北關(guān)城頭的風(fēng)卷著沙礫,打在斑駁的城磚上噼啪作響。張大年扶著垛口,望著關(guān)外天際線上隱約的煙塵,指節(jié)捏得發(fā)白。副將剛剛在他耳邊低語(yǔ):\"將軍,斥候回報(bào),休霸的先鋒騎兵已過(guò)黑風(fēng)口,不出三日便能兵臨城下。\"
他深吸一口氣,喉間發(fā)緊。軍帳里的燭火明明滅滅,映著案上那張被反復(fù)標(biāo)注的地圖——北關(guān)、西關(guān)、東關(guān),三關(guān)如鐵鎖連綴,扼守著大戎南下的咽喉??扇缃裎麝P(guān)已破,東關(guān)危在旦夕,北關(guān)成了最后一道屏障。
\"傳令下去,\"張大年的聲音帶著沙礫般的粗糙,\"若實(shí)在擋不住,不必死戰(zhàn)。讓弟兄們往南撤,留著有用之身,總有反擊的一天。\"
帳內(nèi)瞬間死寂。馮破奴猛地抬頭,眼眶泛紅:\"將軍!北關(guān)一讓,三關(guān)盡失?。∧切莅缘蔫F騎......\"他沒(méi)說(shuō)下去,可誰(shuí)都清楚——關(guān)外是草原,關(guān)內(nèi)是平原,一旦鐵騎踏過(guò)北關(guān),后面的云州、青州、徐州......上百萬(wàn)百姓的家園,將成砧板上的肉。
休霸的名聲,在大夏如雷貫耳。那是個(gè)信奉\"留地不留人\"的屠夫,所過(guò)之處,農(nóng)田變焦土,村鎮(zhèn)成廢墟。去年?yáng)|關(guān)外的李家村,不過(guò)是藏了三個(gè)潰敗的大夏士兵,便被他下令屠村,據(jù)說(shuō)血流成河,連三歲孩童都沒(méi)放過(guò)。
\"可恨!\"張大年一拳砸在案上,震得燭臺(tái)搖晃,\"那休霸竟如此狡猾,明著攻綏安,實(shí)則是調(diào)虎離山!\"他想起綏安關(guān)的劉杰,那是個(gè)剛從軍校畢業(yè)的愣頭青,卻總帶著股不服輸?shù)膭?。前幾日綏安告急,他本想派三千人馳援,卻被休霸的疑兵牽制,最終只湊了五百人。如今綏安已破,劉杰......張大年閉了閉眼,不敢再想。
\"董校尉怎么樣了?\"馮破奴的聲音打斷了他的思緒。董校尉是守東關(guān)時(shí)被流矢射中的,昨日剛抬回北關(guān)。
\"還在昏迷,\"親兵低聲回話,\"軍醫(yī)說(shuō)......箭上淬了毒。\"
帳內(nèi)的風(fēng)更冷了,卷著燭火跳了跳,將眾人的影子拉得歪歪扭扭。
綏安關(guān)百里外的一處小部落,殘陽(yáng)如血,把散落的帳篷染成暗紅色。圖勒爾掀開(kāi)門(mén)簾,望著空蕩蕩的中軍帳,眉頭擰成了疙瘩:\"人呢?正午時(shí)還在這兒清點(diǎn)糧草的。\"
巴丹吉站在帳外,披風(fēng)上結(jié)著層白霜。連日來(lái)的奔波讓他嘴唇干裂,嘴角起了圈血痂,頭發(fā)像枯草般糾結(jié)在一起。他搖了搖頭,喉間發(fā)出沙啞的氣音:\"不知道,方才派去尋的人還沒(méi)回來(lái)。\"
\"大人!獵犬有發(fā)現(xiàn)!\"
一聲呼喊刺破了黃昏的寂靜。一名士兵攥著韁繩,從沙丘后策馬奔來(lái),馬鞍上的獵犬正焦躁地刨著蹄子,鼻尖不停抽動(dòng)。
巴丹吉像被針扎了似的猛地抬頭,眼里瞬間爆發(fā)出亮得嚇人的光。他幾步?jīng)_過(guò)去,一把揪住士兵的衣襟,將人從馬背上拽得前傾——那士兵猝不及防,嚇得臉色發(fā)白,腳尖幾乎點(diǎn)不著地。
\"是不是發(fā)現(xiàn)了那群賊人的蹤跡?\"巴丹吉的聲音發(fā)顫,眼球布滿血絲,死死盯著對(duì)方,仿佛要從他眼里剜出答案。自綏安關(guān)讓那群大夏殘兵跑了,休霸將軍的斥責(zé)信就沒(méi)斷過(guò),限他們?nèi)諆?nèi)擒回,否則......他不敢想那后果。
士兵被他瞪得渾身發(fā)僵,舌頭打了結(jié):\"是......是!獵犬嗅著味了,往東南去了!\"
\"巴丹吉,別急。\"圖勒爾走過(guò)來(lái),伸手拍了拍巴丹吉的胳膊。他的聲音平穩(wěn),臉上甚至還帶著點(diǎn)淡然的笑意,仿佛說(shuō)的不是關(guān)乎生死的大事。
巴丹吉這才松了手,看著士兵踉蹌著站穩(wěn),忽然自嘲地笑了笑。這兩天他頭發(fā)都白了大半,夜夜盯著帳篷頂睡不著,可圖勒爾倒好,該喝的奶酒一口沒(méi)少,該睡的覺(jué)一刻沒(méi)差,今早甚至還蹲在篝火旁哼著草原小調(diào)。
\"你就不怕休霸將軍......\"巴丹吉的話沒(méi)說(shuō)完,卻被圖勒爾打斷。
\"怕有用嗎?\"圖勒爾翻身上馬,彎刀在夕陽(yáng)下閃了閃,\"與其愁眉苦臉等死,不如追上去搏一把。捉住那群人,將軍總會(huì)給條活路的。\"
巴丹吉眼里倏地燃起一絲希望。他猛地轉(zhuǎn)身,踉蹌著奔向自己的馬,靴底踩在沙礫上發(fā)出急促的聲響:\"對(duì)!追!\"
數(shù)百匹戰(zhàn)馬同時(shí)揚(yáng)蹄,馬蹄卷起的黃沙如黃霧般彌漫開(kāi)來(lái),朝著東南方向疾馳——那正是大夏第六軍殘部撤離的路線。
沙丘背風(fēng)處,劉杰啃著發(fā)硬的牛肉干,眉頭擰成了疙瘩。他背著手,在沙地上來(lái)回踱步,靴底磨出的沙痕很快又被風(fēng)撫平。
不遠(yuǎn)處,趙德珠、張大力幾個(gè)百夫長(zhǎng)圍坐著,壓低了聲音爭(zhēng)論。
\"要不硬闖?咱們穿的是大戎軍服,說(shuō)不定能混進(jìn)去。\"趙德珠往手心啐了口唾沫,拳頭捏得咯咯響。他臉上還帶著傷,是撤離綏安時(shí)被流矢劃的。
張大力搖了搖頭,憨聲道:\"不妥。那倉(cāng)庫(kù)守得嚴(yán)實(shí),我昨兒摸近了看,門(mén)口的哨兵連馬蹄印都要數(shù)三遍,哪能那么容易混?\"
劉杰停下腳步,望著遠(yuǎn)處那片被偽裝成牧民帳篷的倉(cāng)庫(kù)——大戎人把從綏安搶來(lái)的糧草、軍械全藏在了那兒,足足有上千士兵駐守。而他們,算上傷員,滿打滿算才一百人。
力量懸殊得像雞蛋碰石頭。除非這百余人都是能以一當(dāng)百的武師,可他們連像樣的甲胄都湊不齊,手里的刀還有好幾把是豁了口的。
某一刻,他甚至想過(guò)放棄。可一閉眼,就想起綏安關(guān)破時(shí),那些百姓塞給他的餅子,想起老將軍臨終前攥著他的手說(shuō)\"守住糧草,才有生路\"。入寶山空手而歸?他咽不下這口氣。
風(fēng)突然變了向,卷著黃沙呼嘯而來(lái),像無(wú)數(shù)小刀子刮在臉上。謝特他們趕緊用披風(fēng)裹住頭,趙德珠忍不住罵了句大戎粗話:\"污了馬哈!這鬼天氣,天天刮黃毛風(fēng)!\"
張大力剛要說(shuō)話,一口沙子灌進(jìn)嘴里,他呸地吐出來(lái),沙?;熘倌瓰R在衣襟上。
劉杰坐在沙地上,無(wú)奈地嘆了口氣。這種風(fēng)沙在草原上太常見(jiàn)了,有時(shí)能刮一整天,把帳篷都掀翻。他隨手拔起腳邊一株雜草,那草莖有手掌長(zhǎng),帶著點(diǎn)韌勁,被風(fēng)一吹就彎下腰。
他捏著草莖,無(wú)意識(shí)地松開(kāi)手。雜草剛要飄出去,就被狂風(fēng)猛地卷向西北,打著旋兒消失在昏黃的天色里。
劉杰猛地眨了眨眼,又拔起一株草,再松開(kāi)——還是被風(fēng)卷向同一個(gè)方向。
他的眼睛亮了,像被點(diǎn)燃的火星。
\"兄弟們!有了!\"他霍地站起身,拍掉屁股上的沙,手里還捏著那根草莖。
趙德珠幾人齊刷刷抬頭,滿臉疑惑。
\"小劉,你想到啥了?\"趙德珠站起身,拍了拍褲子上的土,沙粒簌簌往下掉。
劉杰咧嘴一笑,把幾人往跟前招了招,壓低聲音:\"咱們用火攻。\"
\"火攻?\"張大力撓撓頭,\"這草原全是草,放火不就把咱們自己也燒了?\"
\"笨!\"趙德珠敲了他一下,\"你沒(méi)看風(fēng)向?\"
劉杰點(diǎn)頭:\"今夜風(fēng)是往倉(cāng)庫(kù)那邊吹的。咱們?cè)谏巷L(fēng)口點(diǎn)火,火勢(shì)借著風(fēng)勢(shì)能直接燒過(guò)去。到時(shí)候他們忙著救火,肯定亂成一鍋粥,咱們就趁亂摸進(jìn)去。\"
他頓了頓,指節(jié)叩了叩膝蓋:\"這法子不是萬(wàn)全之策,但......\"
\"干了!\"趙德珠打斷他,眼里閃著光,\"總比在這兒等死強(qiáng)!\"
眾人都點(diǎn)了頭。來(lái)之前,他們就沒(méi)想著能全身而退。
劉杰唯一擔(dān)心的,是夜里風(fēng)會(huì)停。他仰頭望了望天色,鉛灰色的云壓得很低,風(fēng)卷著沙礫打在臉上,帶著刺骨的涼意——這風(fēng),看樣子是停不了了。
子夜時(shí)分,風(fēng)勢(shì)果然沒(méi)減,反而更烈了。劉杰站在上風(fēng)口的沙丘后,能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)穿過(guò)草葉的呼嘯,像無(wú)數(shù)鬼哭。
\"點(diǎn)火。\"他低聲下令。
謝特掏出火絨,湊在避風(fēng)處吹了吹?;鹦亲觿傄徽吹礁稍锏牟萑~,就\"騰\"地竄起半尺高,借著風(fēng)勢(shì),瞬間連成一片火帶。
火苗貪婪地舔舐著枯草,噼啪作響,轉(zhuǎn)眼間就長(zhǎng)成了火墻。橙紅色的火光映亮了半邊天,濃煙被風(fēng)卷著,像條黑龍般朝倉(cāng)庫(kù)的方向撲去。被燒焦的草屑隨著風(fēng)勢(shì)漫天飛舞,落在眾人肩頭,帶著灼熱的溫度。
\"撤!\"劉杰看著火勢(shì)已成,轉(zhuǎn)身?yè)]手。眾人貓著腰,沿著沙丘背面往后退,很快隱入黑暗。
倉(cāng)庫(kù)內(nèi),耶達(dá)正坐在帳篷里打盹。他是個(gè)圓滾滾的壯漢,肚子上的肥肉隨著呼吸起伏,嘴角掛著串晶瑩的口水。作為武師強(qiáng)者,本該沖在前線砍殺,卻被派來(lái)守倉(cāng)庫(kù),這讓他滿肚子怨氣。
\"污了馬哈,等回去了,定要搶兩個(gè)大夏娘們......\"他嘟囔著,頭一點(diǎn)一點(diǎn),眼看就要栽倒在矮桌上。
帳外突然傳來(lái)一陣嘈雜的呼喊,像炸了鍋。
\"著火了!快起來(lái)!\"
\"媽的,哪個(gè)混蛋沒(méi)滅灶火!\"
耶達(dá)猛地驚醒,口水\"啪\"地滴在衣襟上。他抓起掛在帳桿上的長(zhǎng)矛,掀開(kāi)門(mén)簾就往外沖——一股濃烈的焦糊味直鉆鼻腔,嗆得他連連打噴嚏。
\"怎么回事?\"他怒吼著,視線穿過(guò)混亂的人群,落在西北方那片沖天的火光上。
\"千夫長(zhǎng)!是草原失火!\"一名士兵奔過(guò)來(lái),臉上沾著黑灰,\"火勢(shì)正往這邊燒!\"
話音剛落,旁邊的帳篷里又沖出兩個(gè)人。一個(gè)是矮胖的烏護(hù)別,肚子大得像揣了個(gè)西瓜,跑起來(lái)呼哧帶喘;另一個(gè)是身高十尺的哲不烈,方臉膛,站在那兒像座黑鐵塔。
\"誰(shuí)他媽在吵?\"烏護(hù)別揉著眼睛罵道,可當(dāng)焦糊味鉆進(jìn)鼻子,他猛地一拍大腿,\"糟了!是火!\"
\"快救火!\"哲不烈的大嗓門(mén)震得人耳朵疼。
上千名大戎士兵慌忙抄起氈布、皮襖,朝著火頭撲去。他們揮著衣物瘋狂抽打火焰,嘴里罵罵咧咧——草原上缺水,最近的河流在五天路程外,不到萬(wàn)不得已,誰(shuí)也舍不得用水。
火舌在風(fēng)里狂舞,舔舐著倉(cāng)庫(kù)外圍的柵欄,木頭\"噼啪\"作響,很快也燃了起來(lái)。士兵們被濃煙嗆得直咳嗽,有人被火星燎了頭發(fā),疼得嗷嗷叫,整個(gè)倉(cāng)庫(kù)亂成了一鍋粥。
數(shù)里外的黑暗中,劉杰用披風(fēng)掩著口鼻,低聲道:\"走。\"
此刻倉(cāng)庫(kù)的守軍幾乎全撲到上風(fēng)口救火,下風(fēng)口的守衛(wèi)稀稀拉拉,連巡邏的腳步都亂了。
眾人分散開(kāi)來(lái),貓著腰往倉(cāng)庫(kù)摸去。離得近了,劉杰甚至能聽(tīng)見(jiàn)大戎士兵的咒罵聲。他定了定神,故意晃了晃身子,裝作慌亂的樣子,朝著一個(gè)正往火頭跑的守衛(wèi)撞了過(guò)去。
\"兄弟,咋回事???\"他粗著嗓子喊,模仿著大戎人的口音,\"老子剛?cè)雠菽虻墓Ψ颍趺淳蜔饋?lái)了?\"
那守衛(wèi)是個(gè)光頭,臉上長(zhǎng)滿了疙瘩,正一肚子火,回頭罵道:\"鬼知道哪個(gè)混蛋干的!污了馬哈,等抓住他,非得扒了他的皮!\"
\"就是!太不是東西了!\"劉杰舉起拳頭,跟著罵了起來(lái),唾沫星子隨著風(fēng)勢(shì)飛出去,\"我詛咒他生兒子沒(méi)屁眼!\"
他罵得情真意切,連旁邊的趙德珠都差點(diǎn)憋不住笑——這千夫長(zhǎng),裝起大戎兵來(lái),比真的還像。
趁著守衛(wèi)轉(zhuǎn)身往火頭跑的功夫,劉杰朝身后打了個(gè)手勢(shì)。趙德珠、張大力等人立刻會(huì)意,混在慌亂的人群里,朝著倉(cāng)庫(kù)深處摸去。
火光映著他們的影子,在混亂的人潮里一閃,便隱入了帳篷的陰影中。風(fēng)像瘋了似的卷著沙礫,往倉(cāng)庫(kù)營(yíng)地里灌。耶達(dá)站在空地上,看著那些燃著火星的雜草被風(fēng)托著,像無(wú)數(shù)條火蛇往帳篷頂上撲,氣得太陽(yáng)穴突突直跳。他手里的長(zhǎng)矛往地上一頓,\"咚\"的一聲砸出個(gè)淺坑,沙礫濺了滿臉。
\"一群廢物!連火苗都擋不住嗎?\"他吼得嗓子發(fā)啞,額角青筋暴起,\"帳篷是布做的!燒起來(lái)連片都救不了!給我用氈布擋!快!\"