話說(shuō)眾人計(jì)較已定,董縣令與黃師爺兩個(gè)自回衙門去了。
楊凡安安穩(wěn)穩(wěn)睡了一覺(jué),第二天一早,還沒(méi)起床,老鳥(niǎo)先跑來(lái)了,慌慌張張地道:“班頭還在高臥,縣衙里又出大事了!”
又出大事了?哪一回不是大事啊?這老鳥(niǎo)看來(lái)是屬掃把星老烏鴉的,一張嘴準(zhǔn)沒(méi)好事!
可這也怪不得老鳥(niǎo),事都是自己惹出來(lái)的,自己拉的屎,那就得自己擦屁股。
楊凡慢悠悠地起床,道:“什么大不了的事情,這么大呼小叫?!”
老鳥(niǎo)道:“還不是唐瑞自殺這事?這幾天皂班壯班的衙役們得了空,倒沒(méi)一個(gè)在家休息,全都自動(dòng)加班,跑到各鄉(xiāng)去催討稅款了!”
奶奶的,這是想評(píng)先進(jìn)啊!其實(shí)楊凡心里門清,這些皂隸衙役一個(gè)月沒(méi)幾文錢,全指著坑蒙拐騙、貪污受賄呢!
這收稅是最吃香的勾當(dāng),何況如今正是青黃不接的時(shí)候,這些皂隸衙役偏偏喜歡趕這時(shí)候下去催討稅款,那些斗升小民們?yōu)榱饲蟮靡豢诖⒅畽C(jī),只好賄賂公差,這一趟催討下來(lái),頂?shù)蒙弦荒甑墓な炽y,因此上這些皂隸衙役才這么積極。
楊凡皺眉道:“他們下去催討,關(guān)我什么事?”
老鳥(niǎo)頓足道:“只不該這些東西催討的太過(guò),六大書(shū)吏又不肯松口放貸,這些小民們交不起稅款,又給逼得急了,正在衙前哄鬧,若是一個(gè)不小心,那便要釀成民變啊!”
楊凡激靈一下子,這民變也就是造反啊,鬧起來(lái)也不是玩的。他趕緊起床,也顧不得吃飯,穿上公服,拎起水火棍,與老鳥(niǎo)兩個(gè)趕奔衙門。
兩人未到衙門,便聽(tīng)見(jiàn)那衙門門前沸反盈天,楊凡一伸舌頭,這要出去不是送死嗎?這些老百姓便如同蝗蟲(chóng)一般,平時(shí)看起來(lái)老實(shí)巴交,三棍子打不出一個(gè)屁來(lái),可一旦鬧騰起來(lái),成了氣候,那就是人擋殺人,佛擋殺佛,便如同鋪天蓋地的蝗蟲(chóng)一般,所過(guò)之地寸草不生。
楊凡正想躲,卻不料他如今乃是這縣城中的名人,要說(shuō)董縣令認(rèn)識(shí)的人可沒(méi)幾個(gè),可滿大街的人都認(rèn)識(shí)楊凡,還沒(méi)等他躲起來(lái)呢,已經(jīng)有人喊了起來(lái),叫道:“那個(gè)是縣衙中快班班頭楊凡!”
幾千個(gè)腦袋齊刷刷地轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái),一起盯著楊凡。
楊凡的臉都綠了,他直到此時(shí)才知道什么叫“千夫所指,無(wú)疾而終!”這幾千人指都沒(méi)指,光這眼神就差點(diǎn)沒(méi)把楊凡嚇?biāo)馈?/p>
楊凡抬腿就要跑,卻聽(tīng)那人群中有人叫了一聲,幾千人如潮水一般涌了過(guò)來(lái),將楊凡圍在當(dāng)中。
楊凡的臉是綠了又綠,白了又白,話都說(shuō)不出來(lái)了,心中卻想的明白,看來(lái)我還是得先跪地求饒才行,不然法不責(zé)眾,這幾千人一人一腳把我踩死了,到了閻王殿我都不知道該找誰(shuí)算賬啊!
他這里腿一軟,噗通一聲跪倒,跪下就磕頭!只聽(tīng)耳旁咚咚聲不絕于耳,心道:“這真是把老子嚇?biāo)懒耍紘槼龌寐?tīng)來(lái)了!”
他磕了十幾個(gè)頭,身上倒沒(méi)挨過(guò)一下,心中竊喜,暗道:“真是最親最愛(ài)老百姓啊!這是多么淳樸善良的人們,我就磕了幾個(gè)頭,他們就不忍心打我了!”想到這里,悄悄抬頭觀看。
這一看不要緊,倒把楊凡自己嚇了一跳,原來(lái)放眼所及,這大街上黑壓壓一片都是人頭,一個(gè)個(gè)磕頭磕得正來(lái)勁!
楊凡都迷糊了,這是咋回事呢!
只見(jiàn)面前一個(gè)衣衫襤褸的老者爬起身來(lái),拉住楊凡的手道:“楊班頭,求你救救大家伙!”
楊凡都愣了,一個(gè)勁地傻笑!
那老者又道:“咱們大清早來(lái)到縣衙門前請(qǐng)?jiān)福瑢?shí)在是給逼得沒(méi)了法子啊!”
又有幾個(gè)老者站起來(lái)道:“咱們可都是良民,不敢造反,只是給公差們逼得活不下去了,實(shí)在沒(méi)辦法,這才來(lái)求見(jiàn)縣尊大老爺,誰(shuí)料到從早晨到現(xiàn)在,并無(wú)一個(gè)父母官出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)咱們這些小民!”
這幾個(gè)老者拉住楊凡的衣袖,哭訴道:“楊班頭是咱們清水縣有名的大英雄,不但幾次將青龍山的山賊殺得大敗而回,如今還不顧自身安危,要練兵剿滅青龍山,咱們今天見(jiàn)到了大英雄,算是有救了!”
先前那老者道:“難得的是楊班頭雖身在高位,卻沒(méi)半分架子,愛(ài)民如子啊,旁的當(dāng)官的連見(jiàn)也不敢見(jiàn)咱們,楊班頭一見(jiàn)咱們便與咱們對(duì)拜起來(lái)!”
楊凡心頭一塊大石頭落了地,心道:“我特么哪是沒(méi)架子啊,那是給你們嚇的!”心中卻也知道這實(shí)在是一群老實(shí)巴交的鄉(xiāng)民,當(dāng)下大聲道:“諸位有什么話,不妨對(duì)楊某人說(shuō),姓楊的一會(huì)去見(jiàn)縣尊大人,定將諸位所言之事轉(zhuǎn)告!”
那幾個(gè)老者大喜,招呼旁人道:“你們都起來(lái)吧!都起來(lái)吧!楊班頭答應(yīng)幫忙了!”
楊凡心里暗暗叫苦,這些都是鄉(xiāng)下人,見(jiàn)了衙門里的便以為是了不得的了,其實(shí)自己只是衙門里的小蝦米,啥事也做不了主啊!如今他們這么一吵吵,到時(shí)候自己辦不成,那可真是要玩完了!可眼下脫身要緊,也顧不得旁的了,只好打腫臉充胖子了!
人群中出來(lái)幾個(gè)年輕又能說(shuō)會(huì)道的,一把鼻涕一把淚地控訴皂班和壯班的衙役們?nèi)绾吻迷p勒索,為非作歹!
這些事情楊凡其實(shí)早就有耳聞,可此時(shí)卻一副大驚失色的模樣,臉上咬牙切齒、涕淚縱橫。老鳥(niǎo)在一旁看了暗暗點(diǎn)頭,心道:“這楊班頭真是個(gè)人物,想當(dāng)初王典史被梅如花等人圍在縣衙之前那點(diǎn)本事,可都給他一絲不漏的學(xué)來(lái)的,不僅如此,這等演技,可又勝過(guò)王典史了!”
楊凡這個(gè)耳朵聽(tīng),那個(gè)耳朵冒,只聽(tīng)到了晌午時(shí)分。
楊凡看看差不多了,點(diǎn)頭道:“諸位所言楊某人都記下了!一會(huì)楊某人定要向縣尊大老爺稟告,諸位遠(yuǎn)來(lái),還是先回家吧!”
此話一出,數(shù)千個(gè)腦袋一起晃,晃得楊凡直頭暈。
那老者道:“不瞞楊班頭,咱們?cè)诩沂腔畈幌铝耍@才聚到縣衙門口,今日回去,明天全家老小就要餓死了!因此今日縣尊大老爺若沒(méi)個(gè)主張,”他叫一聲:“請(qǐng)看!”
那數(shù)千人聽(tīng)了這聲音,齊刷刷從懷里掏出一根繩子。
那老者道:“咱們這幾千人便要吊死在縣衙門前了!”這一下差點(diǎn)又把楊凡嚇尿了,一想這衙門門前吊著幾千具尸體,想不怕也不行啊!何況這只是說(shuō)說(shuō)而已,要真是活不下去了,這些繩子只怕先要套縣衙里的眾人了,那時(shí)候自己可也跑不了。
可此時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不能露怯啊!楊凡點(diǎn)頭道:“眾位說(shuō)的也有道理!”他一指老鳥(niǎo),道:“老蔡,你領(lǐng)幾個(gè)鄉(xiāng)親去找個(gè)包子鋪,多買饅頭包子,就說(shuō)記在我的賬上,招待各位鄉(xiāng)親,我去縣衙中向縣尊大人稟明!”
老鳥(niǎo)應(yīng)了一聲,帶了幾個(gè)后生去了。
那些鄉(xiāng)民們自來(lái)給衙門中人欺壓得怕了,那皂隸衙役來(lái)催逼糧款時(shí),自來(lái)的呼五喝六,按杜甫說(shuō),那叫“叫囂乎東西,隳突乎南北”,按流行說(shuō)法,那叫“人生有產(chǎn)須當(dāng)賣,何曾一粒到口邊!”從來(lái)家里值錢的物件,雞鴨鵝狗也不知給強(qiáng)搶了多少?何曾吃過(guò)衙門中人的一粒米!
如今見(jiàn)楊凡居然招呼人去買包子饅頭招待大家,這幾千人俱都感動(dòng)不已。
楊凡脫身來(lái)到衙門門口,敲了半天門才有人出來(lái)開(kāi)門。
楊凡見(jiàn)那人臉色與自己一般碧綠,待關(guān)了門后,兩人一起伸手抹了把汗。
那門子道:“縣尊大人正在大堂議事,楊班頭可速去!”
楊凡那也是學(xué)過(guò)中國(guó)古代史的人,知道這農(nóng)民發(fā)起飆來(lái)是要命的,倒也不敢耽誤,三步并作兩步,老遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)那大堂上一陣吵嚷之聲。
這衙門里的人楊凡都熟得很,一聽(tīng)這聲音就知道是馮湖。
只聽(tīng)馮湖大聲道:“這些刁民,竟然膽大如此,將整個(gè)衙門也包圍了,請(qǐng)大人下令,讓三班衙役出動(dòng),將這些刁民驅(qū)散!”
楊凡心中冷笑道:“這真是看熱鬧的不怕事大啊!驅(qū)散了固然好,若是釀成民變,吃虧的卻是堂上幾個(gè)命官!”
果然,張縣丞道:“小民易虐,上蒼難欺。按說(shuō)這回追根溯源,這事還是起在春稅上啊!若是不將這事解決了,只怕你今日驅(qū)散了,明日又聚攏了,那可是揚(yáng)湯止沸!”
李主簿道:“張大人說(shuō)的是!這往年都好好的,如今這糧庫(kù)新任的書(shū)吏唐瑞上吊身亡,留下了一個(gè)爛攤子,可叫人怎么辦啊!”
眾人一時(shí)間都不說(shuō)話,誰(shuí)都知道那陳昌運(yùn)是董縣令下令免職的,這唐瑞是他找來(lái)的,如今出了簍子,自然是董縣令去擦屁股,可董縣令畢竟是縣尊,這衙門中以他為首,誰(shuí)敢將這話挑明了?
只聽(tīng)董縣令道:“今日這事甚為棘手,本官倒想聽(tīng)聽(tīng)各位說(shuō)說(shuō),咱們到底如何度過(guò)這一道難關(guān)?”
只聽(tīng)那郭涵淡淡地道:“法子也不是沒(méi)有,這糧庫(kù)之事,歷來(lái)是由陳昌運(yùn)主管,他管了數(shù)十年,都不是好好的嗎?為今之計(jì),只好將他請(qǐng)了回來(lái),這春稅之事解決了,那便一天的烏云都散了!”