朱歡同樣在打量著常茂，與常茂一別已經(jīng)一年有余。
朱歡的心中五味雜陳，當(dāng)初他逃離京城留下常茂，常茂能堅(jiān)守到那般地步，朱歡說(shuō)不動(dòng)容不可能。
但命運(yùn)開(kāi)了一個(gè)大玩笑，本應(yīng)該在三清山“死于火災(zāi)”的朱玉跑到了京城。
從那一刻開(kāi)始，朱歡與常茂之間的矛盾裂痕，就再無(wú)法彌補(bǔ)。
當(dāng)朱歡思緒翻涌的時(shí)候，大將軍常茂走到御階之下，向朱歡行大禮：“臣大乾大將軍常茂，參見(jiàn)陛下！”
朱歡從龍椅上站起來(lái)，一步步走下御階。
“大將軍一路從東海趕來(lái)金陵，辛苦了，快快請(qǐng)起！”
朱歡扶著常茂的雙臂，將他扶起來(lái)，臉上帶著和煦、關(guān)切的笑容。
“大將軍一路上，可順利？”
常茂點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“托陛下的福，一切順利，不過(guò)臣一路行來(lái)，見(jiàn)江南百業(yè)凋敝，百姓困苦，臣心中憂慮。”
“陛下，臣于路上思索了許久，寫了一封奏疏獻(xiàn)于陛下，希望能助陛下振興江南，抵御北蠻！”
望著常茂呈遞上來(lái)的奏疏，朱歡心中略有些不悅。
他命常茂歸來(lái)旨在整頓防務(wù)，守好鐘山、幕府山、秦淮河防線。
怎么常茂一到，就開(kāi)始獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策？振興江南？他什么時(shí)候?qū)φ?wù)精通了？
見(jiàn)朱歡不說(shuō)話，丞相王瑾笑著走了出來(lái)。
“大將軍，你今日剛到金陵，舟車勞頓，陛下為你設(shè)了接風(fēng)宴，大宴百官。”
“奏疏的事情何必急于一時(shí)，要在奉天殿上談？陛下主持朝政許久，已經(jīng)疲憊，不妨晚一些再講。”
王瑾站出來(lái)打圓場(chǎng)，但常茂卻不肯罷休，轉(zhuǎn)身看向王瑾，道：“王相，宴席什么時(shí)候吃都可以，但江南的情況已經(jīng)容不得再拖延了。”
“江南若再不做變革，等到北蠻與隴西回人的軍隊(duì)抵達(dá)應(yīng)天府，定將大禍臨頭！”
常茂來(lái)的路上陸續(xù)收到消息，北蠻大王達(dá)延汗答應(yīng)了回人，將隴西割讓給回人，前提條件是回人全力相助北蠻攻破江南。
“據(jù)我所知，北蠻又從國(guó)內(nèi)派出了三萬(wàn)兵卒，這些兵卒都是去年秋季募集的，一直訓(xùn)練到現(xiàn)在。”
“回人首領(lǐng)馬世番，更是率領(lǐng)四萬(wàn)回軍出隴西，直奔江南而來(lái)，江南的局勢(shì)危如累卵！”
常茂的聲音在大殿之內(nèi)回蕩。
皇帝朱歡微微蹙眉，臉上的笑意徹底消失，他一步步走上御階拉開(kāi)與常茂的距離。
“好啊，既然大將軍要獻(xiàn)方略，就說(shuō)吧，等說(shuō)完朕再與你去赴宴。”
朱歡重新坐到了龍椅上，等著常茂的高談闊論。
常茂聞言展開(kāi)奏疏，先是行了一禮。
“陛下，臣從東海至江南，一路見(jiàn)我大乾百姓流離失所、民不聊生，入江南發(fā)現(xiàn)江南民生凋敝，百姓負(fù)擔(dān)沉重。”
“金陵城百姓亦惶恐不安，士卒士氣全無(wú)，長(zhǎng)此以往江南豈能長(zhǎng)久？”
“故臣向陛下獻(xiàn)策，其一，請(qǐng)陛下懲治貪腐，尤其是收江南夏稅秋糧的官員，還有收取新增‘丁稅新法’的官員！”
戶部尚書裘德沒(méi)想到常茂一出手，就將矛頭對(duì)準(zhǔn)了戶部。
江南收取稅收的官員，與戶部有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
他忍不住站出來(lái)，道：“大將軍，你一直在東海不在江南，對(duì)政務(wù)又不精通，有何證據(jù)說(shuō)收取稅收的官員貪腐？”
“還有‘丁稅新法’乃是陛下批準(zhǔn)的‘雅政’，官員收取那些稅，怎么會(huì)有問(wèn)題？”
常茂神情一冷：“沒(méi)有問(wèn)題？我派人在江南走訪調(diào)查，得知江南各地的苛捐雜稅嚴(yán)重，自‘丁稅新法’推出之后各地的賦稅越來(lái)越多。”
“其中，有祭祀龍王的‘香油錢’，有百姓每日去打水的‘汲水錢’，甚至百姓過(guò)橋也有‘過(guò)橋錢’！”
“裘尚書，這些種類繁多的錢你怎么解釋？難道，這些也沒(méi)有問(wèn)題？！”
“丁稅新法”的推行，給江南開(kāi)了一個(gè)壞頭。
自其推行之后，各地負(fù)責(zé)收取稅務(wù)的官員吏員巧立名目，盤剝百姓。
而這些官員不過(guò)是明面上的，暗地里貪腐的官員更多。
常茂出發(fā)前，曾經(jīng)與朱玉、楊蓮、張郃等人分析過(guò)江南的財(cái)務(wù)狀況。
他們一致認(rèn)為憑借江南的財(cái)富積累，不至于到?jīng)]有錢的地步。
那么問(wèn)題的關(guān)鍵，就在于稅務(wù)上，一定是稅務(wù)流轉(zhuǎn)的過(guò)程中出現(xiàn)了大量的貪腐。
裘德聽(tīng)完常茂的話，傻眼了。
他貴為戶部尚書，不可能親自到民間查看稅收的情況。
更不知道民間收取稅收，已經(jīng)到了這般無(wú)所不用其極的地步。
丞相王瑾咳嗽了一聲，替裘德解圍：“大將軍，這懲治貪腐當(dāng)然好，不過(guò)朝廷正在與北蠻打仗，兵荒馬亂。”
“此時(shí)不宜掀起太大的風(fēng)波，對(duì)民間肆意收取賦稅，巧立名目者懲戒即可，遏制這股不正之風(fēng)。”
“至于更深入的徹查，要緩一緩才行。”
他的這番話當(dāng)然無(wú)法說(shuō)服常茂，常茂于是看向朱歡。
“陛下——”
朱歡沉吟片刻，沒(méi)有立刻給常茂答案。
“大將軍繼續(xù)講下一點(diǎn)，此事朕要再想一想，與群臣商議一二。”
朱歡打太極不肯表態(tài)，常茂只好繼續(xù)往下講。
“其二，鎮(zhèn)江城已經(jīng)成孤城，被攻克是早晚的事情，臣以為鐘山、幕府山、秦淮河防線，以鐘山為核心。”
“鐘山地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，若能萬(wàn)眾一心死守鐘山，則一定能拖到遼東軍攻克北方的北蠻軍，令北蠻軍回援的那天！”
朱歡本以為常茂要說(shuō)什么更加爆裂的言論，沒(méi)想到只是說(shuō)要強(qiáng)化防線。
“大將軍所言極是，朕這次讓大將軍回來(lái)，就是為此事……”
然朱歡的話還未說(shuō)完，常茂卻陡然話鋒一轉(zhuǎn)：“為保金陵，為守住防線，臣常茂斗膽，請(qǐng)陛下前往鐘山，率領(lǐng)我軍抗擊北蠻，御駕親征！請(qǐng)?zhí)熳樱貒?guó)門！”
奉天殿內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲，王瑾以為自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了。
他的手指顫抖地指著常茂：“大將軍，你說(shuō)什么？你……你讓陛下去守鐘山？這怎么行？萬(wàn)一陛下有個(gè)閃失可如何是好？”
工部尚書蒼皓面色極為難看：“大將軍！陛下今日為你準(zhǔn)備了接風(fēng)宴，你卻說(shuō)出如此大逆不道的話，你……你對(duì)得起陛下對(duì)你的信任嗎？”
常春站在武將那邊，也是驚訝地看著常茂，不明白常茂為何要提出這樣的戰(zhàn)略。
哪有送天子去第一線的？
皇帝朱歡盯著常茂，那雙銳利的眼眸恨不得將常茂的身體刺穿，看清常茂到底在想些什么。
他到底是真的忠君愛(ài)國(guó)，為了大乾好，還是為了朱玉要送他朱歡去送死？
殺意，在朱歡的心中蔓延，從心中一直躥到了眼中！
朱歡的眼底閃動(dòng)著駭人的兇光！