北關(guān)將軍府的朱漆大門在寒風(fēng)里吱呀作響，門環(huán)上的銅綠被風(fēng)蝕得斑駁。劉杰跟著傳令兵跨過(guò)門檻時(shí)，正撞見(jiàn)一陣穿堂風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)天井，院里的老槐樹(shù)落盡了葉，光禿禿的枝椏像把把指向天空的劍。
還沒(méi)走到正廳，就聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)一聲炸雷似的嘶吼，震得窗紙都嗡嗡顫：“我不同意！就這么撤兵太特么窩囊了！不知道的，還以為我夏軍都是窩囊廢呢！”
劉杰腳步一頓，下意識(shí)攥緊了腰間的刀柄。這聲音他熟，是張大年校尉——那漢子嗓門比他的長(zhǎng)刀還利，當(dāng)年在一線山砍翻三個(gè)大戎騎兵時(shí)，吼的就是這調(diào)門。他側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，屋里的爭(zhēng)吵像滾油里濺了水，噼啪作響。
“張將軍此言差矣，”另一個(gè)聲音慢悠悠響起，帶著股文縐縐的調(diào)子，“眼下朝局動(dòng)亂，我們不能因小失大，要以大局為重！”
劉杰眉峰一蹙。這聲音……有點(diǎn)耳熟。像在哪兒聽(tīng)過(guò)，帶著點(diǎn)刻意拿捏的沉穩(wěn)，實(shí)則藏著幾分怯懦。
“我也不同意！”又一個(gè)粗聲插進(jìn)來(lái)，是黃勝校尉，“我們現(xiàn)在撤軍，身后的州府將是一馬平川，老百姓怎么辦？”
“對(duì)??！老百姓根本來(lái)不及撤離！”
“唉……”劉杰望著正廳緊閉的木門，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。不用進(jìn)去也猜得到，屋里定是分成了兩派——武將們紅著眼要守，那些穿道袍的參謀們卻在盤算著退路。
“劉千夫長(zhǎng)，馮將軍他們還在等著您呢?！眰髁畋?jiàn)他駐足，忙側(cè)身壓低聲音提醒，指尖不自覺(jué)地絞著腰間的令牌。
劉杰頷首，抬腳邁上三級(jí)石階。木門被他推開(kāi)時(shí)，帶著股陳年的木料味，屋里的爭(zhēng)論聲像潮水般涌出來(lái)，差點(diǎn)把他掀個(gè)趔趄。
“屬下劉杰，拜見(jiàn)馮將軍！”他抱拳躬身，目光掃過(guò)屋中——正首的太師椅上坐著馮破奴，將軍眼下的青黑比墨還濃，鬢角竟添了幾縷白發(fā)，手里的狼毫筆被攥得指節(jié)發(fā)白。
“小劉啊，你來(lái)了?！瘪T破奴抬頭，愁眉不展的臉上勉強(qiáng)擠出點(diǎn)笑意，聲音里帶著掩不住的疲憊，“本來(lái)想讓你多休息兩天，不過(guò)眼下時(shí)局緊迫，得辛苦你了。”
“將軍言重了?！眲⒔苻D(zhuǎn)向兩側(cè)，對(duì)著眾人微微頷首，“諸位將軍有禮?！?/p>
他抬眼環(huán)視，目光在掃過(guò)右側(cè)四個(gè)穿道袍的身影時(shí)，猛地頓住。最左邊那個(gè)，青灰色道袍洗得發(fā)白，頷下留著三縷山羊胡，不是費(fèi)貫是誰(shuí)？
“擦！”劉杰心里暗罵一聲，后槽牙都咬得發(fā)酸。難怪那聲音耳熟——一線山那次，就是這貨拍著胸脯保證“絕無(wú)大戎埋伏”，結(jié)果他們鉆進(jìn)了對(duì)方的包圍圈，折了整整一個(gè)隊(duì)的弟兄。董弼將軍重傷垂死，這孫子倒好，竟安然無(wú)恙地縮回將軍府當(dāng)他的參謀了！
費(fèi)貫顯然也認(rèn)出了他，臉上的從容瞬間僵住，眼神躲閃著往旁邊挪了挪，袍袖下的手悄悄攥成了拳。一線山的慘敗讓他在軍中丟盡臉面，此刻見(jiàn)劉杰進(jìn)來(lái)，像見(jiàn)了討債的鬼。
劉杰冷哼一聲，眼皮都懶得抬，徑直走到張大年身邊站定。張大年正氣得臉紅脖子粗，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，用胳膊肘悄悄碰了碰他，低聲問(wèn)：“怎么了？你跟那姓費(fèi)的不對(duì)付？”
劉杰搖了搖頭，沒(méi)說(shuō)話。屋里的爭(zhēng)吵還在繼續(xù)，他不想節(jié)外生枝。
“好了，”馮破奴把狼毫筆往案上一拍，宣紙被戳出個(gè)窟窿，“小劉來(lái)了，我就再說(shuō)一遍——休霸大軍正在集結(jié)，不日將南下取北關(guān)。是戰(zhàn)是退，諸將都說(shuō)說(shuō)想法?！?/p>
話音剛落，張大年“噌”地站起來(lái)，腰間的佩刀撞在案角，發(fā)出“當(dāng)啷”一聲：“將軍！萬(wàn)萬(wàn)不可退！末將愿與北關(guān)共存亡！”
“不錯(cuò)！”黃勝跟著起身，手掌拍得案幾砰砰響，“休屠我們都打跑了，休霸又有何懼？難不成他長(zhǎng)了三頭六臂？”
“張校尉、黃校尉此言大謬！”費(fèi)貫立刻反駁，聲音尖細(xì)了幾分，“今日撤退是避敵鋒芒，保存實(shí)力！馮將軍，這些弟兄都是您帶出來(lái)的，若都打沒(méi)了，丞相那里……怕是要怪罪下來(lái)！”
“就是！”另一個(gè)瘦得像根柴禾的參謀站出來(lái)，正是周立成，他瞇著眼笑，話里卻藏著針，“眼下朝局動(dòng)蕩，沒(méi)了實(shí)力，將來(lái)死都不知道怎么死。將軍，只要北關(guān)軍在手，就算那位坐上寶位，也不敢動(dòng)您分毫??！”
這話一出，屋里瞬間靜了靜。眾人都聽(tīng)出了弦外之音——這是把撤兵和朝堂之爭(zhēng)綁在了一起。
馮破奴按住額頭，指節(jié)用力得發(fā)白。他已經(jīng)三天沒(méi)合眼了，案上堆著的軍報(bào)和密信積了厚厚一疊，每張紙都像塊石頭，壓得他喘不過(guò)氣。北關(guān)數(shù)萬(wàn)將士的性命，身后數(shù)十萬(wàn)百姓的安危，還有朝堂上那雙看不見(jiàn)的手……他眉頭擰成個(gè)川字，像是要把額頭擰出條血痕。
“劉杰，你是什么看法？”馮破奴的目光越過(guò)眾人，落在角落里的劉杰身上。
劉杰往前一步，聲音斬釘截鐵：“屬下贊成留下?！?/p>
他沒(méi)說(shuō)太多理由，可心里比誰(shuí)都清楚——大戎的兇殘他見(jiàn)過(guò)，石村那片焦土上，老人的拐杖、孩子的虎頭鞋混在尸堆里的模樣，至今還在他夢(mèng)里燒得發(fā)燙。若北關(guān)一撤，身后四府七十二縣的百姓，只會(huì)落得同樣下場(chǎng)。
可他的話剛落地，就被費(fèi)貫等人淹沒(méi)。屋里的火藥味越來(lái)越濃，張大年氣得要拔刀子，黃勝指著費(fèi)貫的鼻子罵“賣國(guó)賊”，周立成縮在一旁冷笑，場(chǎng)面眼看就要失控。
“散會(huì)！”馮破奴猛地起身，袍袖一甩，“你們回去再想，明天……定去留。”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身就往后屋走，背影透著股說(shuō)不出的疲憊。
劉杰跟著張大年等人離開(kāi)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后費(fèi)貫幾人正低聲嘀咕，聲音壓得極低，卻瞞不過(guò)他的耳朵——“……丞相的意思很明確……”“馮將軍再犟，也得掂量掂量……”
他心里一沉。張大年和黃勝還在罵罵咧咧，說(shuō)定要跟休霸拼到底，可劉杰看著天邊沉下去的落日，只覺(jué)得一股寒意從腳底往上爬。馮將軍不是貪生怕死之輩，當(dāng)年死戰(zhàn)休屠時(shí)，他身先士卒，肩上挨的那一刀至今留著疤?？蛇@次……他怕是被朝堂的壓力逼得沒(méi)了退路。
“最后……怕是還是要撤啊?！眲⒔荛L(zhǎng)嘆一聲。他不過(guò)是個(gè)七品千夫長(zhǎng)，在這盤大棋里，連顆像樣的棋子都算不上。大夏的千夫長(zhǎng)，怕是比京城護(hù)城河里的王八還多。
將軍府的爭(zhēng)論像長(zhǎng)了翅膀，不到半天就傳遍了北關(guān)軍營(yíng)。有的士兵蹲在地上抽煙，煙鍋里的火星明明滅滅；有的望著北關(guān)城樓發(fā)呆，手里的槍桿攥得發(fā)白；還有的聚在角落里罵，罵著罵著就紅了眼。
劉杰剛回到第六軍的駐地，就被眼前的景象驚住了——張大力帶著三十多個(gè)弟兄，齊刷刷跪在營(yíng)門口的雪地里，每個(gè)人的睫毛上都結(jié)著霜，眼睛卻紅得像要滴血。
“頭兒！馮將軍是不是要撤出北關(guān)啊？”張大力的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，膝蓋下的雪已經(jīng)被體溫焐化了一小塊。
“你們這是干什么？快起來(lái)！”劉杰趕緊上前去扶，手剛碰到張大力的胳膊，就被他甩開(kāi)。
“頭兒，你給個(gè)準(zhǔn)話！”張大力抬起頭，臉上的凍瘡凍得發(fā)紫，眼淚混著鼻涕往下淌，“是不是要撤？”
劉杰喉頭哽了哽，聲音凝重：“目前來(lái)看……或許是。不過(guò)……”
“不能撤啊！”張大力突然朝著他磕頭，額頭撞在凍土上，發(fā)出“咚咚”的悶響，“我老家就在欽州府，離北關(guān)就幾百里！咱們撤了，我家里人怎么辦？我爺爺都九十五了，他那雙腿，走都走不動(dòng)啊！”
“是啊頭兒！”旁邊的王德發(fā)爬過(guò)來(lái)，死死抱住劉杰的腿，指節(jié)摳進(jìn)他的褲腿，“我們的家人都在附近州縣！撤了，他們活不了??！”
三十多個(gè)漢子，平日里都是能扛著刀在戰(zhàn)場(chǎng)上嗷嗷叫的硬骨頭，此刻卻哭得像群孩子。他們的妻子在村口送別的身影，孩子攥著糖塊的笑臉，老娘往他們行囊里塞干糧的皺紋……都在北關(guān)身后幾百里的地方。
劉杰深吸一口氣，雪粒子吸進(jìn)肺里，凍得他胸口發(fā)疼。他猛地提高聲音：“兄弟們，你們不怕死嗎？”
張大力“噌”地站起來(lái)，雪沫子從他身上簌簌往下掉：“千夫長(zhǎng)！我們不怕死！”
“不怕死！誓保北關(guān)！”
“殺大戎！不懼生死！”
“不懼生死！”
喊聲像滾雷，從第六軍的駐地炸開(kāi)，傳遍了整個(gè)軍營(yíng)。一百多個(gè)士兵齊刷刷站成隊(duì)列，手里的兵器拄在地上，發(fā)出“砰砰”的巨響，震得地上的積雪都在顫。
劉杰看著他們眼里的火，狹長(zhǎng)的雙眸中閃過(guò)一抹決然。他拔出腰間的長(zhǎng)刀，刀刃在殘陽(yáng)下閃著寒光：“好！既然諸位不懼生死，本千夫長(zhǎng)，就舍命陪弟兄們！”
“明日，我去諫言馮將軍！誓戰(zhàn)到底！”
翌日，北關(guān)被大霧吞了。
濃得化不開(kāi)的霧像摻了冰碴，貼在人臉上又冷又黏。十米外的東西都成了模糊的影子，城樓上的風(fēng)鈴被風(fēng)吹得亂響，“叮鈴鈴”的聲音透著股說(shuō)不出的凄厲。守軍們縮在城垛后，眼神茫然地望著霧里，像一群找不到方向的困獸。
劉杰起得很早。他對(duì)著銅鏡，把額前的烏發(fā)往后攏了攏，露出光潔的額頭，又戴上那頂磨得發(fā)亮的軍帽，帽檐壓得很低，遮住了眼底的紅血絲。
他不知道自己能不能說(shuō)服馮將軍，但他必須去。
走出帳子時(shí)，張大力等人正站在帳外等他。每個(gè)人都攥著兵器，眼神里的火比昨日更旺。
“頭兒，我們跟你一起去！”張大力甕聲說(shuō)，“將軍若要撤，我們就以死相諫！”
“退一步就是地獄，我們寧愿死在北關(guān)！”
劉杰拍了拍張大力的肩膀，掌心傳來(lái)他肌肉緊繃的力量：“先交給我。我不行……你們?cè)賮?lái)?！?/p>
將軍府的議事廳里，比昨日更冷。馮破奴剛放下一封火漆封口的信箋，信紙邊緣被他捏得發(fā)皺。他在屋里踱來(lái)踱去，軍靴踩在青磚地上，發(fā)出沉悶的響聲，像敲在每個(gè)人的心上。
“張校尉到！”
“黃校尉到！”
“董校尉到！”
隨著通報(bào)聲，將領(lǐng)們陸續(xù)進(jìn)來(lái)。董弼拄著拐杖，臉色黃得像張舊紙，嘴唇泛著青，每走一步都要喘口氣——他本在帳中養(yǎng)傷，聽(tīng)聞今日定去留，硬是讓人扶著來(lái)了。
劉杰進(jìn)門時(shí)，屋里已經(jīng)站了十余人。他剛在角落站定，馮破奴就端起了茶杯，水汽氤氳了他的眉眼。
“都來(lái)了，說(shuō)說(shuō)吧。”他的聲音里聽(tīng)不出情緒。
張大年第一個(gè)站出來(lái)，還是那句話：“將軍，戰(zhàn)！”
“戰(zhàn)！”黃勝緊隨其后。
“將軍，應(yīng)立刻撤退?！辟M(fèi)貫的聲音在霧氣里顯得格外刺耳。
“不可啊……”董弼突然開(kāi)口，咳嗽了兩聲，鮮血染紅了他的手帕，“大鎮(zhèn)關(guān)、綏安關(guān)已失守……我們?cè)俪?，三關(guān)盡失，日后想奪回來(lái)，難如登天！咳咳……”
“來(lái)人，給董校尉搬把椅子！”馮破奴立刻吩咐。
“董校尉此言差矣?！敝芰⒊捎窒駰l泥鰍似的鉆出來(lái)，笑瞇瞇地說(shuō)，“事情分輕重緩急。三關(guān)雖重，可別忘了北關(guān)隸屬于誰(shuí)。當(dāng)前第一要?jiǎng)?wù)，是輔佐太子平安登基啊?！?/p>
這話像塊冰，扔進(jìn)了滾油里。眾人都沉默了——誰(shuí)都知道，太子和二皇子的爭(zhēng)斗已經(jīng)到了白熱化，北關(guān)軍的動(dòng)向，就是壓垮天平的最后一根稻草。
馮破奴的手指在案上輕輕敲擊，篤、篤、篤……每一聲都像在敲斷人的神經(jīng)。他閉著眼，像是在做最后的掙扎。
“劉杰！”
劉杰應(yīng)聲出列：“卑職在！”
“你有什么看法？”馮破奴睜開(kāi)眼，目光落在他身上，帶著一絲不易察覺(jué)的期待。
劉杰往前走了三步，站到屋子中央。他先看了眼左側(cè)的四位參謀，嘴角勾起一抹冷笑，然后轉(zhuǎn)身對(duì)著馮破奴，抱拳拱手，聲音響徹整個(gè)大廳：
“卑職認(rèn)為，敢言撤退者，應(yīng)立刻推出轅門斬首！”
“嘶——”倒抽冷氣的聲音此起彼伏。張大年眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張著，半天沒(méi)合上；黃勝愣了愣，突然用胳膊肘捅了捅張大年，低聲笑道：“這小子，有點(diǎn)意思！”；董弼捂著胸口咳嗽，眼里卻閃過(guò)一絲贊許。
費(fèi)貫氣得渾身發(fā)抖，指著劉杰的鼻子，聲音都變了調(diào)：“劉杰！你這話什么意思？！”
馮破奴沒(méi)說(shuō)話，只是端起茶杯，輕輕抿了一口，目光沉靜地看著劉杰。
“什么意思？”劉杰猛地提高聲音，目光像刀子般掃過(guò)眾人，“我想請(qǐng)問(wèn)在座諸位——我們是軍人！”
“那么請(qǐng)問(wèn)！”他頓了頓，字字鏗鏘，“軍人的職責(zé)是什么？”
張大年皺著眉，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著佩刀的刀柄；費(fèi)貫和周立成對(duì)視一眼，眼里滿是驚疑——這小子到底想干什么？
“黃校尉，你來(lái)說(shuō)說(shuō)。”馮破奴放下茶杯，饒有興致地看向黃勝。
黃勝尷尬地咳了兩聲，撓了撓頭：“回將軍，軍人的職責(zé)……是護(hù)衛(wèi)大夏的安全?！?/p>
“不錯(cuò)！”劉杰接過(guò)話頭，聲音擲地有聲，“是保家衛(wèi)國(guó)！”
“我們腳下的每一寸土地，都是太祖皇帝帶著大夏將士，一寸山河一寸血打下來(lái)的！”他的目光掃過(guò)費(fèi)貫幾人，陡然變得凌厲，“而你們！”
他猛地抬手，直指費(fèi)貫：“竟然要將大夏的土地拱手讓給大戎！論罪當(dāng)誅！”
這話像塊冰磚，砸在費(fèi)貫幾人臉上。周立成的臉?biāo)查g白了，費(fèi)貫的后背被冷汗浸透，連聲道：“將軍！劉杰誹謗！我們絕無(wú)此意！”
把土地讓給敵國(guó)？這可是賣國(guó)的罪名，誰(shuí)擔(dān)得起？
“劉杰，繼續(xù)說(shuō)。”馮破奴微微頷首，眼底閃過(guò)一絲亮色。
“將軍，我們非但不能退，還要死戰(zhàn)到底！”劉杰轉(zhuǎn)向馮破奴，聲音里帶著滾燙的懇切，“大家回頭看看——我們身后都是誰(shuí)？”
“是大夏的百姓！是我們的親人！骨肉！同胞！”