焦灼的空氣中還彌漫著硝煙與血腥，但一種新的、令人屏息的期待，已經(jīng)開(kāi)始在殘破的里斯城中蔓延。
在攸倫的命令下，所有幸存的里斯人——無(wú)論是曾經(jīng)趾高氣揚(yáng)的富商，還是平凡的自由民，還是始終低眉順目的奴隸，都被召集到了那座曾用于狂歡與慶典的中央廣場(chǎng)。
廣場(chǎng)四周，手持戰(zhàn)斧的鐵民戰(zhàn)士如同黑色的礁石，沉默而肅穆。
人群聚集在下方，臉上交織著恐懼、茫然，以及一絲被殘酷現(xiàn)實(shí)催生出的好奇。
攸倫·葛雷喬伊登上了臨時(shí)搭建的高臺(tái)，海風(fēng)拂動(dòng)他深色的披風(fēng)。他沒(méi)有冗長(zhǎng)的演說(shuō)，目光如鷹隼般掃過(guò)下方密密麻麻、膚色各異的面孔，最終落在了那些脖頸上戴著皮質(zhì)或金屬項(xiàng)圈的人身上。
他的聲音不高，卻如同滾雷般傳遍了廣場(chǎng)的每個(gè)角落：“依照我的承諾，現(xiàn)在，取下所有奴隸的項(xiàng)圈！”
命令一下，早已準(zhǔn)備好的鐵民戰(zhàn)士和部分被指定的前自由民走入人群。
伴隨著金屬扣環(huán)被撬開(kāi)的清脆聲響，一個(gè)個(gè)象征了半生乃至世代奴役的項(xiàng)圈，被紛紛取下，扔在地上，發(fā)出沉重或輕脆的聲響，逐漸堆積起來(lái)。
起初是驚愕的寂靜，隨即，人群中爆發(fā)出無(wú)法抑制的、混雜著哭泣與吶喊的聲浪。
有人顫抖地?fù)崦约航K于裸露出來(lái)的脖頸，那里只剩下一圈淺色的印記；有人跪倒在地，親吻著沾染了血污的土地；有人緊緊擁抱住身邊同樣獲得自由的親人，放聲痛哭。
攸倫等待著這最初的宣泄稍稍平息，才再次開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，卻宣告了一個(gè)顛覆里斯千年根基的事實(shí)：“我宣布，從今日起，里斯，不再有奴隸！你們所有人，無(wú)論過(guò)往，從現(xiàn)在起，都是這片土地上的自由民！”
“愿意耕種土地，以此養(yǎng)活自己與妻兒的，可以成為農(nóng)民，獲得分配的土地！”
“身懷技藝，會(huì)打鐵鍛造的，可以成為受人尊敬的鐵匠，開(kāi)設(shè)你的工坊！”
“擅長(zhǎng)編織、雕刻、建造的，可以成為工藝者，用你的雙手創(chuàng)造價(jià)值！”
“那些渴望建功立業(yè)，想要憑借勇氣與戰(zhàn)功成為貴族、成為將軍的人——”他的聲音在這里略微提高，帶著一種蠱惑性的力量，“我的軍隊(duì)，向你們敞開(kāi)！拿起武器，用敵人的頭顱，來(lái)?yè)Q取你們的榮耀與地位！”
“若你們只是想離開(kāi)這片傷心地，返回再也無(wú)人束縛你們的故鄉(xiāng)，隨時(shí)可以離開(kāi)，絕不會(huì)有人阻攔！”
攸倫的話(huà)語(yǔ)，如同一把重錘，砸碎了舊的枷鎖，又像一盞風(fēng)燈，在廢墟之上，為無(wú)數(shù)迷茫的靈魂，照亮了幾條截然不同、卻都通往“自由”的道路。
希望，第一次如此真實(shí)地，在無(wú)數(shù)雙曾經(jīng)麻木的眼睛里，燃燒起來(lái)。
………………
在里斯腥風(fēng)血雨的權(quán)力更迭中，那些因梅德琳·羅佳爾的庇護(hù)而僥幸存活的富商，此刻正聚集在總督府偏廳內(nèi)。
絲綢長(zhǎng)袍下的身軀仍在微微顫抖，他們惴惴不安地等待著那位征服者最終的裁決。
攸倫·葛雷喬伊的目光掃過(guò)這些面色蒼白、強(qiáng)自鎮(zhèn)定的面孔，如同審視一批特殊的戰(zhàn)利品。
“你們的性命，既然已經(jīng)留下，就不會(huì)再取走。從今日起，你們家中所有的奴隸，即刻恢復(fù)自由身。這是新里斯的鐵律，不容違背。”
此言一出，富商中泛起一陣細(xì)微的騷動(dòng)，但無(wú)人敢出聲反對(duì)。這意味著他們龐大的家產(chǎn)，失去了最基礎(chǔ)的勞動(dòng)力支撐。
攸倫頓了頓，繼續(xù)道：“至于你們積累的財(cái)富，金幣、宅邸、商船、妓院、貨棧……依舊歸你們所有。”
驚愕與難以置信取代了恐懼，在眾人臉上蔓延。
攸倫的話(huà)鋒陡然轉(zhuǎn)冷：“但是，你們所有的私人護(hù)衛(wèi)，必須即刻解散。任何形式的武裝，刀劍、鎧甲，乃至護(hù)院用的弓弩，一律上繳。在我的城市里，除了我的軍隊(duì)，不需要第二把不受控制的刀。”
“你們繼續(xù)經(jīng)營(yíng)你們的生意，香料、絲綢、航運(yùn)、借貸……一切照舊，甚至，我會(huì)給予你們比以往更公平的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境。”
攸倫笑著幫一個(gè)富商整理衣領(lǐng)，讓那個(gè)富商嚇的差點(diǎn)跪下。
攸倫笑道：“你們將成為一個(gè)樣板，一個(gè)活生生的證明——告訴泰洛西，告訴密爾，告訴所有尚未臣服的城市。把你們活著的消息，告訴你們?cè)谀抢锏呐笥眩屗麄冎馈?/p>
“順從我，接受新秩序的人，不僅能活下來(lái)，還能繼續(xù)享有他們的財(cái)富，他們的生意，他們的生活。反抗者，如特拉格·扎卡里、尼爾斯·馬爾克斯之流，便是下場(chǎng)。”
這些活下來(lái)的富商，此刻才恍然明白自己的價(jià)值。他們不僅是商人，更成了攸倫·葛雷喬伊插在未來(lái)征服之路上的路標(biāo)，用他們依舊運(yùn)轉(zhuǎn)的生意和茍全的性命，無(wú)聲地昭示著歸順者的生路與反抗者的末路。
………………
硝煙尚未完全散盡的里斯總督府內(nèi)，一場(chǎng)小而精致的婚禮兼任命儀式正在舉行，空氣中仿佛還殘留著一絲血腥與灰燼的氣息，卻被更多的香料與酒氣強(qiáng)行掩蓋。
年輕的馬倫·葛雷喬伊——巴隆大王的次子，攸倫的侄子。他身著一件略顯寬大的嶄新禮服，站在大廳中央，臉上還帶著幾分屬于他這個(gè)年紀(jì)的、未能完全掩飾的局促與茫然。他的人生在幾天前還局限于派克城的礁石與海浪，轉(zhuǎn)眼間，卻被推到了這片剛剛被征服的、奢華而陌生的土地頂端。
他的身旁，站著梅德琳·羅佳爾。她身著一襲深紅色的長(zhǎng)裙，既符合婚禮的喜慶，又不失銀行家的沉穩(wěn)與威儀。她的臉上帶著得體的、無(wú)懈可擊的微笑，眼神如同深潭。
巴隆·葛雷喬伊作為馬倫·葛雷喬伊的父親與鐵群島的大王，與淹神祭司一同主持了兒子的婚禮。
攸倫·葛雷喬伊作為全軍主帥，親手將象征里斯總督權(quán)力的印戒戴在馬倫的手指上，盡管那雙手還略顯單薄。舉起二人的手，以不容置疑的口吻，宣布了馬倫與梅德琳的結(jié)合。
儀式簡(jiǎn)短而高效，沒(méi)有任何多余的宗教祝福或繁瑣流程。
當(dāng)最后的誓言落下，攸倫走上前，目光在年輕的侄子與新婚的侄媳之間掃過(guò)，最終定格在梅德琳幽深的眼眸上。
他臉上浮現(xiàn)出親和的笑容，拍了拍馬倫的肩膀，話(huà)語(yǔ)卻是對(duì)著梅德琳說(shuō)的：
“很好，從今天起，我們葛雷喬伊與羅佳爾，就是真正的一家人了。”
他微微俯身，靠近梅德琳，聲音壓低了幾分，卻確保她每個(gè)字都能聽(tīng)清：
“所以，放心。你的事，就是我的事，也是鐵群島的事。我答應(yīng)過(guò)你，會(huì)取代布拉佛斯鐵金庫(kù)的地位，會(huì)讓羅佳爾家族的金徽，重現(xiàn)乃至超越‘偉大的’立桑卓時(shí)代的輝煌。我攸倫·葛雷喬伊承諾過(guò)的事，就一定會(huì)做到。”
這番話(huà)既是對(duì)梅德琳的定心丸，也是將羅佳爾家族的命運(yùn)，更深地捆綁在鐵群島征服戰(zhàn)車(chē)之上的又一道枷鎖。
攸倫拍著馬倫的肩膀，笑著說(shuō)道：“看，沒(méi)白來(lái)吧，撿這么一個(gè)又漂亮又有錢(qián)的老婆。”
馬倫看著新婚的妻子，很滿(mǎn)意，嘿嘿直笑。梅德琳看著新婚的丈夫，雖是粗糙了點(diǎn)，但是葛雷喬伊，也挺滿(mǎn)意。
兩人的結(jié)合，馬倫是坐在總督位置上的象征，梅德琳以及她背后所代表的金融力量與復(fù)興野心是攸倫放在里斯用以穩(wěn)定局勢(shì)的基石。