十五從軍征，八十始得歸。”
林楓手執(zhí)蠟燭，取了抹布擦拭骨灰壇，輕聲吟唱起歌謠來。
“道逢鄉(xiāng)里人：‘家中有阿誰？’。”
此歌謠傳承自漢樂府民歌，在遼東民間傳唱甚廣。
遼東地廣而民少，故百姓從軍戍邊的人占百姓的比例很高。
大乾開國三百年了，遼東的人口增長(zhǎng)始終不如其他地方，與參軍傷亡多有很大關(guān)系。
歌謠悠遠(yuǎn)、樸素，又夾雜著一抹憂傷，叫人潸然淚下。
“遙看是君家，松柏冢累累。”
“兔從狗竇入，雉從梁上飛。”
林楓擦拭著一個(gè)個(gè)骨灰壇，眼前不由得想起了奪取喜峰口時(shí)遼東軍一個(gè)個(gè)鮮活的面孔。
他們創(chuàng)造了一個(gè)奇跡，又死守喜峰口一個(gè)多月，只為了扭轉(zhuǎn)乾坤。
可如今，他們做的一切因?yàn)橐粓?chǎng)“變故”戛然而止。
林楓不甘心。
但他不是為了自己不甘心，是為了這滿滿倉庫里面的英靈不甘心。
憑什么他們舍生忘死，那些京城里面的大人物一個(gè)念頭，就令其功虧一簣？
憑什么邊軍死了這么多，年年月月地要被北蠻殺死？
林楓第一次對(duì)自己的身份，自己掌控的力量感到不滿與憤恨。
若是他掌控的權(quán)柄更大，那些北蠻人能肆意欺凌邊民？遼東的將士也不會(huì)白白死去！
林楓的手掌拂過一個(gè)骨灰壇，上面的軍牌寫著：劉三喜，仙桃縣，劉家村，年十七。
“中庭生旅谷，井上生旅葵。”
“舂谷持作飯，采葵持作羹。”
林楓記得他，劉三喜曾經(jīng)找到林楓，向林楓請(qǐng)教刀法。
可劉三喜在那之后第三天，便死于北蠻人的刀下。
“羹飯一時(shí)熟，不知飴阿誰。”
“出門東向看，淚落沾我衣。”
一曲唱罷，林楓已經(jīng)淚流滿面。
一個(gè)念頭在林楓的腦海里浮現(xiàn)出來，當(dāng)一個(gè)小小的校尉遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
他要走向更高的位置，至少能護(hù)得住寧遠(yuǎn)縣，護(hù)得住遼東！
……
正統(tǒng)八年，十月初。
曠日持久的檀州之戰(zhàn)終于落下帷幕，大乾兵部尚書司寇、右將軍余進(jìn)，率隴西、遼東、燕云、江南四地將官與北蠻議和。
議和的地點(diǎn)，就設(shè)在了喜峰口。
如今喜峰口的環(huán)境極為復(fù)雜，內(nèi)部被大乾所掌控，但南北都有大批的北蠻精銳兵卒。
雙方十分克制，互不侵犯。
為表誠意，北蠻與大乾兩國的將官們進(jìn)入喜峰口后，都未曾攜帶刀兵。
不過，這場(chǎng)議和注定是一場(chǎng)“持久戰(zhàn)”，不知要商議多久。
京城，十月，皇宮。
京城九門戒嚴(yán)，而皇宮內(nèi)的守備更是嚴(yán)密，可以用“五步一崗，十步一哨”來形容。
自皇帝金明池落水后，已經(jīng)連續(xù)數(shù)日未曾上朝，朝政由丞相王瑾與秦王朱玉共同主持。
這一日，秦王朱玉自奉天殿離開，就收到太醫(yī)院鐘太醫(yī)的消息——陛下醒了，請(qǐng)朱玉往乾清宮一敘。
朱玉不敢耽擱，匆匆趕往乾清宮。
朱晟落水后時(shí)而昏迷時(shí)而清醒，這些日子反反復(fù)復(fù)。
乾清宮，內(nèi)殿。
一股濃郁的藥味撲面而來，朱玉來的時(shí)候，朱晟正斜靠在床榻上。
朱晟的臉色蒼白，但嘴角卻掛著微笑，少了幾分天子的威嚴(yán)，越來越像一個(gè)和藹的兄長(zhǎng)。
“你們，都下去吧！”
朱晟的手指抬了抬，將鐘太醫(yī)、宮女內(nèi)官全都遣散，唯獨(dú)留下朱玉與蒙質(zhì)。
“皇兄！”
朱玉快步走到床榻邊，一開口眼圈就紅了：“皇兄感覺如何？好些了嗎？”
朱晟微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“方才吃了些藥頭腦清醒了不少，趁著朕清醒，有些話你我兄弟正好說一說。”
朱玉聞言面色一正：“皇兄請(qǐng)說，臣弟洗耳恭聽。”
朱晟喘了幾口氣，方才說道：“這些日子朝廷在議和，你覺得議和之難點(diǎn)在何處？”
朱玉思索了片刻，說道：“議和之難，其一在于喜峰口之歸屬，北蠻絕不會(huì)心甘情愿地將喜峰口還給我們大乾。”
“其二，在于他們抓了二哥，二哥是我大乾的齊王，分量太重，他們絕不可能輕易讓二哥歸來，會(huì)獅子大開口。”
朱晟微微頷首，又問朱玉：“若換做是你，當(dāng)如何處理這兩件事？”
朱玉微微一怔，他總覺得今日的朱晟問的話有些奇怪，怎么事實(shí)讓他拿主意？
“臣弟覺得，對(duì)待喜峰口應(yīng)軟硬兼施，至于贖回二哥只需肯多用金銀就好。”
“北蠻貪婪貧瘠，錢貨夠多他們不會(huì)難為二哥，麻煩的是喜峰口的歸屬……”
皇帝朱晟按住了朱玉的手，那雙溫和的眸子里是一抹欣慰與擔(dān)憂。
“老三，你天性仁厚父皇都夸贊你有‘仁宗之風(fēng)’，可這仁厚，是坐不穩(wěn)龍椅的！”
朱玉聽到“龍椅”二字，臉色陡然一變，“騰”地站起來跪地行禮。
“皇兄！臣弟絕無貪慕皇位之意！臣弟只愿意寄情于山水之間，若皇兄準(zhǔn)許，臣弟立刻卸任所有官職……”
皇帝朱晟有氣無力地拍了拍朱玉的肩膀。
“起來吧！朕知道你的心意，也知道你愿意入朝廷是為了幫朕，咳咳咳……”
朱晟咳嗽了兩聲，拉著朱玉起來。
“但朕的身體朕自己知道，鐘太醫(yī)用珍貴的藥物吊著，又能撐多久？朕沒有子嗣，這大乾萬里江山，終究要交在兄弟手上。”
朱晟用力地握了握朱玉的手臂，囑托道：“你記住，議和之事喜峰口極為重要，但更重要的是，不可讓齊王歸來，就算你要救他，也要等到兩年之后！”
朱玉的瞳孔微微收縮，他驚駭?shù)乜粗礻桑瑥埩藦堊欤杂种埂?/p>
“老三，皇帝是孤家寡人，父皇當(dāng)年說的那些話，朕現(xiàn)在終于明白了。”
“將來你坐到了那張龍椅上，也會(huì)明白，所以朕要你答應(yīng)朕，決不能心軟！”
朱晟的眼睛緊緊地盯著朱玉，等待著朱玉的承諾。
“臣弟……答應(yīng)皇兄。”
朱玉的內(nèi)心百般糾結(jié)，但還是不忍心拒絕朱晟，應(yīng)承下來。
朱晟聞言松了一口氣，他繼續(xù)說道：“好，好！第二件事，朕會(huì)立刻召常春帶兵返京。”
“你門下有些幕僚懂得兵法，你派出他們前去紫荊關(guān)，持朕的手諭接管新軍，然后就地整編設(shè)西園軍……”
朱晟一口氣說了太多的話，有些喘不上氣。
“西園軍不可群龍無首，朕會(huì)為你將李成梁從遼東調(diào)回來，助你掌控西園軍！”
朱玉的腦子有點(diǎn)懵：“李成梁歸京？那……那寧遠(yuǎn)軍交給誰？”
朱晟笑了：“寧遠(yuǎn)衛(wèi)是邊防重鎮(zhèn)，需要一個(gè)能力出眾又與你有交情的人，你說交給誰？”
朱玉眨了眨眼，脫口而出：“林楓？！”