今晚這場不歡而散的宴會，看似豪強大族取得了全勝。
殊不知。
這是葉凌給他們灌下毒藥。
涂著蜜糖的索命劇毒！
土地兼并四個字，道盡歷朝歷代興衰榮辱。
土地是豪強的命根子。
但又何嘗不是文官與朝廷的命脈所在。
別的事情都能商量。
唯獨這件事，兩大集團沒有分毫商量的可能。
豪強士紳有功名避稅，囤積再多的土地也不怕朝廷征收苛捐雜稅。
反觀各個王朝。
九成的稅費來自土地。
養兵打仗需要土地提供錢糧，官府的各項差事，同樣要從土地里找銀子。
以董家為首的這幫子豪強算是做到頭。
先是不給一省巡撫面子，甚至發出死亡威脅。
葉凌設宴商議贖買土地，又給董家之子打臉。
連續得罪一省的最高文官和軍頭。
他們不死，誰死？
次日一早。
按察使，布政使，知府衙門，行軍總管府，折沖府……
但凡是五品以上的文武官員，全部被喊到巡撫衙門后堂議事。
不到一刻鐘，北境行省的核心官員齊聚后堂。
文官以巡撫丁隆為首，武官則以葉凌為尊。
不明所以的眾人明顯感覺到氣氛肅殺。
單看丁隆面色鐵青，就知道必然是出了大事。
不等葉凌開口，丁隆陰沉沉說道：“諸位大人，有人想送我們集體上路，此事該當如何？”
“集體上路？”
眾人皆是一驚。
難道常平府附近出了反賊，準備將聚集在當地一眾官員統統殺光？
若非如此。
何至于讓一向沉穩的丁隆如此震怒，說出這種聳人聽聞的話語……
“撫臺大人息怒，究竟出了何事？本地有葉總管的兵馬鎮守，按理說不該出現反賊啊？”
按察使周沖連忙問道。
丁隆從袖中抽出一封信，重重拍在桌上，聲音憤怒道：“諸位看看，這是某人送到老夫府上的書信，不是反賊，卻比反賊更加可惡。”
葉凌見狀心頭暗笑。
老爺子落井下石的本領，自己真得好好學習。
信上只有四個字，好自為之。
“這是威脅？”
知府秦豐州倒吸一口涼氣。
“本是一件丑聞，老夫不愿提及，卻不想那些豪強大戶欺人太甚，若是不說，只怕我等都要被他們害得人頭落地了。”
丁隆負責烘托氣氛，咬牙切齒說起當初找各路豪強商議，官府出錢贖買部分土地發給流民耕種的事情。
豈料，豪強們態度統一地駁斥丁隆。
本以為事情就這么過去了。
當晚。
丁隆臥房里多了一樣東西，又同時少了一樣東西。
多的是書信。
少的是枕頭。
“！！！”
廳內眾官一片嘩然，潛入巡撫衙門行竊，偷走貼身枕頭，留下好自為之的書信。
這已經不是挑釁了。
根本就是騎在脖子上拉屎。
是對官府的極端蔑視和羞辱。
“奇恥大辱，奇恥大辱啊！”
丁隆老臉通紅道：“豪強無知，我等身為牧民之官，卻被他們壓制得動彈不得！諸位大人，兼并土地隱匿田畝，逃避稅賦，激發民變，這些事情近在眼前。”
“他們眼里還有王法嗎？還有朝廷嗎？”
葉凌適時開口拱火。
“本總管練兵之初，多受豪強們資助，原以為有幾分面子，擺下酒宴當和事佬，拿出兩倍價錢贖買部分土地，沒想到同樣遭到羞辱。”
“他們敢因為土地威脅巡撫和行軍總管，明日就敢沖擊官府，聚眾作亂，仗著有幾個臭錢兼并了當地大量土地，朝廷稅賦少了九成，百姓流離失所只能為匪。”
葉凌猛地提高音量，當場給豪強們定罪。
僅僅是土地之爭嗎？
眾人身為北境行省的管理者，若是退讓一步，便是萬劫不復。
按察使周沖，知府秦豐州。
剛剛署理布政使的從三品文官姜全文，以及以監軍身份出席會議的孫學文，李守忠，全都被說得面色慘白。
縱然是兩個勛貴草包，也知道什么是土地兼并。
更清楚豪強們這次玩過火了。
觸及了文臣集團官員最敏感的神經。
權力尊嚴。
葉凌與丁隆對視一眼。
“既然他們不想體面，那我們就幫他們體面。”
“且慢。”
葉凌話音剛落，初來乍到的署理布政使姜全文開口道：“這些豪強樹大根深，輕易動他們，恐怕會引來更多的麻煩，不如請幾家的家主過來一塊商議，曉之以理動之以情，我等一塊出面，他們不敢不給面子。”
上任沒幾天，姜全文連當地情況都沒有摸清楚，哪敢輕易附從。
況且。
小豪強圈養武裝家丁，護院打手。
而像董家，馬家這類大豪強，大世家手里都有私兵。
人數上千，極難對付。
一旦撕破臉皮。
他們造成的麻煩，不見得比流民揭竿而起差多少。
“談得攏又能如此，最多是給出百畝土地，不殺雞儆猴，其余地方的豪強依舊不會同意官府的贖買土地之法，北境數十萬流民鬧起來，誰敢承擔這個責任？”
葉凌口含大義，目光陰沉地看向屋內文官。
布政使衙門主事，巡撫衙門參軍，法曹。
該來文官的都來了。
只有北境行省的文官集團統一態度，葉凌就能名正言順地大開殺戒。
丁隆冷冷地說道：“葉總管所言甚是，我們要收拾的不是一城一地的豪強，而是要讓整個北境的豪強，世家，大戶看到，朝廷威嚴不容踐踏，我等的官威，更不容任何人褻瀆。”
“北境的土地不是董家，王家，馬家的私產，而是大夏的疆土，是百姓的立身之本，葉總管想要劃走土地開馬場，訓練騎兵對抗狼蠻，卻被豪強們說成別有用心。”
“羞辱本官與葉總管沆瀣一氣，巧取豪奪，敲詐他們的民財。”
話音剛落，巡撫衙門戶房主事立刻接話補刀。
“常平府如今是臨時省府，各部衙門行在，單是此地的土地，就被豪強們掠奪了十之七八，放眼全省土地，可想而知。”
“本月，巡撫衙門只收到布政使衙門三成賦稅，這點錢連軍餉都湊不齊，再這樣下去，別說給朝廷交糧，咱們這些人的俸祿都得斷。”
說完，戶房主事看向布政使姜全文。
姜全文無奈點頭。
確實如此。