【銜煞璏】關乎五行瘟鬼圓滿，【衰虧韘】開封亦需深入官場。此路雖險，卻似唯一捷徑。
且呂家所求“財可通神”意象，與他【伏寐狼顧】天賦隱隱相合，或能從中窺得幾分大玄官制更深層的奧秘。
他緩緩抬眼，看向呂紫煙：“何時動身？到時我又以何法脫身？”
呂紫煙唇角重新彎起，笑意真切幾分：“客人爽快。籌備需時，約莫半月。期間，客人可暫居敝齋后院，一應文書、關防，皆會備齊。北海路遠，且多艱險，客人亦需早作準備。”
“至于脫身之法嘛，法度是死的，人是活的。北海天高皇帝遠，邊將更替本是常事。只需打點妥當，報個‘力戰殉國’或‘暴病而亡’，后續自有呂家料理。當然，此事有險，若露了行跡，便是抄家滅族的大罪。故而，需尋一位膽大心細、且…急需此物的朋友合作。”
“可。”趙武應道。
“如此，合作愉快。”呂紫煙自袖中取出一枚小巧銅牌，置于桌上，推至趙武面前，“憑此牌，可自由出入后院靜室。梁掌柜會安排一切。”
趙武收起銅牌，不再多言，起身離去。
烏木門在身后合攏，將室內燈光與那藕荷色身影隔絕在內。
梁其生候在外間，見他出來，微微躬身：“客人請隨我來。”
引著他穿過另一道側門，步入奇正齋后院。院中清靜，有廂房數間。梁其生指了其中一間：“客人可在此歇息，飲食自會有人送來。若有需求，吩咐院中仆役即可。”
趙武頷首，推門而入。
趙武在奇正齋后院住下。廂房陳設簡單，一床一桌一椅，窗明幾凈，推開窗可見一方小天井，植著幾竿瘦竹。
每日清晨，有啞仆送來清淡飯食與熱水，收走碗碟，從不多留片刻。梁其生偶爾過來，送些更換的衣物或幾卷北海風物志、海防圖冊，并不多言，放下便走。
院中極靜，唯有風聲竹響。趙武大多時間在房中靜坐，翻閱圖冊，或運轉真氣，熟悉煉氣四層的力量與【伏寐狼顧】的斂息之能。
偶有幾次，他推門而出，于院中緩步。曾見呂紫煙在天井另一側的回廊下。
一次見她蹲在石階邊，指尖捻著碎餅屑，小心翼翼地喂食幾只灰雀。
雀兒跳躍啄食，她嘴角抿著極淡的笑意，眼神專注，不似平日那般精于計算。
另一次，她抱著一摞賬本匆匆走過，發髻微松，一縷青絲垂落頰邊也渾然不覺。
口中低聲念念有詞，似是核對數目，與那日靜室中沉穩談交易的女子判若兩人。
還有一回，趙武聽見隔壁小書房傳來極輕的哼唱聲，調子古怪活潑，不似坊間流傳的曲調。
他路過瞥見一眼，呂紫煙正對著一冊海外番邦圖志，手指在上面勾畫，眉眼間帶著幾分純粹的好奇與雀躍。
趙武并未上前搭話，呂紫煙也似乎沉浸在自己的世界里，未曾留意廊外有人。幾次照面，皆是如此。
半月時間流水般過去。其間，青云宗的登云臺也如期開放，趙武隱在人群里，看著小乞丐果然如上回一般，被帶入青云山門。
而坊間雜談，街頭巷尾的交談里，風火雙鸞、絕代雙嬌的名號也越加響亮。
這日清晨，梁其生叩響房門，遞來一個包袱。“客人，車馬已備好，辰時初刻自西城門出發。”
包袱里是一套半新的靛藍棉布兵卒號衣，一件磨毛邊的皮坎肩，一張路引，幾塊干糧，還有一枚沉甸甸的銅制腰牌，刻著“珠母堡戍卒”字樣及一個編號。
趙武換上衣衫，尺寸勉強合身。他將原有衣物與重要之物貼身收好，推門而出。
院門外停著一輛騾車，車篷灰撲撲的，拉車的騾子看著老實。車夫是個黝黑精瘦的漢子，裹著衣服，見趙武出來，只沉默地點點頭。
梁其生送至門口，遞上一封火漆封口的信。“將此信交予珠母堡的劉把總。”頓了頓，又道：“一路保重。”
趙武接過信，塞入懷中，跳上車轅。車夫輕叱一聲，騾車碌碌轉動，駛出小巷，匯入安濟府清晨稀疏的人流，向西行去。
出了西城門，道上車馬漸多，多是馱貨的騾馬隊或載人的篷車。行了半日，道旁出現一支規模不小的商隊，數十輛大車首尾相連，騾馬嘶鳴，伙計吆喝，護衛騎馬來回巡視。
騾車靠過去，與商隊匯合。黝黑車夫與商隊頭領模樣的漢子低語幾句，遞過一小袋錢幣。那頭領掂了掂，朝趙武這邊瞥了一眼，揮揮手，便有人引著騾車插入車隊中段。
此后一路，便隨著這商隊北行。
商隊行路緩慢，日行夜宿。趙武大多時間坐在車轅上，沉默看著沿途景致變遷。平原漸盡，地勢開始起伏，土色由黃轉褐，植被稀疏，風里帶了寒意。
同行的商隊伙計或護衛，見他穿著兵卒號衣，面色冷峻，并不多來攀談。他也樂得清靜，每日分得一份干糧清水，便自顧調息。
偶爾夜深人靜，宿營地篝火零星，他能聽到守夜人低低的交談，提及北海的苦寒、風浪，還有那些神出鬼沒的“海耗子”。
連行十余日，天氣明顯冷了下來。這日午后，前方出現一道蜿蜒的灰黑色山脈。商隊沿山腳而行，傍晚時分，轉過一個山口，眼前豁然開朗。
一片望不到邊的灰藍色水域橫亙于天地之間，風勢驟烈，帶著咸腥冰冷的氣息撲面而來。岸線曲折，礁石嶙峋。
這就是北海。
商隊并未停留，沿著一條夯土官道繼續前行。道旁開始出現零星的烽火臺和簡陋營寨的輪廓。
又行了一個多時辰，天色漸暗，前方出現一座依著陡峭海崖修建的堡壘。
堡墻由灰黑色巨石壘成，不高，但形勢險要，一面緊貼崖壁，一面俯瞰著下方浪濤洶涌的海灣。墻頭插著幾面褪色的旗幟，在強勁海風中獵獵作響。堡門緊閉，門樓處有兵丁身影晃動。
珠母堡到了。