數公里之下的洞窟中，傳來了一束光亮。

    用繩索拖著休眠艙，一道人影邁著沉重的步伐，一步一步地向前走著。

    這種安裝在飛船上的休眠艙帶有逃生性質，帶有獨立的供能模塊，不需要外接電源。這也算是不幸之中的萬幸了，雖然雷因哈特將軍沒有在飛船上攜帶任何食物和補給，但好在沒有拆掉原本屬于飛船上的設施。

    否則，那真是走投無路了。

    “應該足夠遠了……就到這里好了。”

    自言自語了一句，陸舟從宇航服上摘下了定位器，安在了這座休眠艙的底下。

    人在真空中只能存活三十秒。

    從第十秒鐘開始，皮膚和皮下組織發生輕度、可逆、無痛苦的腫脹，直到第十五秒開始失去意識。考慮到火星并非是絕對意義上的真空，地下仍然存留有一定濃度的二氧化碳氣體，他能夠堅持的時間應該會更久一些。

    但出于謹慎考慮，還是盡可能在十秒鐘之內完成所有的步驟比較好……

    為了方便快速進入狀態，在脫下宇航服之前，陸舟提前給自己注射了備用的X-0172細菌培養液。

    這玩意兒每名宇航員都會配備一支，在極端環境下可以進入假死狀態以降低氧氣和能量的消耗，為救援爭取時間。

    安靜地等待著藥效上來，陸舟列了下嘴，扶著已經打開的休眠艙，坐在了它的旁邊。

    “其實有一件事情我一直想問你。”

    “你問吧。”

    “那我就直接問了，你現在到底是個什么東西？”

    聽到了這句話之后，通信頻道內安靜了一會兒。

    似乎是在認真思考這個問題，大概過了半分鐘那么久，雷因哈特才回答說道。

    “大概是一段記憶吧。”

    “……一段記憶？”

    “據說，只要拷貝一個人的所有記憶，就能在理論上再造一個他。”

    陸舟的臉上略微浮現了一抹驚訝。

    “這種事情真的能辦到嗎？”

    “那些人可以。”

    陸舟知道他說的那些人是誰。

    就是那些派出了奇異滴警告全宇宙的文明，然后又在“天災”發生之時，收容了所有逃往銀河系中心的難民，并將它們一并帶入虛空。

    想到這里，陸舟沉默了一會兒，開口問道。

    “你知道天災是什么嗎？”

    “不知道。關于那場危機，即便是觀察者也是諱莫如深。也許他們認為這是經過了計算之后，最有可能從天災中幸存的方法吧。不過我建議你最好還是別想太多，你還是先考慮下怎么活下去比較好。”

    那聲音中帶著一絲淡淡的憐憫。

    不過更多的，還是冷漠。

    敏銳地聽出了這一點，陸舟咧嘴笑了笑。

    “你似乎，不想我活著出去？”

    “沒，”雷因哈特淡淡回道，“事實上，無論是你還是你背后的人類文明，你們的死活都和我沒有任何關系。而我之所以出現在這里，不過是為了履行契約上的內容。”

    “從我抵達銀河系中心的那一刻開始，我的命運就已經不再屬于我，我所有的一切都和虛空牢牢地綁定在了一起。我愿意遵守承諾，但這并不意味著我對受人擺布的感覺感到愉快。”

    陸舟：“也就是說，對你來說怎樣都無所謂？”

    “大概是吧，反正我的文明已經毀滅了。”

    通訊頻道內安靜了一會兒。

    沉默了許久之后，陸舟深深吸了一口氣，閉上雙眼。

    “……對你的遭遇我感到抱歉，但我還不想放棄。”

    喉結動了動，他繼續說道。

    “地球上，還有人在等著我。”

    耳邊傳來了一聲輕輕的嘆息。

    “那你又何必選擇這條路呢？我從一開始就給過你選擇的機會。”

    “因為我的文明還沒有被毀滅，”睜開雙眼看向了旁邊的休眠艙，陸舟沉默了一會兒，繼續說道，“在天災來臨之前，我想做些什么。”

    “這個理由，不可以嗎？”

    那聲音沉默了一會兒。

    “好吧。”

    “我接受你的賭約。”

    “反正我也沒有其他事情可做，如果你成功了，我會陪你走完剩下的旅程，直到你生命的終結……”

    ……

    從地獄之門的崩塌到現在，已經過去了二十四個小時。

    載人登火辦公室官網上的最后一條動態，仍然是昨天人類文明外交使團從火星基地出發時，拍攝的火星車的照片。

    在二十多個小時的時間里，發生了那么嚴重的災難，然而到現在居然一條消息也沒有。

    即便是神經再大條的人，也從中感覺到了一絲不尋常。

    載人登火辦公室保持沉默，金陵航天發射中心也謝絕采訪，相關單位的集體噤聲一時間讓各種各樣的謠言滿天亂飛。

    有人說是和外星人談崩了，導致外星人發射了他們的武器，炸毀了火星上的地獄之門，以警告人類文明。

    也有人說那里根本沒有什么地外文明，而是外交使團在深入遺跡的時候，觸發了火星文明遺留下的機關。

    就在這時候，世界各大天文觀測站，相繼公布了在火星表面觀測到的疑似地震現象。而隨后NASA的好奇號火星探測車，也通過地震波傳感器確認了這一情報。

    消息一經公布，世界一片嘩然。

    迫于外界的壓力，知道已經無法將火星上發生的事情繼續隱瞞下去的載人登火辦公室，終于姍姍來遲地召開了新聞發布會，對當前的情況進行了披露。

    火星文明的遺跡確認發現。

    地外文明的線索暫時沒有找到。

    以及，地獄之門山脈附近發生了9.5級以上地震。

    在這場地震中，外交使團兩人失蹤。

    而失蹤人員名單……

    赫然寫著陸舟！

    ……

    太平洋對岸。

    NASA總部。

    坐在辦公室里熬夜看著新聞發布會直播的卡森局長，在看到失蹤人員名單的一瞬間，忽然爆發出了一陣狂笑。

    “哈哈哈哈！天佑美利堅！”

    然而就在這時候，正狂笑著的他忽然一口氣沒接上來，整個人的眼睛都瞪得凸了出來，笑聲也變成了干癟的嗚咽。

    注意到了他身上的變化，旁邊的工作人員和助理，立刻驚慌地從辦公桌前站起身來，沖著他圍了上去。

    “快！快叫救護車！”

    “法克！他沒有呼吸了！”

    “快給他做人工呼吸！”

    “擔架！把擔架拖進來！”

    一陣手忙腳亂的折騰，躺在擔架上的卡森局長，終于被送上了救護車，然而這一幕卻是被潛伏在NASA總部門口的記者給拍了下來。

    次日一大清早，卡森局長被送進了ICU的消息，便被刊登在了《華爾街日報》的頭條上。

    根據同辦公室的助理稱，卡森局長在聽到陸舟遇難的消息之后，悲痛的不能自已，當場暈厥了過去。

    與此同時，有知情人士透露，在卡森局長訪華期間，兩人曾經在金陵有過一面之緣，并且當時就一見如故，結成了忘年之交。

    不管咋說，現在卡森躺在ICU里，和死無對證也就差一張病危通知書。就算被北美的媒體和NASA的同事們瘋狂消費，他也沒法接受采訪，做出任何澄清。

    不過話又說回來了，就算他醒著，恐怕也不會做任何解釋，更不會讓那些記者知道，自己昏迷過去是因為高興到昏厥。

    知識是不存在國籍的。

    即便再怎么討厭那個將華國學術界帶向世界前列的男人，在得知了他遇難的消息之后，各國政府也都紛紛向華國、向金陵發去了哀悼的慰問。

    這一天，人類文明失去了一位偉大的學者。

    整個世界，都陷入了沉重的悲痛……