fù)命去了。
“母親，母親。”
沈硯修再也難掩眼中的激動(dòng)，將手中圣旨翻看了兩遍，才遞給孟南枝。
孟南枝眸中全是溫和的笑意，“好孩子，做得不錯(cuò)，這是你應(yīng)得的。”
“謝謝母親。”
沈硯修躬身對(duì)孟南枝重重地行了一禮，低垂著的眼角劃下一抹水漬，滴落在青石地板上。
若不是母親，他此刻可能還是名聲惡劣的紈绔子弟。
像黃營(yíng)東一樣到處惹事，還會(huì)被關(guān)進(jìn)牢獄里。
沈硯珩見(jiàn)到兄長(zhǎng)這般模樣，別開(kāi)臉不動(dòng)聲色地擦了擦眼角。
兄長(zhǎng)的心情，他太懂了。
沈朝昭也紅了眼眶，抿著嘴巴，上前走了兩步。
她大哥走到現(xiàn)在，真的很不容易。
孟南枝雙眼微潮地抬手將長(zhǎng)子扶起來(lái)，“傻孩子，跟母親何至于這么客氣。”
沈硯修消瘦的臉龐扯出笑意，“是，母親。”
母子（女）之間，相互一笑，彼此情誼皆在不言中。
……
幾日不見(jiàn)的沈二叔再臨孟府，除了沈旻，這次隨行的還是有子彎的幾乎直不起來(lái)的沈老族長(zhǎng)。
父親孟正德去上朝堂，孟南枝便帶著三個(gè)子女親自接待。
面對(duì)沈老族長(zhǎng)，孟南枝保持該有的敬意，讓長(zhǎng)子沈硯修親自為他奉了茶。
沈老族長(zhǎng)有些昏花的雙眼看著脫去稚氣的沈硯修，握住他的手萬(wàn)分感慨。
“想我上次見(jiàn)世子，還是在他束發(fā)時(shí)，這才一年不見(jiàn)，竟是變化這么大。世子這次隨太子去山城賑災(zāi)，著實(shí)辛苦了。”
想他上次見(jiàn)沈硯修，他還是個(gè)有著喜歡虐殺通房名聲的紈绔子弟。
哪想這才過(guò)一年，準(zhǔn)確地說(shuō)，才過(guò)幾個(gè)月，竟然成了能隨太子一起出行賑災(zāi)的穩(wěn)重少年。
他們沈家，雖為侯爵，但確實(shí)已經(jīng)多年不曾真正出過(guò)能擔(dān)大任的子弟了。
沈硯修柱著拐杖，任他握住手，謙遜地笑著回道：“老族長(zhǎng)謬贊了，硯修不過(guò)是做了些力所能及之事。且此次賑災(zāi)，多虧太子英明領(lǐng)導(dǎo)，還有諸多將士與官員齊心協(xié)力，方能順利完成，硯修不敢居功。”
沈老族長(zhǎng)聽(tīng)他這般謙遜之語(yǔ)，愈發(fā)覺(jué)得他蛻變得穩(wěn)重可靠，不住點(diǎn)頭稱贊。
孟南枝坐在主位，看了眼從進(jìn)來(lái)后，便一直垂著頭沒(méi)有與她對(duì)視過(guò)的沈二叔，眉鋒微微蹙起。
她將手中茶盞放下，面色平靜地溫和問(wèn)道：“老族長(zhǎng)，您今日前來(lái)，可是有什么重要的事情？”
沈老族長(zhǎng)這才回過(guò)神來(lái)，微微正了正身子，說(shuō)道：“南枝，老夫此次前來(lái)，一是想看看世子，二是也是有件事想懇請(qǐng)孟相幫下忙。”
孟南枝微微頷首，“老族長(zhǎng)但說(shuō)無(wú)妨。”
沈老族長(zhǎng)沉吟片刻，緩緩開(kāi)口，“老夫想向孟相要份手諭，去探望一下侯爺。”