元豐七年二月。
章越已是二辭，官家照例不許。
順州，茂州，沅州等地先后叛亂，官軍鎮壓不利敗績，樞密院又調兵進伐，在開湖廣以長江上游之糧濟下游的大命題，朝廷并力用湖廣。
據章越所知。
湖廣之地確實不好收服，譬如都掌蠻為例，此族大多人沒聽過，但游歷過長江的人一定看過懸崖峭壁上一口口懸棺。
都掌蠻就是懸棺部落。
這懸棺部落長年累月生存在此，而明朝為了推進改土歸流，從景泰元年對都掌蠻進行圍剿，
到了明朝萬歷年間，張居正讓老鄉曾省吾為四川巡撫，由劉挺之父總兵劉顯出動十四萬明軍攻破都掌蠻的凌霄城和九絲城。
經歷百年戰爭，最后都掌蠻不見史。
還有乾隆時期平定大小金川。
故開發湖廣，以及平定四川交趾，看似困難，其實一點也不輕松。
特別是開發湖廣之事，章越將之比喻成為秦朝修鄭國渠之舉。
但在改土歸流的過程中可效仿宋朝平定熙河例。
為此章越特別將在熙河路屯田修渠有功的何灌，破格提拔為權荊湖南路轉運副使。
何灌是武將，從武資轉入文資可謂破格之舉。
屬于費力極大，但功在千秋之舉，與此相較滅六國都可以緩之。
至于茂州也屬于此例。
而交趾也不可姑息，熙寧七年交趾出動十萬兵馬攻下邕州。蘇頌堂叔蘇緘身為邕州知州殉國，交趾屠城殺大宋軍民六萬。
官家遣郭逵平交趾，雖說打贏了，但此戰消耗甚大。
如今兩國圍繞順州還在扯皮，互有攻守。章越積極勸天子先平息內務，再謀黨項。畢竟仁宗皇帝時，就派兵擊敗過儂智高，最后逼迫大理國殺了儂智高，以首級獻給大宋。
是月，王韶病故。章越以平熙河之功奏請，追贈官職謚號，并在熙河設廟。
二月春宴。
章越仍以右相赴宴。
章越清楚地記得當年官家在此宴時舉盞與王安石祝酒的場面。
宴后，王安石即罷相回家。
其實百官也知章越鐵定要走，官家也從宮里放出消息了，現在官員們都在打賭章越第幾辭時，官家會答允。
春宴上正進行一半，忽捷報從北傳來。
原來呂惠卿在太原擊敗遼軍，遼軍兵退三十余里。
眾官員們一并向官家賀捷，章越也是心知，為何捷報早不到晚不到，非要在春宴時到，也算是巧合至極了。
這套路不知是不是學了自己，倒也是越來越嫻熟了。
在一片歌功頌德和鶯歌燕舞之中，官家滿面春風地接受著群臣的祝賀。
當然群臣賀完官家后，便向章越等宰輔祝酒。
章越平靜地與眾僚們推杯換盞。
此時此刻王珪坐在首席，眾人都是說些恩榮不衰之言。王珪一頭鶴發，氣度雍然，真是有領袖群臣的風范。這些年章越立下功勞他作為首臣，自也有他的一份。
王珪難得也沒有肘制自己太多，到了這個位置能夠不嫉賢妒能，也算是不易了。
他日元豐名臣，必有他的一席之地。
章越向王珪祝酒，王珪微微一愣，旋即道：“度之……”
說到這里沒有下文，太多話都在未盡之言中了。
蔡確走到章越一旁低聲道：“今日皇子沒有侍宴。”
章越看了一眼原先皇六子侍立的地方，知道蔡確言下之意。
他沉默片刻后舉杯，二人都是一飲而盡。
“持正，以后的路不好走。”
蔡確一怔，旋即神色凝重。
旋即章越又走下臺階與章直、呂公著、蘇頌、王安禮等一一敬酒。
但殿上章黨官員或敬重章越的官員，似知道了什么一般，紛紛爭著向章越敬酒。
“丞相！”
“丞相！”
“丞相！”
不少官員都是欲言又止，他們固然想讓章越再任右相下去，但是挽留宰相是天子的權力，不是他們的權力，所以他們只有把這話放在了心底。
眼下殿中泰半官員上來祝酒，不少是受過章越恩惠和提攜的官員，也有是因忠義大節相感。
章越知此舉喧賓奪主，所以他明白真是到了功成身退的時候了。
……
回府之后，章越又寫了一疏向天子辭相，同時移交一切事務。
最后自己再度搬入定力寺中，與世隔絕。
吃了兩日咸菜豆腐后，天子命宋用臣傳召章越至延和殿。
“卿去意已決否？”官家問了章越。
章越道：“回稟陛下臣請以一宮觀致仕。”
宮觀官是趨閑養俸大臣之典，屬于既有錢拿，又不干事的差遣。
換了一般人理解，又不用干事，又有錢拿還不高興。
但也有官員不愿意，比如司馬光，章惇，認為自己無所事事，白拿朝廷俸祿不好。
可到了章越則是另一個境界了。
這是章越上疏建儲后，君臣二人第一次私下談論。
官家皺眉道：“卿年尚不惑，便以宮觀致仕，何以如此？”
官家言下之意，你是不是對朕不滿，溜得這么快哈？
宮觀雖清閑高薪，但多少有那么一點貶謫的意思。
章越早就想過借口了道：“陛下，臣想過了，讀書人以立言，立功，立德名流后世。立德的事臣不敢居之，立功的事臣辦了一些，所以回鄉著書，作立言的事。”
“學司馬光那般，再為陛下，為社稷稍盡綿薄之力。”
官家聽章越所言皺眉道：“司馬光的資治通鑒朕已是看了，有鑒于往事，以資于治道。”
章越道：“司馬光博學多聞，貫穿今古，此書上自晚周，下迄五代，成一家之書，褒貶去取，皆有所據依！”
“論史學之功，唯有司馬遷可與司馬光相提并論。”
官家點點頭道：“司馬光剛直忠允，這么多年都沒變過。只可惜一直反對新法！”
“平黨項后，朕當調他入中樞。”
章越道：“陛下，眼下平黨項，事仍操切，遼軍不過敷衍地攻太原，而呂惠卿打破的不過是此等二三流兵馬。臣以為還是以開發湖廣，安定茂州，順州為先。”
官家聞言怫然心道，你是嫉妒呂惠卿擊退遼軍之功嗎？
章越則是苦笑，王安石第二次罷相前，對左右道，只從得五分時了。
官家聽他的話，只聽得五分了。
天子越來越有主張了，不肯事事聽王安石的了。
官家頓了頓道：“皇子雖是聰慧，但平日言語不多，朕以為還需多加以栽培。”
章越聽了心底一動，一旁起居舍人正提筆記錄呢。
章越道：“陛下，臣以為深沉厚重乃為天下第一等品質；磊落豪雄次之；聰明才辯再次之。”
“皇子深沉厚重實為國家之福。”
官家聞言一哂。
章越道：“能深沉厚重者，自能磊落豪雄，亦能聰明才辯。”
“磊落豪雄者，能聰明才辯不難，只是不能深沉厚重。”
“而能聰明才辯，僅此而已。”
官家聽了章越之言言道：“卿無論何時都是如此能言善辯。什么深沉厚重為第一等品質？說到底所謂深沉厚重還不是木訥少智，易于為臣下所操縱。”
章越道：“陛下，臣斗膽言之從古至今從不缺能操弄權術的帝王，但缺的是恩澤百姓，德被天下的皇帝。”
“似楊廣之流雖是聰慧明辨，精通權謀，最后葬送了大隋的江山，這等沒有節制，不知體恤百姓的智謀，只會害了天下！”
官家道：“隋失天下，難道只是楊廣一人的責任嗎？”
章越沒接話，他是來致仕的，不是來吵架的。
官家微笑道：“朕不需卿以宮觀致仕，以觀文殿大學士，金紫光祿大夫，判福州府兼福建路安撫使。”
章越心道這個官職致仕算是正常待遇，換句話說還有一定的進步空間。
畢竟章越這個級別，是可以給節度使致仕的。
“其余封賞還在議中，卿家有什么其他要求，朕都如卿之請！卿事朕多年，又立大功于社稷，朕與卿要講個君臣始終的。”
章越心道，官家這人其實還是蠻不錯的：“陛下的厚恩，臣不敢拜也。”
官家有些忍不住了對一旁起居舍人道：“且退下。”
“爾等也是。”石得一，宋用臣，李憲等隨侍官員也是退得遠遠的。
眾人走后，官家對章越惱道：“卿真要朕立儲后，方可允嗎？連這么多年的君臣情分都不要了嗎？朕當初言要與卿君臣始終的，這話卿忘了，朕可沒忘。”
章越聞言微怒道：“陛下記性真好，當初不豫時，雍王多次出入宮掖，旁若無人之事，這事難道忘了嗎？”
官家聞之當場啞口無言。
章越道：“臣怎不知立儲之事乃陛下家事。只恐太祖當年之事，故不得不說。”
官家皺眉道：“真有此事，卿等不會力爭嗎？就如韓忠獻一般。”
章越不由翻白眼道：“韓忠獻乃兩朝顧命定策元勛，臨大事，決大議，垂紳正笏，不動聲色，措天下于泰山之安，可謂社稷之臣。”
“即便如此，韓忠獻當初也是奉了仁廟的遺命及慈圣光獻太后（曹皇后）之恩典為之！”
“最要緊當初慈圣光獻太后膝下并無皇子！此一時彼一時也。”
曹太后與高太后最大的區別是啥？官家你心底要有數啊。
官家點點頭問道：“卿這話簡直與文彥博如出一轍，朕問你們由文臣來定策建制，好是不好？”
章越道：“不好，文官都是因循守舊，若新君循制度策立，難破這悠悠積習。”
“但除此之外，陛下還有什么更好的選擇？”