景泰六年，五月，江南。
春末的江南草長鶯飛，秦淮河上一片煙波浩蕩，景色如畫。
一艘大船飄蕩于秦淮河中央，四周有數艘海滄船伴游。
海滄船上清一色鎮江水師裝束的水軍，一個個氣宇軒昂，警惕地掃視著遠方。
大船上，江南承宣布政使司布政使汪鐸，手中捧著一摞奏疏。
“陛下，這是江南各地送到京城的奏疏，讓臣代為轉交給您的。”
朱歡坐在凳子上，手里握著一根釣竿，一動不動。
“奏疏？各地奏疏說了什么？”
朱歡眼皮都未動彈一下，輕描淡寫地問了一句。
汪鐸微微彎下腰，恭敬地說道：“各地官員……彈劾大將軍的屬下在各地肆意詆毀官員，煽動百姓鬧事。”
朱歡聞言輕哼了一聲：“肆意詆毀官員？煽動百姓鬧事？難道不是因為大將軍的人揪出各地官吏貪腐，懲治貪官污吏嗎？”
常吉受常茂之命，在江南各地活動，搜集官吏貪贓枉法的證據。
獲得證據后，便將人證物證帶到京城，交給刑部審理。
短短一個月之內，被抓捕的官員遍布江南“一府五州”，多達四十六人被革職查辦。
百姓對懲治貪官污吏拍手叫好，但是官員們卻人人自危。
戰亂年代，江南的“水”被攪渾，渾水摸魚撈取好處的官員不計其數。
就算是戰亂沒波及江南的時候，許多官員該撈錢，還是撈錢。
汪鐸一時語塞，沒辦法回答朱歡。
過了一會兒，汪鐸才說道：“陛下明察秋毫，是臣失言了，失言了。”
朱歡望著秦淮河的浩蕩煙波，微微瞇起眼睛：“你們三個親自來見朕，只為了這點事情？還有什么別的事情一塊說吧！”
布政使汪鐸、總兵康辰、按察使孫君三人互相看了看。
康辰率先站出來，遞上奏疏。
“陛下，兩個月前臣奉命清剿活躍在舟山一帶的惡賊許淼，經過指揮同知粟清的清剿，許淼一眾已經葬身于舟山中。”
“十日前，粟清搗毀了許淼等人在山中的最后一個窩點。”
“粟清以及參與此事的將官聯名的奏疏在此，請陛下過目。”
康辰小心翼翼地遞上奏疏，朱歡只草草地掃了幾眼，便問道：“沒有找到許淼的尸首？”
康辰低垂著腦袋，解釋道：“陛下，大山茫茫一個人消失在山中，要找到無異于大海撈針。”
“粟清大人一連在山中搜尋了大半個月，也沒有見到許淼的尸首與人，最后判斷許淼應該死在了山里面。”
朱歡的語氣里多了幾分不滿與寒意：“應該？”
康辰咽了一口唾沫，道：“陛下，雖然沒有找到許淼尸首，但許淼一眾的骨干已經被一網打盡，茫茫深山即便是老獵人也要困在山里，九死一生，許淼……許淼一定是死了！”
朱歡的眼珠微微轉動，沒有繼續深究。
“好，粟清差事辦得不錯，賞。明日朝會即發公文，宣告賊首許淼伏誅！”
康辰長舒了一口氣，向朱歡行禮：“謝陛下！”
康辰的事情說完了，接下來便是按察使孫君。
孫君送上了一份名單，說道：“陛下，這是最新一批江南入獄的囚徒名單，臣已經將他們所犯之罪悉數寫上，您看是否要全部編入幕府山與鐘山守軍之內？”
朝廷缺少兵源，招募兵卒的難度越來越大。
雖然有大將軍常茂以個人的威望與人格魅力吸引了一些人參軍，還是不夠。
幕府山、鐘山依舊缺少兵卒，故朱歡便決定征調犯了罪的囚徒參軍。
名單一共有數十頁，上面是密密麻麻的名字，這么多頁加在一起，人數打底在一千多人左右。
朱歡揮了揮手：“既是犯了錯的囚徒，免了他們的牢獄之災，讓他們為國家守土，是恩典，分批送往幕府山與鐘山。”
朱歡沒那個閑情逸致一個個審查，他好不容易得了空，巡視完鎮江水師在秦淮河構筑的防線過來垂釣。
“臣，遵命！”
江南的三位主管稟報完事務，便行禮退下。
三人順著大船后方的軟梯，上了側面的一艘海滄船。
“戴大人，陛下今天可是遇見了什么煩心事？”
登臨海滄船，汪鐸向鎮江水師指揮使戴興打聽。
他見今天皇帝面色不善，擔心是因為三人惹得朱歡不高興。
戴興聞言搖了搖頭：“不是今日遇見了煩心事，而是秦淮造船廠建造船只延期，惹得陛下不快。”
“陛下所乘的大船，便是仿造當年先帝垂釣所造的船只圖紙所打造，可是秦淮造船廠的大匠呂亨卻延誤了三日。”
“今天陛下好不容易得空來垂釣，三位大人不就來了？”
康辰聞言點了點頭：“原來如此，戴大人，陛下不是下旨命秦淮造船廠全力督造戰船嗎？怎么速度還是上不去？”
戴興依舊搖頭：“造船的事情由工部負責督造，這段時間雖然會延誤工期，但相較之前是快了許多的。”
戴興揮揮手，示意海滄船往岸邊走。
船只乘風破浪，汪鐸看著戰船上的水軍將士，嘖嘖稱奇。
“戴大人，這些都是你后招募的水師兵卒吧？不錯，精神、威武。”
戴興聞言板著的臉露出些許微笑：“汪大人過獎了，江南子弟熟識水性者多，訓練起來是要快不少。”
戴興的鎮江水師，如今已經恢復到了五千人的建制。
雖然秦淮河的地勢不如鎮江，但有五千人再配合步軍，對北蠻來說依舊是不小的威脅。
“咔嚓——”
戴興正說著，忽然聽到一聲輕微的木頭碎裂的聲音。
嗯？
戴興的臉色陡然一變，下意識地朝著自己腳下的船只看去。
他快速移動到海滄船邊緣，順著邊緣往下張望。
汪鐸、孫君、康辰三人被戴興的舉動弄蒙了。
汪鐸走到戴興身邊，跟著他一起伸長脖子往下看。
“戴大人，你這看什么呢？”
“咔嚓——”
這一次的聲音比之前要響亮一些，戴興猛地抬起頭，朝著前方望去。
一幕令戴興毛骨悚然的景象出現了！
今日剛剛運送到秦淮河的大船，在船尾部的位置，裂開了一道巨大的縫隙！
縫隙呈蛛網狀，從船只的尾部向著前方蔓延。
“船……船破了？”
汪鐸張大嘴巴，指著正在裂開的船只，全身顫抖。
“快！靠過去！救援陛下！”
戴興率先反應了過來，沖著駕駛海滄船的水師兵卒大喊。
圍在大船四周的海滄船聞聲而動，快速朝著那邊行駛。
但船只裂開的速度極快，秦淮河的河水迅速灌入其中，船上的人只能盡量往甲板傾斜面較高的地方走。
戴興隱隱能聽到船上的騷亂聲。
“保護陛下！”
“快點，往上面走！”
“那是什么聲音？怎么有煙霧？”