武德殿那場噩夢般的交流結束后，小田切剛是被同僚幾乎是半抬著送回臨時休息處的。
渾身肌肉如同被拆散重組后又錯誤地安裝回去，酸軟、麻木，偏偏意識清醒得可怕。
他能清晰地回憶起自己如何被那股柔和的、卻完全無法抗拒的力道推得凌空翻騰，像個可笑的雜耍道具，最終以那種屈辱的姿勢掛在高桿上晃悠。
周圍幾千道目光，如同燒紅的針，扎遍他全身。
更讓他無地自容的，是中村健吾警視正那冰冷刺骨的眼神。
那位以嚴苛著稱的上司，在被人從貴賓席前的狼藉中攙扶起來、略微整理儀容后，第一時間找來的就是他。
僻靜的走廊角落，中村健吾警視正的聲音壓得極低，卻每個字都像淬了冰的刀片：
“小田切顧問，今日警視廳的臉面，算是被你我二人，徹底丟在武德殿的地板上了。”
他的目光掃過小田切剛依舊有些發軟的手腳，“六個八段，圍攻一個18歲的中國留學生，空手。
結果呢？
全軍覆沒，敗得一個比一個難看。
明天，不，今晚，整個京都的警察系統都會成為笑柄！”
小田切剛低著頭，冷汗浸濕了內衫，喉頭發緊，一句辯解的話也說不出來。
任何理由在鐵一般的結果面前都蒼白無力。
“回去之后，寫一份詳細的報告，尤其是關于那個羅南使用的技巧分析。”
中村健吾警視正冷冷道，“還有，管好你手下那些人的嘴。這件事還沒完。”
帶著滿心的屈辱、挫敗和沉重的壓力，小田切剛幾乎是逃也似的離開了武德殿。
他謝絕了同僚送他回家的提議，只想一個人靜靜。
就在他獨自一人，蹣跚著穿過漸漸安靜下來的街巷，試圖將武德殿的喧囂和屈辱甩在身后時，一種奇異的、絕不屬于他自身的力量，開始在他體內蘇醒。
時間大約過去了半小時。
最初的變化極其細微，小田切剛甚至以為是過度疲憊與精神沖擊產生的錯覺，那不是修行時氣血運轉產生的暖意，而更像是能量的輸入。
最初是丹田位置，仿佛有一顆微小的、溫暖的火種被點燃了。
緊接著，一股溫和卻堅韌的暖流以那里為中心，緩緩向四肢百骸擴散。
所過之處，那股令人絕望的酸軟麻痹感如同積雪遇陽，迅速消融。
并非簡單的恢復，而是一種更深層次的滋養和強化。
肌肉纖維仿佛被無形的手輕柔地梳理、接續，變得更加柔韌有力；
骨骼隱隱傳來酥麻的輕響，仿佛變得更加致密；
甚至連呼吸都變得異常綿長深沉，每一次吸氣，似乎都能帶入更多清冽的氣息，驅散胸中的郁結和疲憊。
小田切剛愕然地停下腳步，站在街角，難以置信地活動著手腕，感受著體內那洶涌卻有序的力量。
這絕不是他原本的水平！
甚至比他狀態最好的巔峰時期，還要強上一線！
小田切剛心中掀起滔天巨浪。
他本就是八段高段，距離無數劍士夢寐以求的九段門檻僅差一線，多年來苦心磨礪，卻始終覺得差了那臨門一腳的機緣。
可此刻，他清晰地感覺到，那道曾經堅固無比的壁壘，松動了！
不，不僅僅是松動，那道門檻似乎正在這股奇異暖流的沖刷下，變得模糊，變得可以跨越！
如果現在去進行段位審查，他有十足的把握，自己絕對能展現出九段的水準！
而且這種提升是整體性的，不僅僅是力量更強、速度更快，更是對身體每一分力量、每一寸肌肉、每一次呼吸的精妙掌控，達到了一個全新的境界。
以前需要刻意調整才能達到的最佳發力狀態，如今仿佛成了本能。
怎么回事？！
難道是那個羅南？
小田切剛背脊瞬間被冷汗浸透，不是因為虛弱，而是因為一種深入骨髓的驚悚與茫然。
那個年輕人，究竟是何方神圣？
下午，小田切剛還是按照命令回到了警視廳。
他換上了筆挺的制服，努力讓自己看起來與往常無異，但那份報告中關于羅南實力評估的部分，他寫得異常艱難且含糊。
他能說什么？
說對方空手碾壓六名八段如戲嬰孩？
說對方可能掌握了傳說中的無刀取乃至更玄妙的能力？
說自己在被打飛的同時，身體還被動了手腳、反而變強了？
最后，他只勉強寫下實力深不可測，疑似掌握高階古流奧義，建議避免正面沖突，需從長計議之類的套話。
讓他暗自心驚的是，僅僅半天，他感覺自己的體能、反應、甚至感官都提升了一個檔次。
處理文件時思路異常清晰，起身時腳步沉穩有力，甚至能隱約聽到隔壁房間低低的談話聲。
這種變化讓他既興奮又惶恐。
他不動聲色地觀察著警視廳里的同僚，尤其是那些同樣習武的。
他嘗試用那被優化過的感知去體會他們的能量，大多數人都很普通，氣息松散。
少數幾個好手，氣息凝練些，但在他此刻的感知中，也如燭火般明晰可控。
他甚至有種荒謬的直覺：如果現在再和中村健吾警視正切磋，自己或許不會輕易落敗了。
這個念頭讓他心跳加速。
抗拒？
無從抗拒。
這力量已成了他自己的一部分。
只不過，這力量的代價會是什么？
下班后，心神不寧的小田切剛沒有直接回家。
胸中那股憋悶的邪火和體內陌生的力量感攪在一起，讓他坐立難安。
他習慣性地拐進了警視廳后街那家熟悉的酒屋。
他在角落的老位置坐下，要了常點的壺裝冷酒和幾碟煮物、烤魚。
小田切剛悶頭喝了一大口，灼熱的液體滑入胃袋，卻沒能澆滅心頭的紛亂。
相反，體內那股新生的、溫醇的暖流仿佛被酒精激活，流轉得更加順暢活躍，連帶他的感官也越發清晰，能聽到遠處隔間壓低的笑語，能看清燈光下飄浮的微塵。
這異樣的敏銳，時刻提醒著他今日發生的、超出理解范疇的一切。
恥辱，疑惑，還有那揮之不去的、對體內陌生力量的隱約恐懼與一絲不該有的悸動。
就在他獨自斟飲，試圖用酒精麻痹思緒時，門簾再次被掀開。
一個穿著深灰色細條紋和服、氣質斯文的中年男子走了進來，目光在店內逡巡一圈，看到小田切剛這邊時，微微頓了一下，隨即露出一個恰到好處的、略帶歉意的微笑，走了過來。
“小田切君？沒想到在這里遇到。”
男子的聲音溫和，帶著一種公務場合常見的客氣，“不介意我坐這里吧？其他位置似乎都滿了。”
小田切剛抬頭，認出對方是警視廳內部，確切說是特高課那邊的一位官員，好像姓小野寺，有過幾面之緣，但談不上熟悉。
他此刻無心應酬，但對方態度自然，又是同僚，便勉強點了點頭：“請便，小野寺桑。”
小野寺道謝坐下，也點了清酒和小菜。
兩人起初只是沉默對飲，氣氛有些微妙的凝滯。
又一杯酒下肚，或許是酒精作祟，也或許是體內那股暖流帶來的異樣亢奮，小田切剛憋了一下午的怨氣終于忍不住，低聲咒罵了一句：“……混賬上司！”
聲音不大，但在安靜的角落頗為清晰。
“哦？”小野寺適時地抬起眼，眼神關切而不冒犯，“小田切君是指今天武德殿的公務？”。
這個詞像是一把鑰匙，打開了小田切剛壓抑的閘門。
面對這位不算熟悉但同為警視廳體系、看起來也并非武道中人的同僚，他那些無法對家人言說、更無法對上司或下屬傾訴的郁憤，找到了一個看似安全的宣泄口。
“公務？”
小田切剛苦笑一聲，又給自己倒滿酒，語氣帶著壓抑的激動和自嘲，“小野寺桑，你也聽說了吧？
什么特別指導交流！
哈！
六個八段！
結果呢？
被一個十八歲出頭的中國留學生，空著手，像掃垃圾一樣全收拾了！
飛梁上的，掛桿子的，砸觀禮臺的，奇觀啊！
京都警視廳百年未有的奇觀！”
他越說越激動，聲音卻壓得很低，只有對面能聽清，手指無意識地用力捏著酒杯：
“小野寺桑，讓你見笑了。實在是憋屈！”
有了傾訴對象，又是同系統的人，他的話匣子打開了，“中村健吾警視正那臉色，你是沒看見！
好像今天丟的臉全是我一個人的責任！
六個八段啊，對方空手！
換誰上去不是一樣？
報告還要我寫，怎么寫？
寫我們六個被一個中國留學生當沙包扔著玩？”
小野寺安靜地聽著，適時地給他添酒，偶爾點頭附和一句“確實過分”、“上司總是這樣”，完全是一個善解人意的傾聽者姿態。
等到小田切剛抱怨得差不多了，他才輕輕嘆了口氣。
“小田切桑的苦衷，我能理解。我們特務部那邊，有時候任務失敗，或者情報有誤，上面怪罪下來，也是一樣，不管過程，只看結果，還得寫一堆解釋不清的報告。”
他頓了頓，語氣帶著深有同感的感慨，“有時候覺得，在這龐大的機器里，個人的努力和委屈，真的微不足道。”
這話簡直說到小田切剛心坎里去了。
他用力點頭，又灌下一杯酒，感覺遇到了知音。
小野寺話鋒一轉，目光似乎無意地掃過小田切剛因為激動而微微繃緊、卻異常穩定的手臂線條：
“不過話說回來，小田切桑是廳里數得著的高手，八段的武術顧問。
經此一戰，雖有不順，但想必也有所得吧？
我雖然劍道平平，但也聽說，真正的突破，往往是在極限之后。”
小田切剛身體微微一僵。
所得？
體內那股詭異卻強大的暖流算嗎？
這話他沒法對任何人說，但小野寺的話，卻隱隱觸動了他。
他下意識地握了握拳，感受著那股澎湃的力量。
小野寺仿佛沒注意到他的細微動作，自顧自地說下去，語氣變得推心置腹：
“我在特務部，有時候看檔案，接觸些稀奇古怪的案子，倒覺得，武道也好，其他技藝也好，閉門造車終究有限。
尤其是我們吃公家飯的，身份有時候反而是種束縛。
像小田切桑這樣，頂著警視廳武術顧問的名頭，其實反而可以名正言順地多接觸不同的人，不同流派的同僚，甚至其他部門感興趣的人。
教導也好，切磋也罷，在交流中印證所學，說不定瓶頸自然而然就松動了。”
他抬眼看向小田切剛，眼神誠懇：
“就當是散散心，轉換一下思路，也省得在辦公室里對著報告生悶氣。
我們這種部門，壓力大，總得給自己找點舒坦又有點意義的事情做，對吧？”
這話說得合情合理，切磋交流，精進武藝，排解壓力，無可指摘。
他再次看向小野寺。
對方的表情依舊溫和，絲毫看不出其他意圖。
是巧合？
還是……
可是為什么我會看他有如多年未見的好朋友，又如同心同德的戰友？
這種隱秘的共鳴和認同，瞬間沖淡了陌生人之間的隔閡，甚至沖淡了些許的本能警惕。
“小野寺桑？”小田切剛的聲音也壓低了，帶著難以置信和一絲找到同類的激動，“你也認識羅南……”
小野寺輕輕點頭，“機緣巧合，比你早些時候認識。
如今看來，我們這些有幸踏入這片風景的人，漸漸多了起來。”
他話鋒一轉，回到最初像是同僚閑聊的語氣：“說起來，小田切顧問在廳里擔任武術指導，位置其實相當便利。”
“便利？”
“嗯。教導后輩，與同僚切磋，甚至是與其他部門的武道同好交流都是再正常不過的工作。”
小野寺語氣平常，眼神卻意味深長，“新獲得的力量，總需要熟悉、磨合，在實踐中才能完全掌握，化為己用。
多與人交手，于你自身精進大有裨益。而且……”
他頓了頓，聲音幾不可聞：“……讓這份全新的思想，在看似尋常的切磋指導中，被更多人感受到，總會引起共鳴。可以為我們找到更多的志同道合的朋友。”
小田切剛瞳孔微縮。
他徹底明白了。
“為什么是我？又為什么要這么做？”他喉嚨發干。
“為什么是你？”
小野寺笑了笑，他拿起酒壺，為兩人再次斟滿，“你覺得，我們還有別的選擇嗎？
這份力量已經烙下了印記。
與其惶恐不安，被動承受，不如主動去理解它，運用它，甚至引導它。
更何況，”
他的目光變得悠遠，仿佛穿越了酒屋的墻壁，望向某個不可知的方向：
“追尋武道更高境界，不正是吾輩初心嗎？
如今一條前所未見、可能直指巔峰的路徑隱隱出現在腳下，哪怕迷霧重重，哪怕代價未知。
小田切顧問，你真的能抗拒這種誘惑嗎？
甘心回到原來那條一眼能望到頭的路上？”
追尋更高境界……
初心……
小田切剛沉默了。
酒意、怨氣、迷惑，在這一刻都被這番話語攪動、沉淀。
他想起自己年少時握劍的純粹熱情，想起卡在八段門檻多年的焦灼，想起今日慘敗時那深不見底的絕望，以及隨后體內涌現的、磅礴的新生力量與突破契機。
他緩緩吐出一口濁氣，那氣息綿長平穩，顯示出強大的內控力。
他舉起酒杯，看向小野寺。
酒杯輕輕相碰，發出清脆一響。
無人知曉，在警視廳系統內一道新力量開始破土而出，獲得新生！