捷報傳來已半月有余，朝堂上下一片歡騰。
收復琴坊、重創交趾，大明威儀得以彰顯，那些當初主張議和的人，此刻也都閉上了嘴。
但朱興明的心情，并未因此輕松多少。
倒馬坡一戰，神機營八百將士幾乎全軍覆沒。陳烈最后那一刻面向北方的背影，這些天來反復出現在他夢中。
那是他大明的軍人，是他朱家的子弟，是用命替他守住江山的人。
“父皇。”
太子的聲音在殿外響起。朱興明抬起頭，見朱和壁快步走進來，臉上帶著一絲少見的激動。
“父皇，兒臣有一事請奏。”
“說。”
朱和壁深吸一口氣，道：“兒臣請旨，出動東宮衛。”
朱興明目光一凝。
東宮衛。
這三個字，在大明軍中有著非同尋常的分量。
東宮衛，朱興明一手創建，是大明精銳中的精銳。
如今東宮衛最可怕的地方，不是他們的個人武勇，而是他們的裝備。
清一色最新式的步槍，不是燧發槍，也不是漢陽造那種單發裝填的老式火器，而是大明的兵仗局和火器局，耗時五年秘密研制的新一代利器。
彈倉式連發步槍。這種槍使用銅殼定裝子彈，一個彈倉可裝五發，拉一下槍栓、扣一次扳機，便能擊發一顆子彈。
五發射完，更換彈夾，不過數息之間。
這意味著什么？
意味著一個東宮衛士卒的火力，抵得上十個用燧發槍的普通士兵。
不僅如此，東宮衛還配備了另一種更可怕的武器，手榴彈。
這種拳頭大小的鐵疙瘩，里面填滿烈性火藥，拉環后數息即炸，一炸便是一大片。
攻堅、破陣、巷戰，無往不利。
而最最恐怖的，是那兩挺東西。
那東西叫重機槍，是大明火器局那些瘋瘋癲癲的匠人，耗十年之功才搗鼓出來的怪物。
它有一百多個零件，重達數十斤，需要兩到三個人操作。
但它一旦響起，便如死神的鐮刀，每分鐘可射出六百發子彈，彈鏈供彈，只要子彈不斷，它就能一直響下去。
八百東宮衛，兩挺重機槍，加上不計其數的手榴彈、步槍子彈。
這支力量，從一開始就不是用來防守的。
它是用來殺人的。
朱興明沉默良久，緩緩開口：“你想讓東宮衛出戰？”
“是。”朱和壁跪了下去，“父皇，琴坊雖已收復，但固思耐未擒，交趾元氣未傷。此人狼子野心，留之必為后患。兒臣請旨，讓東宮衛南下，直搗升龍，擒殺固思耐，徹底打斷交趾的脊梁！”
“直搗升龍……”朱興明咀嚼著這四個字，目光閃爍。
八百人，深入敵境，直搗國都。
這在歷代兵法中，都是近乎瘋狂的舉動。
但東宮衛不是普通的八百人。他們是朱和壁的心血，是大明最鋒利的刀。
“陳文呢？”朱興明忽然問。
“陳指揮使已在殿外候旨。”
“讓他進來。”
片刻后，一個三十出頭的男子大步走進殿中。
他身形魁梧卻不笨重，步伐沉穩有力，一雙眼睛不大，卻銳利如鷹隼。
他身著緋色武官袍，腰懸長刀，正是東宮衛指揮使陳文。
陳文出身將門，祖父是跟隨朱興明打過仗的老將，父親戰死在二十年前的北疆。
他十六歲從軍，從邊鎮小卒做起，一步步爬到今天的位置。
五年前，太子親自點將，將他從神機營調入東宮衛，委以指揮使之任。
“陳文，”朱興明看著他，“太子想讓你去交趾，你怎么說？”
陳文單膝跪地，抱拳沉聲道：“萬歲，臣只說一句。八百東宮衛，若不能把固思耐的人頭帶回來，臣提頭來見。”
朱興明盯著他看了很久，忽然笑了。
“好。”他站起身，“朕準了。東宮衛即日南下，沿途驛站、地方官府，全力配合。所有糧秣、彈藥，要多少給多少。朕只有一個要求——”
他頓了頓，一字一句道：“讓固思耐知道，什么叫大明。”
五日后，八百東宮衛自京城開拔。
沒有鑼鼓喧天，沒有百姓歡送。這支軍隊就像他們裝備的那些可怕武器一樣，低調、內斂，卻又透著森然的殺氣。
朱和壁親自送到永定門外。他看著隊列最前方的陳文，只說了四個字：
“活著回來。”
陳文抱拳，翻身上馬，揚鞭而去。
八百騎，馬蹄聲如雷，卷起一路煙塵，消失在官道盡頭。
下了火車。
東宮衛的南下速度，快得驚人。
沿途驛站早已接到旨意，最好的馬匹、最充足的補給，隨時備好。八百人輪番換馬，日夜兼程，不到十日便已越過長江，進入湖廣地界。
五月的南方，已是暑氣蒸騰。
陳文騎在馬上，額上沁出細密的汗珠。
他回頭看了一眼身后的隊伍——八百人，人人臉上都帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻依舊明亮。
“大人，”身邊的副指揮使周恒策馬上前，“前方就是岳州府，是否進城休整一日？”
陳文搖搖頭：“不休整，過了岳州繼續趕路。告訴弟兄們，再忍一忍，等到了廣西，有他們歇的時候。”
周恒應了一聲，撥馬傳令。
陳文的目光投向南方。
按照錦衣衛最新傳來的情報，固思耐逃回升龍后，并未就此收手。
他大肆搜刮民財，擴充軍隊，試圖重振旗鼓。
交趾國內的反對派被他血腥鎮壓，一時竟無人敢出頭。
但陳文知道，那只是表面。
倒馬坡一戰，交趾人的精銳死傷大半。
固思耐就算把全國的老弱婦孺都拉上戰場，也湊不出一支能戰的軍隊。
他現在不過是困獸猶斗，想用最后一點力量，跟大明談條件。
談條件？
陳文冷笑一聲。
他這次去，不是去談條件的。
五月二十，東宮衛抵達梧州。
兩廣總督曹前進早已在城外等候。
陳文知道，此人絕非等閑之輩。他曾在浙江為官多年，把一省的軍務民政梳理得井井有條。
“陳指揮使！”曹前進遠遠便迎了上來，滿面笑容，“久仰大名，今日終得一見。一路辛苦，快請進城歇息。”
陳文翻身下馬，抱拳道：“曹大人客氣。軍務緊急，歇息就不必了。末將只想問問，交趾那邊，最近可有新消息？”
曹前進的笑容微微一凝，隨即低聲道：“陳指揮使果然是急性子。也罷，咱們進城詳談。”
總督府內，曹前進將陳文引入后堂，屏退左右，神色變得凝重起來。
“錦衣衛三天前傳來的消息，”他壓低聲音，“固思耐把北部邊境的殘兵都撤回升龍了。他現在手里能用的，大概還有兩萬多人，但都是些沒打過仗的新兵，老弱居多，士氣也低得可憐。”
“升龍的城防如何？”
“升龍城不大，城墻是當年黎朝時修的，年久失修，多處坍塌。固思耐這些天正拼命征調民夫修補，但時間太緊，效果有限。”曹前進頓了頓，“不過，他把黑虎衛的殘部都調去守城了。那幫人是他的死忠，雖然倒馬坡一戰死傷慘重，但剩下的幾百人，都是百戰余生的老兵，不可小覷。”
陳文點點頭，沒有說話。
黑虎衛，他聽說過。固思耐的嫡系，跟著他南征北戰，殺人如麻。倒馬坡那一仗，神機營的八百弟兄，就是死在黑虎衛和那些交趾精銳手里。
“陳指揮使，”曹前進看著他，欲言又止，“我知道東宮衛是大明的精銳，八百人可以當八千、當一萬使。但……孤軍深入，直搗敵國國都，這畢竟是自古以來少有的冒險之舉。你真的有把握？”
陳文沉默片刻，忽然笑了。
“曹大人，”他站起身，走到窗前，看著窗外碧藍的天，“您知道東宮衛的兵，是怎么練出來的嗎？”
曹前進搖搖頭。
“他們在京郊的山里，有一個專門的訓練場。那地方，比交趾的深山老林還要險惡十倍。他們每年要在那里待八個月，吃的、住的、用的，全都靠自己。冬天凍得手指都伸不直，夏天熱得人喘不過氣。但不管多苦，他們必須完成每天的訓練任務——負重行軍五十里，實彈射擊兩百發，戰術演練四個時辰。”
他轉過身，看著曹前進：“您知道他們每天消耗多少子彈嗎？”
曹前進再次搖頭。
“一個人，兩百發。八百人，就是十六萬發。一年下來，五六千萬發子彈，就這么打掉了。您知道這是什么概念嗎？一個普通神機營士兵，一年能打五十發實彈，就已經是精銳了。”
陳文的聲音不高，卻帶著一種難以言喻的驕傲：“曹大人，東宮衛的每一個兵，都是用銀子堆出來的。但他們值得那些銀子。因為他們上了戰場，一個人能頂十個、二十個普通兵。因為他們打出去的每一顆子彈，都不會落空。”
他走到曹前進面前，抱拳道：“大人放心，固思耐的人頭，末將一定帶回來。”
曹前進看著眼前這個年輕人，心中忽然涌起一股莫名的感慨。
這就是大明的軍人。
有這樣的軍人在，交趾何愁不平，固思耐何愁不滅。
“好！”他站起身，重重拍了拍陳文的肩膀，“陳指揮使，本督在梧州，等你凱旋的消息！”
五月二十五，東宮衛自鎮南關出境，進入交趾境內。
此時距倒馬坡之戰，已過去三個月。
交趾北部邊境，除了幾處零星駐防的關卡，幾乎不設防。
固思耐把所有能調動的兵力都撤回升龍，擺出一副困守孤城的架勢。
陳文的打法，簡單粗暴。
不繞路、不迂回、不搞什么奇謀詭計。
就是正面推進，見關破關，遇敵殺敵。
第一道關卡，名叫同登。
這是一個小小的隘口，駐守著三百多交趾兵。他們在山道上設了拒馬、挖了戰壕，擺出一副要死守的樣子。
陳文站在望遠鏡后，看了片刻，放下手。
“重機槍，準備。”
兩挺重機槍被抬了上來，架在距離敵陣三百步的一塊巨石后。
機槍手開始調整角度，副手將長長的彈鏈壓進槍膛。
“開火。”
“噠噠噠噠噠——”
重機槍的咆哮聲，瞬間撕裂了山谷的寂靜。
那是一種從未在這片土地上響起過的聲音，密集、狂暴、連綿不絕，像是死神的呼吸。
三百步外的交趾陣地上，木屑橫飛，血肉迸濺。
那些木頭搭成的拒馬，在彈雨中像紙糊的一樣碎裂；
那些躲在戰壕里的交趾兵，甚至來不及抬頭，就被子彈撕成碎片。
有人試圖逃跑，但跑不出十步便栽倒在地。
有人試圖反抗，但手中的火銃還沒點燃，就被打成了篩子。
不到一盞茶的功夫，槍聲停了。
同登關前，再沒有一個站著的交趾人。
陳文一揮手：“前進。”
東宮衛八百人，踏著滿地的彈殼和血跡，穿過那道已經被打得稀爛的關卡，向南而去。
消息傳到升龍時，固思耐正在王宮里大發雷霆。
“三百人！三百人連一個時辰都沒守住？他們是什么？是紙糊的嗎？”