圣皇目光再次落在蘇合、張煥以及王沖身上，語氣溫和了幾分：“你三人今日為國爭光，力挫強敵，朕心甚慰，尤其是蘇合，臨危不懼，力挽狂瀾，更展現我大坤年輕一代之英姿，壯我國威，功不可沒！”
能得到圣皇當眾親口夸贊，張煥、王沖激動得面色通紅，躬身道：“謝陛下隆恩！臣等份內之事！”
蘇合亦躬身行禮，聲音平穩：“陛下謬贊，微臣愧不敢當。賴陛下天威，將士用命，微臣不過盡本分而已。”
“不驕不躁，很好。”圣皇眼中贊賞之色更濃，他略一沉吟，對身旁侍立的秉筆太監微微示意。
那太監立刻上前一步，展開一卷明黃圣旨，尖細卻清晰的嗓音響徹全場：
“奉天承運皇帝，詔曰：通濟司鏡衛營提舉蘇合，忠勇勤勉，才武卓絕。前平苗疆之亂，今挫外使之鋒，揚我國威，彰顯武道，特賜封臨山郡男，食邑五百戶，賜京畿良田千畝，世襲罔替，以彰其功，以勵來者。
鏡衛營甲字營教頭張煥，奮勇爭先，力克強敵，揚我軍威，賜黃金千兩，御酒十壇，擢升為昭武校尉，仍領甲字營教頭職！”
“鏡衛營乙字營教習王沖，臨危不懼，浴血奮戰，雖敗猶榮，賜黃金五百兩，五品療傷圣藥‘血蓮再生膏’三劑，擢升為振威副尉，賜假一月，安心養傷！”
欽此！”
圣旨宣讀完畢，校場再次陷入一片寂靜，隨即爆發出比之前更加熱烈的驚嘆與艷羨之聲！
臨山郡男！這可是實實在在的爵位！雖然只是最低等的男爵，但卻是許多人奮斗一生也難以企及的榮譽。
更兼食邑五百戶，賜田千畝，還是世襲罔替，這意味著蘇合從此真正踏入了貴族行列，有了傳之后代的基業。
張煥雖未得爵位，但黃金厚賞加之武散官階的提升，亦是實實在在的恩榮，他激動得面色通紅，抱拳謝恩的聲音格外洪亮。
王沖雖因傷落敗，但圣皇不僅未加責備，反賜下珍貴丹藥并晉升官階，更是體恤他讓其安心養傷，這讓他躺在擔架上亦是熱淚盈眶，掙扎著想要起身謝恩，被同僚按住后，連聲道：“末將……末將萬死難報圣恩！”
蘇合的爵位封賞固然耀眼奪目，但張煥、王沖所得亦堪稱厚重，充分體現了圣皇賞罰分明不吝恩寵的帝王氣度，三人之功，各有彰顯，讓鏡衛營全體將士與有榮焉，士氣高漲到了頂點！
“臣，蘇合，張煥，叩謝陛下天恩！必當鞠躬盡瘁，以報皇恩！”
圣皇含笑抬手：“平身，望爾等戒驕戒躁，勤勉任事，日后為國再立新功。”
“謝陛下！”
圣皇又勉勵了幾句，便擺駕回宮，百官簇擁，儀仗威嚴。
金帳使團在阿史那·咄吉的帶領下，也勉強維持著禮節，向大坤官員告辭返回驛館，只是來時的那股桀驁之氣早已消散殆盡，取而代之的是沉重的挫敗感，尤其是哲別，失魂落魄，仿佛精氣神都被那一刀斬滅了，被同僚攙扶著離開。
校場上，人群逐漸散去，但關于今日較技之事，關于圣品罡氣、關于臨山郡男蘇合的議論，卻如同插上了翅膀，迅速傳遍了京城的每一個角落。
蘇合在無數道或羨慕或敬畏好奇的目光注視下，與杜知義、幾個尚書等重臣簡單見禮后，便帶著鏡衛營眾人返回駐地。
夜幕低垂，麟德殿內燈火通明，絲竹管弦之聲隱約可聞，盛宴正酣。
然而，蘇合卻并未出席。
鏡衛營駐地，蘇合所居的僻靜小院內。
婉拒了所有宴飲邀約，蘇合只推說白日激戰有所感悟，需靜心調息，圣皇也并未怪罪。
此刻，他正立于院中，手持斷妄刀，閉目凝神。
白日與哲別一戰的情景，尤其是那最后一記凝聚了“金皇戰罡”精髓的“金皇屠神斬”，如同烙印般深深刻在他的腦海，那一刀的鋒銳、霸道、以及那種斬滅一切的意志，雖被他的滅世黑炎所破，但其運勁發力、罡氣凝聚壓縮的法門，卻給了他極大的啟發。
他緩緩揮動斷妄刀，動作看似緩慢，卻蘊含著某種獨特的韻律，刀鋒劃過空氣，發出細微的嗡鳴，腦海中不斷回放、拆解著哲別的刀勢，體會著那種將全身精氣神乃至意志都壓縮于一刀之中的訣竅。
“金銳……至剛至陽，無堅不摧……其本質，在于極致的‘凝聚’與‘穿透’……”蘇合心中明悟流轉，“我的金烏罡氣，熾烈堂皇，焚盡萬物，是‘爆發’與‘擴散’，而滅世黑炎，幽暗死寂，歸于虛無，是‘侵蝕’與‘湮滅’……若能將‘金銳’的凝聚穿透之意，融入我的刀法……”
他心念電轉，體內罡氣隨之變幻，斷妄刀上，時而泛起赤紅灼熱的金烏烈焰，時而吞吐深邃幽暗的滅世黑炎，兩種截然不同的力量在他精妙的控制下交替顯現，卻又隱隱試圖尋找某種共鳴點。
忽然，他眼中精光一閃，福至心靈！
“陰陽輪轉，否極泰來！至陽之極，亦可生陰，至陰之極，亦能孕陽！金烏之烈，黑炎之寂，為何不能相生相濟？”
他低喝一聲，斷妄刀猛然斬出！
這一次，刀鋒之上的金烏焰和滅世黑炎以一種玄奧的方式交織纏繞，赤紅色的烈焰為核心，外層卻包裹著一層能吞噬一切的漆黑焰芒，一股極致燃燒與終極寂滅的可怕氣息彌漫開來！
刀光過處，空氣仿佛被瞬間抽干，光線扭曲，一道肉眼難以察覺的黑色絲線一閃而逝。
“嗤！”
一聲輕響，院中一塊用來練習掌力的青崗巖，無聲無息地從中裂開，斷口處一半焦黑融化，一半則如同被歲月風化般化為齏粉！
這一刀，已然超越了金烏焚天或黑炎滅世的范疇，更借鑒了哲別刀法中的極致凝聚之法，威力暴增！蘇合將其命名為“滅世一刀”！
收刀而立，蘇合長舒一口氣，眼中難掩喜色。
與高手交鋒，果然最能促進武道精進。
就在這時，一個溫和卻帶著幾分陰柔氣息的聲音在院門口響起：
“嘖嘖，蘇提舉真是勤勉不輟，難怪年紀輕輕便有如此修為，咱家真是開了眼界了。”
蘇合心中猛然一驚，霍然轉頭，以他如今五境宗師的靈覺，竟未察覺有人何時到了院外！
只見月光下，院門處不知何時站著一位面白無須、身著深紫色宦官常服的老者，正含笑看著自己。
老者面容慈和，眼神卻清澈深邃，仿佛能洞悉人心，周身氣息與周圍環境完美交融，若不主動現身，幾與草木無異。
蘇合瞳孔微縮，立刻認出此人身份，司禮監掌印大太監，圣皇身邊最親近的內侍，秀晨大總管。
他不敢怠慢，連忙收刀入鞘，上前幾步，躬身行禮：“卑職蘇合，不知大總管駕到，有失遠迎，望大總管恕罪！”
秀晨呵呵一笑，擺了擺手：“蘇提舉不必多禮，咱家也是奉旨而來，打擾你練功了。”他目光掃過那塊裂開的青崗巖，眼中閃過一絲不易察覺的訝色，隨即笑道：“恭喜蘇提舉晉封臨山郡男，圣心甚慰啊。”
“全賴陛下天恩。”蘇合恭敬道，心中念頭急轉，秀晨深夜親自前來，所為何事？
秀晨不再寒暄，神色一正，道：“蘇提舉，陛下有旨，宣你即刻入宮見駕。”
深夜召見？蘇合心中微凜，面上不動聲色：“卑職遵旨。”
當下，蘇合稍作整理，便隨秀晨出了駐地，乘上早已備好的宮中馬車，一路無話，向著皇城疾馳而去。
車廂內，蘇合心中念頭飛轉。
圣皇此時召見，絕不僅僅是嘉獎白日之功那么簡單，是因為圣品罡氣？是因為地母宗之事？還是因為……水月鏡？亦或是太亞、太菇他們？各種可能性在腦中閃過，他暗自警惕，打定主意謹言慎行。
馬車通過重重宮禁，最終在養心殿外停下。
秀晨引著蘇合，徑直走入殿內。
養心殿東暖閣，燈火通明，圣皇著一襲明黃色常服坐在御案后，手邊放著一碗醒酒湯，正聚精會神地看著鋪在案上的一幅巨大地圖。
雖然不過三十許年紀，但姿容氣度、眼睛開闔之間，自有股睥睨天下的真龍氣象，不怒自威。
蘇合連忙上前幾步，躬身行禮：“微臣蘇合，叩見陛下！”
“平身吧。”圣皇頭也未抬，目光依舊在地圖上流轉，聲音平和，“賜座。”
“謝陛下。”蘇合起身，在一旁太監搬來的繡墩上小心坐下，靜靜等候。
他能感覺到圣皇雖然在看地圖，但一股無形的、溫和卻磅礴的意念早已籠罩了整個暖閣，自己的一舉一動，甚至細微的情緒波動，恐怕都難逃其感知。
圣皇這么年輕，修為就這么高深？還是……真龍天子有不同之處，擁有某種“加成”？
約莫過了一炷香時間，圣皇才緩緩抬起頭，揉了揉眉心，端起醒酒湯喝了一口，目光落在蘇合身上。
“今日麟德殿宴飲，金帳那個阿史那·咄吉借著酒意，又問起地母宗之事。”圣皇開口，語氣平淡，“朕告訴他，地母宗兀術雷欺君罔上，罪證確鑿，已被朝廷剿滅，他臉色很不好看，卻也不敢多說什么。”
蘇合心中一動，靜聽下文。
圣皇看著蘇合，嘴角微露一絲意味深長的笑意：“此事他們絕不會善罷甘休，天下沒有不透風的墻，遲早會查到杜知義，蘇不遮，以及……你頭上。”
他頓了頓，仔細觀察著蘇合的表情。
蘇合面色平靜，并無驚慌之色，只是恭敬道：“為陛下分憂，為朝廷效力，是微臣本分，縱有千難萬險，亦無所畏懼。”
圣皇眼中閃過一絲滿意，點頭道：“你是為朝廷辦事，朕自然不會坐視他們報復，朝廷自有法度，亦有雷霆手段。”
“謝陛下庇護！”蘇合躬身。
圣皇話鋒一轉，忽然問道：“關于太亞、太震、太菇這些所謂‘天神族’，你了解多少？”
蘇合心中微驚，謹慎答道：“回陛下，微臣所知不多，僅從太菇姑娘和地母宗之事中窺得一二，知其乃上古遺族，神通廣大，所圖非小。”
圣皇輕笑一聲，似乎看穿了蘇合的心思：“不必驚訝，天神族的存在對朕而言并非秘密，莫說宮外，便是這深宮大內，如今也還‘住’著幾位呢。”
蘇合心中劇震，宮中也有天神族？而且聽圣皇語氣，似乎……可能受其制約？
是了，大坤立國數百年，底蘊深厚，若說與這些上古存在毫無瓜葛，反而不合常理，怪不得圣皇對太亞之事如此重視，原來早有接觸！
圣皇將蘇合的反應盡收眼底，淡淡道：“天神族有其價值，關鍵在于如何駕馭，譬如那水月鏡，地母宗那尊能制造水月鏡的鼎爐，在最后關頭毀于一旦，實在可惜……”他說著，目光似有意似無意地掃過蘇合。
蘇合后背瞬間沁出一層冷汗。
此言何意？是試探嗎？
他強行壓下心中驚濤，相信太菇絕不會出賣自己，臉上努力保持鎮定，斟酌道：“陛下所言極是，不過，天下之大，既然地母宗能有一尊，難保其他地方沒有第二尊類似的神物遺跡。”
圣皇不置可否地笑了笑，目光變得有些深邃，“朕聽說，你在水月洞府之中，似乎有未卜先知之能，總能料敵機先，避開險境，甚至獲得常人難以企及的機緣？蘇提舉，此事是真是假？”
蘇合心中再次一驚，是囚牛、犀渠？他們與自己利益相關，且受自己控制，可能性不大……最大的可能是……蘇盈盈，或者說，是她體內的太慧。
太震和太慧應該已經與朝廷談過了，是她出賣了自己？
蘇合腦海中閃過無數念頭，強自鎮定躬身道：“陛下明鑒，此乃無稽之談，微臣在水月洞府不過是運氣好些，加之行事謹慎，方能屢次化險為夷。”
暖閣內陷入短暫的寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
圣皇的目光如同實質落在蘇合身上，仿佛要將他從里到外看個通透。