信紙上的字跡剛勁有力，一如他的人。
但細看之下，有些筆畫略顯急促，可見寫信時的心情并不平靜。
蘇婉輕輕撫過那些字跡，喃喃道：“夫君，你在前方破局，我在后方守家。無論多難，我們一起扛。”
她將信貼在心口，閉上眼睛。
窗外，秋風又起，卷起滿地落葉。
……
蘇婉的輦車穿過重重宮門，車輪碾過鋪滿落葉的宮道，發(fā)出沙沙聲響。
她端坐在車內，雙手交疊于膝上，指尖微微發(fā)涼。
進宮面圣不是小事，尤其是在太子離京的這個當口。
太極殿前，內侍總管王德已在等候。
“太子妃娘娘，陛下正在批閱奏章，請您稍候片刻。”
王德躬身行禮，眼神中帶著幾分探究。
他是宮中老人，侍奉李世民二十余年，深知今日蘇婉突然求見，必與洛陽之事有關。
蘇婉點頭：“有勞王總管。”
她站在殿前廊下，望著遠處層層疊疊的宮殿飛檐。
陽光透過云隙灑下，將琉璃瓦照得金光閃閃。
這偌大的皇宮，看似平靜，實則暗流涌動。
她想起父親蘇亶生前常說的一句話：“宮墻之內，一步一局。”
約莫半柱香后，殿內傳來李世民渾厚的聲音：“宣太子妃覲見。”
蘇婉深吸一口氣，整理衣冠，步入殿中。
甘露殿內，李世民端坐于御案之后，案上奏章堆積如山。
他穿著常服，未戴冠冕，但帝王威嚴依然令人屏息。
旁邊侍立著幾位大臣，蘇婉一眼認出有房玄齡、長孫無忌，還有一位是工部尚書閆立德。
“兒臣參見父皇。”蘇婉行大禮。
“平身。”李世民放下手中朱筆，目光溫和，“婉兒今日進宮，所為何事？”
蘇婉起身，卻不急著開口，而是先看向幾位大臣：“兒臣有要事稟報，可否請諸位大人暫避？”
房玄齡與長孫無忌對視一眼，段綸則面露不悅。
李世民略一沉吟：“都是股肱之臣，但說無妨。”
“既是父皇旨意，兒臣遵命。”蘇婉再次行禮，“兒臣今日前來，是為洛陽火汽船沉沒一事。”
殿內氣氛頓時凝重。
閆立德忍不住開口：“太子妃娘娘，此事工部已在調查，朝廷自有章程……”
“閆尚書，”蘇婉打斷他，聲音輕柔卻堅定，“洛陽事故，表面是造船意外，實則關乎國本。
火汽船乃格物司三年心血，是未來漕運革新之關鍵。
如今船沉人亡，謠言四起，有人欲借此否定新政，這才是要害。”
長孫無忌眉頭微皺：“太子妃言重了。事故原因尚未查明，怎可斷言有人蓄意破壞？”
“舅舅說的是。”
蘇婉轉向長孫無忌，語氣尊敬，“正因原因未明，才需徹查。
兒臣聽聞，朝中已有聲音要求暫停火汽船研制，等查清再說。這話聽著有理，實則誤國。”
她向前一步，面對李世民：“父皇，火汽船若成，每年漕運損耗可減三成，運力可增五成，沿途稅卡可撤大半。
這是利國利民之舉，也是觸動無數人利益之舉。如今初次試航便出事，豈不蹊蹺？”
李世民手指輕敲御案，不置可否。
房玄齡沉吟道：“太子妃的意思是，有人暗中作梗？”
“兒臣不敢妄斷。”蘇婉垂眸，“但請父皇想想，若真是意外，為何謠言傳播如此之快？‘逆天之物’、‘河神發(fā)怒’這些話，一夜之間傳遍洛陽，如今已到長安。這背后若無推手，如何可能？”
閆立德冷笑：“民間愚昧，以訛傳訛也是常事。”
“若是尋常百姓議論，自然無妨。”
蘇婉抬眼，目光清亮，“但兒臣今晨得知，已有三位御史準備聯名上奏，要求徹查格物司‘勞民傷財、不務正業(yè)’之過。閆尚書，這難道也是民間愚昧？”
閆立德語塞。
李世民終于開口：“婉兒，你可知指證朝臣，需有實證？”
“兒臣無證。”
蘇婉坦然道，“但兒臣有疑。疑在事故太過巧合，疑在輿情太過一致，疑在有人急欲將技術問題，上升為天道倫理之爭。”
她跪下行禮：“父皇，太子在洛陽徹查，是為求真相，更是為護國本。
兒臣今日進宮，非為告狀，而是懇請父皇，在真相大白前，莫讓流言蜚語，寒了革新者的心。”
殿內寂靜。
陽光從窗欞斜射而入，塵埃在光柱中飛舞。
良久，李世民緩緩道：“朕知道了。你退下吧。”
“兒臣告退。”
蘇婉行禮退出，轉身時，余光瞥見長孫無忌眉頭深鎖，閆立德低頭沉思，唯有房玄齡若有所思。
她知道，今日這番話，既不能改變什么，也可能得罪許多人。
但她必須說，因為有些話，李承乾不能說！
太子若直言朝臣阻撓新政，會被視為猜忌功臣；
有些事，李承乾不能做，儲君若與世家正面沖突，會動搖國本。
而她，蘇婉，太子妃，可以說，可以做。
……
洛陽縣衙，書房內燈火通明。
李承乾坐在主位，周明德陪坐一側，下面依次是縣丞、主簿、典史，以及從河南府趕來的幾位官員。
永豐鐵行的元寶昌坐在末座，不停地擦汗。
已是戌時，調查會從午后開到如今，整整三個時辰。
“元老板，”李承乾翻看著賬冊，“你這批售予順昌商號的熟鐵，爐號丁字七號，出鐵日期是七月初八。
但格物司收貨記錄顯示，這批鐵料是七月二十日入庫的。
中間這十二天，鐵料在何處？”
元寶昌喉結滾動：“這個……順昌商號提貨后，可能存放在自家倉庫，小人不知啊。”
“哦？”李承乾抬眼，“可我查過順昌商號的倉庫記錄，他們七月中旬正在修葺倉房，根本無貨可存。而你永豐鐵行的出貨單上，卻寫著‘貨到即發(fā)，不留存’。”
“這……也許是伙計記錯了……”
“記錯了？”李承乾冷笑，“那為何偏偏是這批鐵料記錯？為何其他批次的記錄都準確無誤？”
他站起身，走到元寶昌面前：“元老板，你是洛陽最大的鐵商，生意做了三十年，賬目向來清楚。
如今出了人命關天的大事，你卻推說記錯，說得過去嗎？”
…………