午后的陽光把收購點的帆布棚曬得發燙，李嬸正用桿銅秤稱著黃芪，秤砣碰撞的叮當聲混著藥材的清香在院里浮動。王小二蹲在青石臺前，教兩個新雇的村民辨認當歸的品相，指尖劃過根須密布的斷面：“看見沒？這菊花心越明顯，年份就越足。”
忽地，庭院大門邊的槐樹葉片掀起一陣“嘩啦”的喧囂，宛如不速之客的預告。緊接著，三輛自行車如脫韁野馬般肆意闖入，車把上懸掛的鐵鈴鐺肆意搖擺，發出“叮鈴哐啷”的刺耳聲響，打破了四周的寧靜。
為首的是周老板，他從車上敏捷躍下，黑綢衫的袖子隨意挽至胳膊肘，不經意間露出腕間閃爍的金表鏈，彰顯著幾分不羈與闊綽。他身后緊緊尾隨著四位壯漢，個個敞開著衣襟，胸膛上濃密的護心毛若隱若現，散發著不容小覷的氣場。
“王小二，出來！”周老板一腳踹翻墻角的藥材筐，當歸和黨參撒了滿地，“你這破地方掛著地區報紙的報道，糊弄誰呢？”他從懷里掏出張皺巴巴的報紙，正是上周登著藥材小組事跡的那張，此刻被他揉得像團咸菜。
正在交藥材的村民們都圍了過來，張老爹拄著獵槍站在前頭：“周老板，你砸人家東西算啥本事？”
“本事？”周老板冷笑一聲，從壯漢手里奪過個麻袋，“我讓你們看看他的真本事！”他把麻袋往青石臺上一倒，滾出十幾支發黑的黃芪，“大家聞聞！這就是從他這兒買的貨，一股子硫磺味！用這種貨色糊弄省城人，丟的可是咱們全地區的臉！”
蘇晴的臉色倏地變得蒼白，她加快腳步上前，顫抖的手指輕輕搭在一支黃芪上。剛一觸及那粗糙的表面，她的眉頭便緊緊蹙起，仿佛感受到了某種不對勁。“這不是我們的貨。”她低聲自語，語氣中帶著不容置疑的堅定。
從隨身攜帶的小巧皮質包中，蘇晴掏出一把鋒利的小刀，動作嫻熟而果斷。她小心翼翼地縱向剖開黃芪，隨著“咔嚓”一聲輕響，黃芪的斷面緩緩展露，露出里面黃白相間的菊花心，宛如藏匿于歲月深處的秘密。
“你看，”她輕抬下巴，目光銳利地指向那斷面，“我們的黃芪，斷面該是如此純凈而鮮明。而他這里的，卻是用了三年生的小黃芪，為了冒充老藥材，不惜用硫磺熏制得發黑。真是以次充好，無所不用其極！”她的聲音里帶著一絲不易察覺的憤怒與失望，卻仍保持著冷靜與理智，仿佛是在揭露一個早已預知的謊言。
“放屁！”周老板突然伸手去搶蘇晴手里的刀，“小娘們懂個屁！”
“住手！”王小二猛地一探手，緊緊攥住了周老板那欲行不軌的手腕，指節因用力而泛起了蒼白，仿佛要將骨頭都捏碎一般，“周老板，若想驗貨，我倉庫里新到的兩百斤藥材任你挑選。但若存心滋事！”他輕輕一側身，半邊身子隱于暗影之中，僅余那掛在墻上、泛著冷光的半自動步槍赫然入目，語氣中帶著不容置疑的警告，“我這槍，可不懂什么叫客氣。”
周老板的手腕如同被鐵鉗鎖住，疼痛鉆心，可他仍強撐著面子，脖子一梗，高聲喊道：“我有證據！人證在此！”說著，他粗魯地拽過一名躲在身旁壯漢陰影下的瘦弱少年，“狗剩，你說！那摻了硫磺的黃芪，是不是你親眼見著從這兒買的？”
那小子是鄰村的，上個月還來賣過藥材，此刻被周老板瞪得一哆嗦：“是……是……”
“什么時候買的？用了多少錢？”王小二松開周老板的手，從口袋里掏出個小本子，“我這兒每天的交易都記著賬，你說說日期，我給你翻記錄。”
狗剩的臉瞬間漲成紫茄子，支支吾吾說不出話。周老板見狀，突然從懷里掏出個鐵皮哨子，“嘀嘀”吹了兩聲，墻外又鉆進來五個漢子，手里都拎著木棍。
“今天不把這破收購點砸了，我就不姓周！”周老板揮著胳膊喊，金表鏈在陽光下晃得人眼暈。
趙衛東猛然自倉庫的黑暗中沖出，手中緊握著一根粗壯的門杠，仿佛那是守護正義的利劍。“誰敢妄動分毫！”他的嗓音渾厚有力，透著不容置疑的堅決。他將蘇晴與趙曉燕緊緊護在身后，自己則如同一座堅不可摧的鐵壁，屹立在最前沿，擋住了所有可能的威脅。
空氣在這一刻仿佛凝固，緊張的氣氛幾乎能觸手可及。就在這時，一個意想不到的轉變發生了，王小二竟突兀地咧開了嘴角，漾起一抹意味深長的笑容。他輕巧地從簡陋的帆布棚下拉出一張略顯陳舊的八仙桌，輕輕一抹桌面上的塵土，提議道：“周老板，既然您如此胸有成竹，何不讓我們請位行家來做個公正的評判？”他朝公社的方向微微示意，眼神中閃爍著狡黠的光芒，“聽說縣藥材站的王藥師今日正好在公社進行培訓，我這就去將他請來。若真是能驗出我這批貨有一絲硫磺熏過的痕跡，我王小二二話不說，任憑處置。”
此言一出，原本緊繃的氛圍似乎有了一絲微妙的變化，所有人的目光都聚焦在了王小二那自信滿滿的身影上，期待著即將到來的轉折。
“你想怎樣？”周老板梗著脖子問。
“你得跪在這青石臺上，給在場的鄉親們磕三個響頭，再把今天撒的藥材全賠了。”王小二的聲音不高，卻字字清晰，“另外，你那批硫磺黃芪，也得當著大家的面燒了，省得再禍害別人。”
看熱鬧的村民們頓時炸開了鍋，紛紛喊著“好”。周老板騎虎難下，只能硬著頭皮拍桌子：“行！我就不信邪了！”
趙曉燕早就踩著自行車往公社跑了，不到半個時辰，就領著戴眼鏡的王藥師回來。老藥師剛進院就被滿地的藥材絆了下，心疼地蹲下去撿：“多好的當歸啊，糟蹋了”。