三日時間，倏忽而過。
卯時未至，天際剛泛起一層淡白。城隍隍廟后那片荒蕪的空場，卻已是人聲鼎沸。
破敗的廟墻根下，歪斜的草棚旁，平日里的死寂被一種焦灼的渴望徹底驅散。人頭攢動，摩肩接踵，粗粗看去不下數百之眾。多是些面黃肌瘦的流民少年，或是眼神麻木，帶著最后一絲希冀的貧家子弟，也有少數幾個衣著尚算齊整，帶著點傲氣的年輕人，想必是些小有背景的旁支子弟。
空氣里夾雜著無數道壓抑的喘息與低聲的議論。
“聽說這次問道臺，呂家那位大小姐也會親自來觀禮？”
“真的假的？呂家可是安濟府的天！”
“管他誰來！俺就想拜入仙宗，學了本事，回去讓那狗地主瞧瞧！”
“噓……小聲點，看那邊……”
所有人的目光，都不約而同地投向空場中央那座被無形肅穆籠罩的臺基。
那便是登云臺。
臺基由整塊整塊的青黑色巨石壘砌而成，古樸滄桑，布滿風雨侵蝕的痕跡。基座約莫丈許見方，高不過三尺，其上并無亭臺樓閣，只孤零零矗立著九級厚重的石階。
石階材質與臺基渾然一體，每一級都寬逾丈許，高度卻逐級遞增，自下而上望去，一級比一級陡峭。階面粗糙無比，布滿細微的鑿痕，仿佛承載過億萬次的踏踩。
最引人注目的，是石階表面那些黯淡模糊的符文刻痕。它們并非精心鐫刻，倒像是被無數沉重腳步硬生生磨礪而出，深深淺淺，散發著一種難以言喻的沉重與威嚴。
“登云階”趙武立于人群邊緣，目光沉凝如水，落在那些黯淡的符文上。
在他的感知中，這看似死寂的石階，其內里沉睡著一股浩瀚磅礴的意志。那并非殺意，而是一種純粹到極致的重。
這便是青云宗遴選弟子的第一關，根骨心性的試金石。非大毅力、大恒心者，連踏上第一級的資格都沒有。
“咚——！”
遠處城樓方向，傳來第一聲沉悶的鐘響。
卯時初刻，到了。
人群瞬間騷動起來，無數道目光死死釘在那九級石階上。
就在這時，一個童音突兀地響起。
“讓開！讓開！老神仙來了！”
人群發出一陣小小的混亂。只見李豐田那小泥猴子般的身影，正奮力撥開前面的大人，小臉上滿是汗水和灰塵，卻亮得驚人。他身后，跟著那個醉道人。
“醉鬼老道！你果然沒騙我！”李豐田沖到石階前空地，叉著腰，回頭沖著慢悠悠踱過來的醉道人喊道，聲音里帶著點得意和炫耀，仿佛自己請來了真仙。
周圍瞬間投來無數道混雜著鄙夷、好奇和看笑話的目光。
“哪來的瘋老道？也敢妄稱神仙？”
“這小乞兒莫不是失心瘋了？”
“嘖，怕是想拜師想魔怔了……”
醉道人卻對周遭的議論充耳不聞。他渾濁的老眼掃過那九級沉默的石階，又瞥了一眼旁邊幾個穿著青云宗低級執事服飾、正冷眼旁觀的灰衣人，嘿嘿一笑，打了個響亮的酒嗝，一股劣質酒氣彌漫開來。
“小崽子，急什么？”他醉醺醺地嘟囔著，枯瘦的手指隨意地指向那登云階，“看見沒？九級天梯，一步一登天！上去，便是仙門中人！上不去……嘿嘿，趁早滾回家喝奶去！”
他搖晃著身體，聲音陡然拔高，帶著一種戲謔的穿透力，響徹全場：“青云階上無坦途，一步登天是妄言！九級石階鎖凡塵，踏碎筋骨……”
趙武循著聲音望去，目光在李豐田身上停留一瞬，隨即越過他，落在醉道人腰間那個不起眼的破酒葫蘆上。
老道士似有所覺，渾濁的醉眼朝趙武這邊懶洋洋地瞥了一眼，咧開缺牙的嘴，露出一個模糊不清的笑容，舉起酒碗遙遙晃了晃。
嗡！
一聲低沉悠長的嗡鳴，如同大地深處傳來的嘆息，瞬間壓過了所有喧囂。
整座登云臺青光大盛，臺面邊緣那些細微的符文驟然亮起，青光沿著玄奧的軌跡流淌，最終匯聚于臺面中央。一道凝練的青光沖天而起，直刺云霄。
青光之中，三道身影如同自九天之上踏云而下，緩緩降落在登云臺中央。
為首者，是一位身著云紋道袍的中年男子。他面容清癯，三縷長須垂胸，眼神平和深邃，仿佛能洞悉人心。周身氣息淵渟渟岳峙，雖無刻意散發威壓，但那股源自道法自然的沉凝厚重，卻讓臺下喧囂的人潮瞬間為之一靜。
他身后兩側，各立一人。左側是一位身形高瘦、面色冷峻的青年，背負一柄連鞘古劍，眼神銳利，掃視臺下時帶著審視與不耐。右側則是一位容貌端莊的素衣女子，手持拂塵，神色恬淡，目光溫潤如水。
“肅靜！”冷峻青年開口，聲音不高，卻如同冰珠墜地，帶著金石般的穿透力，瞬間傳遍全場，將最后一點嘈雜徹底壓滅。
中年道人目光緩緩掃過臺下無數張各色的面孔，聲音平和卻清晰地響起：“貧道青云宗外門執事，青松。今日登云臺開，青云問道。凡俗子，欲入仙途，需踏此九鎖青云階。階分九級，鎖心、鎖身、鎖妄念、鎖塵緣、鎖七情、鎖六欲、鎖生死、鎖輪回、鎖天命。”
他的話語帶著奇異的韻律，每一個字落下，都仿佛敲在眾人心頭。當說到“鎖天命”三字時，趙武心頭猛地一跳，識海深處太衍錄的玉光無聲流轉。
“登階者，不問出身，不察過往，只看爾等心性、根骨、緣法。”青松道人目光平和，“心性堅韌者，可過鎖心鎖身；根骨清奇者，能破七情六欲；緣法深厚者，方有窺那生死輪回，乃至一線天命之機。然此階險峻，九死一生。登之，或一步青云，或身死道消。現在退出，猶未晚也。”
話音落下，臺下死寂一片。無數雙眼睛望著那沒入云端的九級石階，眼中充滿了恐懼和掙扎。一步登天與萬劫不復，僅在一線之間。
“我…我爬！”短暫的沉寂后，一個衣衫襤褸的壯漢猛地推開人群，嘶吼著沖向登云臺，“俺娘病了，沒錢抓藥！俺要成仙！成仙就有錢！”
他剛踏上第一級臺階，青石階面微光一閃，那壯漢臉上的狂熱瞬間凝固，整個人如同被無形的巨錘砸中，“噗”地噴出一口鮮血，身體劇烈顫抖，眼神渙散，竟直挺挺向后栽倒，滾落臺下，生死不知。
人群一片嘩然，驚恐的吸氣聲此起彼伏。
“下一個。”冷峻青年面無表情地開口，聲音沒有任何波瀾。