朱歡同樣在打量著常茂,與常茂一別已經(jīng)一年有余。
朱歡的心中五味雜陳,當(dāng)初他逃離京城留下常茂,常茂能堅(jiān)守到那般地步,朱歡說(shuō)不動(dòng)容不可能。
但命運(yùn)開(kāi)了一個(gè)大玩笑,本應(yīng)該在三清山“死于火災(zāi)”的朱玉跑到了京城。
從那一刻開(kāi)始,朱歡與常茂之間的矛盾裂痕,就再無(wú)法彌補(bǔ)。
當(dāng)朱歡思緒翻涌的時(shí)候,大將軍常茂走到御階之下,向朱歡行大禮:“臣大乾大將軍常茂,參見(jiàn)陛下!”
朱歡從龍椅上站起來(lái),一步步走下御階。
“大將軍一路從東海趕來(lái)金陵,辛苦了,快快請(qǐng)起!”
朱歡扶著常茂的雙臂,將他扶起來(lái),臉上帶著和煦、關(guān)切的笑容。
“大將軍一路上,可順利?”
常茂點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“托陛下的福,一切順利,不過(guò)臣一路行來(lái),見(jiàn)江南百業(yè)凋敝,百姓困苦,臣心中憂慮。”
“陛下,臣于路上思索了許久,寫了一封奏疏獻(xiàn)于陛下,希望能助陛下振興江南,抵御北蠻!”
望著常茂呈遞上來(lái)的奏疏,朱歡心中略有些不悅。
他命常茂歸來(lái)旨在整頓防務(wù),守好鐘山、幕府山、秦淮河防線。
怎么常茂一到,就開(kāi)始獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策?振興江南?他什么時(shí)候?qū)φ?wù)精通了?
見(jiàn)朱歡不說(shuō)話,丞相王瑾笑著走了出來(lái)。
“大將軍,你今日剛到金陵,舟車勞頓,陛下為你設(shè)了接風(fēng)宴,大宴百官。”
“奏疏的事情何必急于一時(shí),要在奉天殿上談?陛下主持朝政許久,已經(jīng)疲憊,不妨晚一些再講。”
王瑾站出來(lái)打圓場(chǎng),但常茂卻不肯罷休,轉(zhuǎn)身看向王瑾,道:“王相,宴席什么時(shí)候吃都可以,但江南的情況已經(jīng)容不得再拖延了。”
“江南若再不做變革,等到北蠻與隴西回人的軍隊(duì)抵達(dá)應(yīng)天府,定將大禍臨頭!”
常茂來(lái)的路上陸續(xù)收到消息,北蠻大王達(dá)延汗答應(yīng)了回人,將隴西割讓給回人,前提條件是回人全力相助北蠻攻破江南。
“據(jù)我所知,北蠻又從國(guó)內(nèi)派出了三萬(wàn)兵卒,這些兵卒都是去年秋季募集的,一直訓(xùn)練到現(xiàn)在。”
“回人首領(lǐng)馬世番,更是率領(lǐng)四萬(wàn)回軍出隴西,直奔江南而來(lái),江南的局勢(shì)危如累卵!”
常茂的聲音在大殿之內(nèi)回蕩。
皇帝朱歡微微蹙眉,臉上的笑意徹底消失,他一步步走上御階拉開(kāi)與常茂的距離。
“好啊,既然大將軍要獻(xiàn)方略,就說(shuō)吧,等說(shuō)完朕再與你去赴宴。”
朱歡重新坐到了龍椅上,等著常茂的高談闊論。
常茂聞言展開(kāi)奏疏,先是行了一禮。
“陛下,臣從東海至江南,一路見(jiàn)我大乾百姓流離失所、民不聊生,入江南發(fā)現(xiàn)江南民生凋敝,百姓負(fù)擔(dān)沉重。”
“金陵城百姓亦惶恐不安,士卒士氣全無(wú),長(zhǎng)此以往江南豈能長(zhǎng)久?”
“故臣向陛下獻(xiàn)策,其一,請(qǐng)陛下懲治貪腐,尤其是收江南夏稅秋糧的官員,還有收取新增‘丁稅新法’的官員!”
戶部尚書裘德沒(méi)想到常茂一出手,就將矛頭對(duì)準(zhǔn)了戶部。
江南收取稅收的官員,與戶部有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
他忍不住站出來(lái),道:“大將軍,你一直在東海不在江南,對(duì)政務(wù)又不精通,有何證據(jù)說(shuō)收取稅收的官員貪腐?”
“還有‘丁稅新法’乃是陛下批準(zhǔn)的‘雅政’,官員收取那些稅,怎么會(huì)有問(wèn)題?”
常茂神情一冷:“沒(méi)有問(wèn)題?我派人在江南走訪調(diào)查,得知江南各地的苛捐雜稅嚴(yán)重,自‘丁稅新法’推出之后各地的賦稅越來(lái)越多。”
“其中,有祭祀龍王的‘香油錢’,有百姓每日去打水的‘汲水錢’,甚至百姓過(guò)橋也有‘過(guò)橋錢’!”
“裘尚書,這些種類繁多的錢你怎么解釋?難道,這些也沒(méi)有問(wèn)題?!”
“丁稅新法”的推行,給江南開(kāi)了一個(gè)壞頭。
自其推行之后,各地負(fù)責(zé)收取稅務(wù)的官員吏員巧立名目,盤剝百姓。
而這些官員不過(guò)是明面上的,暗地里貪腐的官員更多。
常茂出發(fā)前,曾經(jīng)與朱玉、楊蓮、張郃等人分析過(guò)江南的財(cái)務(wù)狀況。
他們一致認(rèn)為憑借江南的財(cái)富積累,不至于到?jīng)]有錢的地步。
那么問(wèn)題的關(guān)鍵,就在于稅務(wù)上,一定是稅務(wù)流轉(zhuǎn)的過(guò)程中出現(xiàn)了大量的貪腐。
裘德聽(tīng)完常茂的話,傻眼了。
他貴為戶部尚書,不可能親自到民間查看稅收的情況。
更不知道民間收取稅收,已經(jīng)到了這般無(wú)所不用其極的地步。
丞相王瑾咳嗽了一聲,替裘德解圍:“大將軍,這懲治貪腐當(dāng)然好,不過(guò)朝廷正在與北蠻打仗,兵荒馬亂。”
“此時(shí)不宜掀起太大的風(fēng)波,對(duì)民間肆意收取賦稅,巧立名目者懲戒即可,遏制這股不正之風(fēng)。”
“至于更深入的徹查,要緩一緩才行。”
他的這番話當(dāng)然無(wú)法說(shuō)服常茂,常茂于是看向朱歡。
“陛下——”
朱歡沉吟片刻,沒(méi)有立刻給常茂答案。
“大將軍繼續(xù)講下一點(diǎn),此事朕要再想一想,與群臣商議一二。”
朱歡打太極不肯表態(tài),常茂只好繼續(xù)往下講。
“其二,鎮(zhèn)江城已經(jīng)成孤城,被攻克是早晚的事情,臣以為鐘山、幕府山、秦淮河防線,以鐘山為核心。”
“鐘山地勢(shì)險(xiǎn)要,易守難攻,若能萬(wàn)眾一心死守鐘山,則一定能拖到遼東軍攻克北方的北蠻軍,令北蠻軍回援的那天!”
朱歡本以為常茂要說(shuō)什么更加爆裂的言論,沒(méi)想到只是說(shuō)要強(qiáng)化防線。
“大將軍所言極是,朕這次讓大將軍回來(lái),就是為此事……”
然朱歡的話還未說(shuō)完,常茂卻陡然話鋒一轉(zhuǎn):“為保金陵,為守住防線,臣常茂斗膽,請(qǐng)陛下前往鐘山,率領(lǐng)我軍抗擊北蠻,御駕親征!請(qǐng)?zhí)熳樱貒?guó)門!”
奉天殿內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲,王瑾以為自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了。
他的手指顫抖地指著常茂:“大將軍,你說(shuō)什么?你……你讓陛下去守鐘山?這怎么行?萬(wàn)一陛下有個(gè)閃失可如何是好?”
工部尚書蒼皓面色極為難看:“大將軍!陛下今日為你準(zhǔn)備了接風(fēng)宴,你卻說(shuō)出如此大逆不道的話,你……你對(duì)得起陛下對(duì)你的信任嗎?”
常春站在武將那邊,也是驚訝地看著常茂,不明白常茂為何要提出這樣的戰(zhàn)略。
哪有送天子去第一線的?
皇帝朱歡盯著常茂,那雙銳利的眼眸恨不得將常茂的身體刺穿,看清常茂到底在想些什么。
他到底是真的忠君愛(ài)國(guó),為了大乾好,還是為了朱玉要送他朱歡去送死?
殺意,在朱歡的心中蔓延,從心中一直躥到了眼中!
朱歡的眼底閃動(dòng)著駭人的兇光!