寰宇之舟最高軍事會議室。
“報告！敵斬首艦隊已突破火星防御圈，預計三十分鐘后抵達地球軌道！”
一名年輕參謀的聲音因為緊張而有些尖銳，打破了會議室里短暫的平靜。
全息星圖上，那片代表著掠奪者斬首部隊的龐大紅色光點，像一把燒紅的烙鐵，直直地燙向代表地球的藍色星球。
項昊的目光在那片紅色上停留了兩秒。
“命令。”他開口，聲音不大，卻讓所有人的心都提了起來，“所有艦隊，放棄現有防線，向土星光環戰略性撤退！”
“陛下！”一名老將猛地站起來，臉上滿是錯愕，“這是……放棄地球！”
“不是放棄。”項昊轉頭看著他，眼神里沒有絲毫波瀾，“是把屠宰場換個地方。在平原上跟狼群硬拼是愚蠢的，我們得把戰場拖進森林里。”
他指著星圖上那圈壯麗的土星環。“那里，有無數的隕石和復雜的引力場，是天然的獵場。把地球這塊肥肉，變成一塊扎滿了釘子的鐵板。”
“可是……”
“執行命令！”項昊的聲音加重，不給任何反駁的余地。
他沒有再看那些將領，而是接通了通往鳳儀宮的專線。屏幕上，皇后唐玉音的身影出現，她的背景是一排排正在緊急裝載的銀色箱子。
“玉音，‘文明方舟’，啟航了嗎？”項昊的聲音柔和了些許。
“第一批已經出發了。”唐玉音看著鏡頭里的丈夫，輕輕點頭，“裝載著基因庫和科學院核心資料的‘薪火一號’，由‘無畏級’三號艦護送，走的秘密航道。”
她頓了頓，補充道：“昊兒，你放心去打。家里的東西，我給你看著。”
“好。”項昊切斷了通訊，立刻轉向另一個頻道，“王正！”
月球，“搖籃”基地。
王正的眼睛布滿血絲，他狠狠灌下一大口濃咖啡，盯著面前那臺剛剛組裝完畢的，造型極其古怪的機器。
“太上皇給的這個【高維共振通訊器】，也太邪門了！”他喃喃自語，對身邊的助手說，“這哪里是廣播站，這簡直就是往另一個宇宙里喊話的喇叭！”
“院長，能量穩定了！可以進行第一次發射了！”一名年輕的科學家報告。
“好！”王正一拳砸在控制臺上，“把賽爾信物的能量頻率，還有孫院長留下的那段星圖數據，全部疊加進去！再發一次！告訴他們，我們不是來打架的，我們是來找盟友的！”
隨著他按下發射按鈕，一道無形的波紋，穿透了常規的空間，射向遙遠的深空。
幾秒鐘后，主屏幕上不再是之前那段冰冷、充滿了警告意味的未知語言。
信號進來了。
畫面極度混亂，夾雜著劇烈的抖動和刺耳的電流聲。
“這是什么？！”
“畫面穩定下來了！”
所有人都瞪大了眼睛。
畫面中，他們看到了周勇。他沒有被綁在刑架上，而是被關在一個……看起來像是由活體組織構成的半透明囚室里。那些墻壁，像是在呼吸一樣，微微起伏著。
畫面猛地一轉，切到了囚室之外。
漆黑的宇宙中，那些穿著銀灰色盔甲的、他們以為是敵人的“守護者”文明，正在與鋪天蓋地的掠奪者偵察機群慘烈地交戰。
一艘骨骼狀的守護者戰艦被同化光束擊中，沒有調轉炮口攻擊友軍，而是直接解體，化作一團詭異的、類似生物孢子的云霧。
“我的天……”王正徹底愣住了。
他立刻接通項昊的專線，將畫面傳送過去。
“陛下！您看！他們……他們在跟掠奪者打！他們不是一伙的！”王正的聲音因為激動而顫抖，“他們抓走周將軍，根本不是為了審判！”
寰宇之舟的艦橋上，項昊看著那段影像，瞳孔猛地一縮。
“是為了……隔離？”他幾乎是脫口而出，“他們在隔離周勇身上的賽爾信物！”
土星光環。
“開元號，左舷引擎失靈！三號護盾發生器能量低于百分之十！”張遠的旗艦“開元號”在巨大的隕石陰影中穿梭，艦體上布滿了被能量武器灼燒的傷痕。
“媽的！跟趕不走的蒼蠅一樣多！”一名炮手怒吼著，將一架掠奪者偵察機轟成了碎片。
“將軍！右翼！又一波！從那塊冰晶隕石后面出來的！”
“開火！把它們打……”張遠的話還沒說完，雷達官突然驚叫起來。
“等等！將軍！有幾個高能信號源不對勁！它們的能量特征……不是掠奪者！”
所有人的目光都投向了舷窗外。
星空中，三艘造型奇特的、如同巨大海洋生物骨骼的飛船，突然從一片濃密的隕石塵埃中沖出。
它們沒有攻擊聯邦艦隊，而是悍不畏死地，直接撞向了正在圍攻“開元號”的掠奪者機群。
“轟！”
劇烈的爆炸，像一朵朵無聲的死亡之花，在漆黑的宇宙中綻放。那幾艘守護者飛船，用自殺式的攻擊，為“開元號”清理出了一片安全區。
“開元號”的艦橋上，所有人都看呆了。
“他們……是誰？”張遠看著屏幕上那些陌生的飛船殘骸，喃喃自語。
寰宇之舟，指揮中心。
聯邦艦隊成功撤退到了土星環，但掠奪者的斬首部隊也緊隨而至，一場慘烈的游擊戰就此展開。
就在項昊緊張地調動著每一艘戰艦，利用復雜地形與敵人周旋時，通訊官的聲音再次響起。
“陛下！收到一段來自未知艦船的加密信號！信號源……就是剛剛幫助‘開元號’解圍的那支小型艦隊！”
“立刻破譯！播放！”項昊下令。
下一秒，一段沙啞、斷斷續續，仿佛是從另一個世界傳來的聲音，在整個艦橋上回蕩。
信號里沒有任何影像，只有一句話，被反復地傳送。
“賽爾……遺物……帶來……災難……”
“……我們……保護……你們……”
艦橋上，瞬間鴉雀無聲。
項昊立在指揮臺前，身體紋絲不動。
保護？
他們抓走周勇，攻擊聯邦的偵察艦隊，就是為了“保護”人類？
那真正的災難，又是什么？
他看著星圖上，那個被他們當做希望信物的，屬于賽爾文明的螺旋符號。
這一刻，這符號看起來，不再像是通往盟友的鑰匙，反而像是一把……會引來惡魔的詛咒。