“借個饃饃？你當真信了那老道士的話？”趙武的話語中帶著幾分玩味。
“不完全是為了這些，大叔，就算那老家伙是騙我的，好歹也有口饃饃吃不是嗎？”李豐田的神情中還帶著份理所當然的老成。
“你倒是實誠，不過飯都吃不飽，連個饃饃都要借，你還要修仙？”趙武敏銳的察覺出這小孩子的境遇，繼續發問。
“那是當然，我當初離開村子時，可是都答應好了的！”李豐田的眼睛中閃爍著明亮的光。
趙武挑了挑眉，開口道：“你不是安濟府本地人？答應村里什么了？求仙么？”
“當然不是本地人了，至于承諾，也不全是這樣……大叔你要是想知道，就給我個饃饃?！崩钬S田眼睛一轉，反倒提出了他的條件。
李豐田那雙烏溜溜的眼睛直勾勾盯著趙武，肚皮適時地又“咕?！币宦晲烅?，在嘈雜的街市里格外清晰。
他舔了舔干得起皮的嘴唇，黑乎乎的小手固執地伸著，眼神里是機靈與執拗：“故事換饃饃，天經地義！大叔，你到底想不想聽？”
“倒是個不吃虧的主兒?！壁w武聲音平淡，聽不出情緒，“拿著，饃饃沒有。這個，夠你吃幾頓。”
一枚邊緣被摩挲得光滑的銅錢，精準地落入李豐田攤開的掌心。
李豐田一愣，低頭看著那枚銅錢，小臉上的貪婪和狡黠瞬間凝固，隨即涌上巨大的失落。他用力攥緊銅錢，那冰冷的觸感硌著皮膚，嘴里小聲嘟囔：“銅錢…又不能直接啃…還得去換…萬一被搶…”
他抬眼瞅了瞅趙武那張沒什么表情的臉，知道饃饃是沒指望了，肩膀垮了下來，認命似的嘆了口氣。
“村里老人總說我們村有兩個傻子，現在好了，我和李胖子出來后，村里就沒有傻子了?！崩钬S田緩緩訴說，臉上倒也沒有悲傷或憤怒。
“我呢，來自南邊的黑山溝里的石窩子村，我們那里也沒什么物產，又交不起州府里的氣稅，村里養不住人了，我們這些小孩子，就出來闖闖?！?/p>
“氣稅？”趙武捕捉到這特殊的詞，“什么是氣稅？”
“大叔，你到底是從那里來的？王朝的氣稅都不知道？”李豐田的話語中帶著對趙武的問題的鄙夷。
李豐田撇撇嘴：“氣稅就是…就是…哎呀，反正就是一種稅嘛，王朝的那些大官都要用的，每年秋后，州府的大官老爺們就會派【稅吏】來我們村！那些人可威風了，騎著高頭大馬，腰挎著明晃晃的刀！他們會挨家挨戶地看，挑人！挑中了誰，就給誰脖子上掛一個冰涼涼的青玉牌子，跟狗牌似的！”
他下意識地摸了摸自己空蕩蕩的脖子，小臉上浮現一絲混雜著恐懼和厭惡的表情：“掛上那牌子的人，就得跟著稅吏走。走的時候還好好的，可過不了幾天，被送回來的…就都蔫了！像被曬干了的茄子，眼窩子都陷下去，走路打飄，說話都沒力氣，好些人熬不過冬天就沒了…”
李豐田的聲音低了下去，帶著一種與其年齡不符的沉重：“村里老人說，這是朝廷在收‘人氣’，是王朝的根基，叫‘氣稅’。交不出足夠的人，就得交更多的糧食、布匹…可我們石窩子村，山多地薄，飯都吃不飽，哪還有余糧？村里的小子們，要么像我這樣跑出來，要么…就得等著被掛上那青玉牌子，去給朝廷‘交氣’?！?/p>
他猛地抬起頭，烏溜溜的眼睛里迸發出一種近乎兇狠的亮光：“李胖子…就是村東頭李家的小子，傻大個一個，他爹去年就被掛走了，沒熬過冬。今年…輪到他了。他不想去！我也不想去！村里老人說我們是傻子，放著給朝廷效力的機會不要？哼！我們才不傻！我倆約好了，一起跑！跑出來，尋仙！要是成了仙，就不用再交那勞什子氣稅了！村里…村里也就少兩個負擔…”
說到最后，李豐田的聲音有些發哽，他用力吸了吸鼻子，把那點軟弱壓下去，挺著瘦弱的胸膛，看向趙武：“大叔，這就是我的故事！一個饃饃換來的！那老道…醉鬼老道…他說能帶我去仙宗，甭管真假，總比在村里等著被抽干強！萬一…萬一真成了呢？”
趙武沉默地聽著。
李豐田那帶著童音的敘述，勾勒出的卻是一幅比荒原更令人齒冷的畫面。
王朝的氣稅…竟是以活人生氣為稅！這比琉璃凈宗、泓德寺的豢養手段更為赤裸和制度化！王朝的根基，竟建立在如此酷烈的“人材”壓榨之上。
他摩挲著指尖，感受著銅錢冰涼的金屬棱角硌著指腹。目光再次掃過李豐田瘦小的身軀，那深藏的勃勃生機，在這殘酷世道下，顯得如此珍貴又如此脆弱。
“那老道…住在城隍廟后破草棚？”趙武的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
“嗯！就那兒！味兒可大了！”李豐田用力點頭，小臉上滿是嫌棄，“大叔你要去找他？我…我跟你一起去？”
趙武沒有回答，他的目光再次投向街角那間掛著油膩門簾的酒鋪。就在此時，那門簾被一只枯瘦的手掀開，醉道人一步三晃地踱了出來。
他臉上醉紅未消，眼神卻似乎比剛才清醒了些許，渾濁的老眼朝趙武和李豐田這邊隨意地掃了一眼，咧開缺了顆門牙的嘴，露出一個含義不明的笑容，還沖這邊招了招手，仿佛在打招呼。
就在這看似尋常的一瞥間，趙武丹田內沉寂的【星月菩提子】猛地悸動了一下！一點極其微弱的冰藍星輝，借著趙武的視線，無聲無息地投向那醉道人。
這一次，趙武看得更真切了。
在那破舊油膩的道袍之下，老道士的身形輪廓如同隔著一層流動的水波。他身上沒有強烈的靈氣波動，甚至比普通的凡人還要“干凈”。他周身的氣息如同古井深潭，表面平靜無波，深處卻幽邃難測，絕非一個尋常招搖撞騙的醉漢所能擁有。
尤其是他腰間那個看似普通、缺了個口子的破酒葫蘆，此刻竟隱隱透出難以察覺的溫潤玉光，與周圍污濁的環境格格不入！
趙武心頭微凜，不動聲色地收回了目光，眼中的星輝瞬間斂去。這老道士…果然有古怪！絕非表面看起來那么簡單。城隍廟后破草棚…看來有必要親自走一趟了。