捷報(bào)傳來(lái)已半月有余，朝堂上下一片歡騰。
收復(fù)琴坊、重創(chuàng)交趾，大明威儀得以彰顯，那些當(dāng)初主張議和的人，此刻也都閉上了嘴。
但朱興明的心情，并未因此輕松多少。
倒馬坡一戰(zhàn)，神機(jī)營(yíng)八百將士幾乎全軍覆沒(méi)。陳烈最后那一刻面向北方的背影，這些天來(lái)反復(fù)出現(xiàn)在他夢(mèng)中。
那是他大明的軍人，是他朱家的子弟，是用命替他守住江山的人。
“父皇。”
太子的聲音在殿外響起。朱興明抬起頭，見朱和壁快步走進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲少見的激動(dòng)。
“父皇，兒臣有一事請(qǐng)奏。”
“說(shuō)。”
朱和壁深吸一口氣，道：“兒臣請(qǐng)旨，出動(dòng)?xùn)|宮衛(wèi)。”
朱興明目光一凝。
東宮衛(wèi)。
這三個(gè)字，在大明軍中有著非同尋常的分量。
東宮衛(wèi)，朱興明一手創(chuàng)建，是大明精銳中的精銳。
如今東宮衛(wèi)最可怕的地方，不是他們的個(gè)人武勇，而是他們的裝備。
清一色最新式的步槍，不是燧發(fā)槍，也不是漢陽(yáng)造那種單發(fā)裝填的老式火器，而是大明的兵仗局和火器局，耗時(shí)五年秘密研制的新一代利器。
彈倉(cāng)式連發(fā)步槍。這種槍使用銅殼定裝子彈，一個(gè)彈倉(cāng)可裝五發(fā)，拉一下槍栓、扣一次扳機(jī)，便能擊發(fā)一顆子彈。
五發(fā)射完，更換彈夾，不過(guò)數(shù)息之間。
這意味著什么？
意味著一個(gè)東宮衛(wèi)士卒的火力，抵得上十個(gè)用燧發(fā)槍的普通士兵。
不僅如此，東宮衛(wèi)還配備了另一種更可怕的武器，手榴彈。
這種拳頭大小的鐵疙瘩，里面填滿烈性火藥，拉環(huán)后數(shù)息即炸，一炸便是一大片。
攻堅(jiān)、破陣、巷戰(zhàn)，無(wú)往不利。
而最最恐怖的，是那兩挺東西。
那東西叫重機(jī)槍，是大明火器局那些瘋瘋癲癲的匠人，耗十年之功才搗鼓出來(lái)的怪物。
它有一百多個(gè)零件，重達(dá)數(shù)十斤，需要兩到三個(gè)人操作。
但它一旦響起，便如死神的鐮刀，每分鐘可射出六百發(fā)子彈，彈鏈供彈，只要子彈不斷，它就能一直響下去。
八百東宮衛(wèi)，兩挺重機(jī)槍，加上不計(jì)其數(shù)的手榴彈、步槍子彈。
這支力量，從一開始就不是用來(lái)防守的。
它是用來(lái)殺人的。
朱興明沉默良久，緩緩開口：“你想讓東宮衛(wèi)出戰(zhàn)？”
“是。”朱和壁跪了下去，“父皇，琴坊雖已收復(fù)，但固思耐未擒，交趾元?dú)馕磦４巳死亲右靶模糁貫楹蠡肌撼颊?qǐng)旨，讓東宮衛(wèi)南下，直搗升龍，擒殺固思耐，徹底打斷交趾的脊梁！”
“直搗升龍……”朱興明咀嚼著這四個(gè)字，目光閃爍。
八百人，深入敵境，直搗國(guó)都。
這在歷代兵法中，都是近乎瘋狂的舉動(dòng)。
但東宮衛(wèi)不是普通的八百人。他們是朱和壁的心血，是大明最鋒利的刀。
“陳文呢？”朱興明忽然問(wèn)。
“陳指揮使已在殿外候旨。”
“讓他進(jìn)來(lái)。”
片刻后，一個(gè)三十出頭的男子大步走進(jìn)殿中。
他身形魁梧卻不笨重，步伐沉穩(wěn)有力，一雙眼睛不大，卻銳利如鷹隼。
他身著緋色武官袍，腰懸長(zhǎng)刀，正是東宮衛(wèi)指揮使陳文。
陳文出身將門，祖父是跟隨朱興明打過(guò)仗的老將，父親戰(zhàn)死在二十年前的北疆。
他十六歲從軍，從邊鎮(zhèn)小卒做起，一步步爬到今天的位置。
五年前，太子親自點(diǎn)將，將他從神機(jī)營(yíng)調(diào)入東宮衛(wèi)，委以指揮使之任。
“陳文，”朱興明看著他，“太子想讓你去交趾，你怎么說(shuō)？”
陳文單膝跪地，抱拳沉聲道：“萬(wàn)歲，臣只說(shuō)一句。八百東宮衛(wèi)，若不能把固思耐的人頭帶回來(lái)，臣提頭來(lái)見。”
朱興明盯著他看了很久，忽然笑了。
“好。”他站起身，“朕準(zhǔn)了。東宮衛(wèi)即日南下，沿途驛站、地方官府，全力配合。所有糧秣、彈藥，要多少給多少。朕只有一個(gè)要求——”
他頓了頓，一字一句道：“讓固思耐知道，什么叫大明。”
五日后，八百東宮衛(wèi)自京城開拔。
沒(méi)有鑼鼓喧天，沒(méi)有百姓歡送。這支軍隊(duì)就像他們裝備的那些可怕武器一樣，低調(diào)、內(nèi)斂，卻又透著森然的殺氣。
朱和壁親自送到永定門外。他看著隊(duì)列最前方的陳文，只說(shuō)了四個(gè)字：
“活著回來(lái)。”
陳文抱拳，翻身上馬，揚(yáng)鞭而去。
八百騎，馬蹄聲如雷，卷起一路煙塵，消失在官道盡頭。
下了火車。
東宮衛(wèi)的南下速度，快得驚人。
沿途驛站早已接到旨意，最好的馬匹、最充足的補(bǔ)給，隨時(shí)備好。八百人輪番換馬，日夜兼程，不到十日便已越過(guò)長(zhǎng)江，進(jìn)入湖廣地界。
五月的南方，已是暑氣蒸騰。
陳文騎在馬上，額上沁出細(xì)密的汗珠。
他回頭看了一眼身后的隊(duì)伍——八百人，人人臉上都帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但眼神卻依舊明亮。
“大人，”身邊的副指揮使周恒策馬上前，“前方就是岳州府，是否進(jìn)城休整一日？”
陳文搖搖頭：“不休整，過(guò)了岳州繼續(xù)趕路。告訴弟兄們，再忍一忍，等到了廣西，有他們歇的時(shí)候。”
周恒應(yīng)了一聲，撥馬傳令。
陳文的目光投向南方。
按照錦衣衛(wèi)最新傳來(lái)的情報(bào)，固思耐逃回升龍后，并未就此收手。
他大肆搜刮民財(cái)，擴(kuò)充軍隊(duì)，試圖重振旗鼓。
交趾國(guó)內(nèi)的反對(duì)派被他血腥鎮(zhèn)壓，一時(shí)竟無(wú)人敢出頭。
但陳文知道，那只是表面。
倒馬坡一戰(zhàn)，交趾人的精銳死傷大半。
固思耐就算把全國(guó)的老弱婦孺都拉上戰(zhàn)場(chǎng)，也湊不出一支能戰(zhàn)的軍隊(duì)。
他現(xiàn)在不過(guò)是困獸猶斗，想用最后一點(diǎn)力量，跟大明談條件。
談條件？
陳文冷笑一聲。
他這次去，不是去談條件的。
五月二十，東宮衛(wèi)抵達(dá)梧州。
兩廣總督曹前進(jìn)早已在城外等候。
陳文知道，此人絕非等閑之輩。他曾在浙江為官多年，把一省的軍務(wù)民政梳理得井井有條。
“陳指揮使！”曹前進(jìn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)便迎了上來(lái)，滿面笑容，“久仰大名，今日終得一見。一路辛苦，快請(qǐng)進(jìn)城歇息。”
陳文翻身下馬，抱拳道：“曹大人客氣。軍務(wù)緊急，歇息就不必了。末將只想問(wèn)問(wèn)，交趾那邊，最近可有新消息？”
曹前進(jìn)的笑容微微一凝，隨即低聲道：“陳指揮使果然是急性子。也罷，咱們進(jìn)城詳談。”
總督府內(nèi)，曹前進(jìn)將陳文引入后堂，屏退左右，神色變得凝重起來(lái)。
“錦衣衛(wèi)三天前傳來(lái)的消息，”他壓低聲音，“固思耐把北部邊境的殘兵都撤回升龍了。他現(xiàn)在手里能用的，大概還有兩萬(wàn)多人，但都是些沒(méi)打過(guò)仗的新兵，老弱居多，士氣也低得可憐。”
“升龍的城防如何？”
“升龍城不大，城墻是當(dāng)年黎朝時(shí)修的，年久失修，多處坍塌。固思耐這些天正拼命征調(diào)民夫修補(bǔ)，但時(shí)間太緊，效果有限。”曹前進(jìn)頓了頓，“不過(guò)，他把黑虎衛(wèi)的殘部都調(diào)去守城了。那幫人是他的死忠，雖然倒馬坡一戰(zhàn)死傷慘重，但剩下的幾百人，都是百戰(zhàn)余生的老兵，不可小覷。”
陳文點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。
黑虎衛(wèi)，他聽說(shuō)過(guò)。固思耐的嫡系，跟著他南征北戰(zhàn)，殺人如麻。倒馬坡那一仗，神機(jī)營(yíng)的八百弟兄，就是死在黑虎衛(wèi)和那些交趾精銳手里。
“陳指揮使，”曹前進(jìn)看著他，欲言又止，“我知道東宮衛(wèi)是大明的精銳，八百人可以當(dāng)八千、當(dāng)一萬(wàn)使。但……孤軍深入，直搗敵國(guó)國(guó)都，這畢竟是自古以來(lái)少有的冒險(xiǎn)之舉。你真的有把握？”
陳文沉默片刻，忽然笑了。
“曹大人，”他站起身，走到窗前，看著窗外碧藍(lán)的天，“您知道東宮衛(wèi)的兵，是怎么練出來(lái)的嗎？”
曹前進(jìn)搖搖頭。
“他們?cè)诰┙嫉纳嚼铮幸粋€(gè)專門的訓(xùn)練場(chǎng)。那地方，比交趾的深山老林還要險(xiǎn)惡十倍。他們每年要在那里待八個(gè)月，吃的、住的、用的，全都靠自己。冬天凍得手指都伸不直，夏天熱得人喘不過(guò)氣。但不管多苦，他們必須完成每天的訓(xùn)練任務(wù)——負(fù)重行軍五十里，實(shí)彈射擊兩百發(fā)，戰(zhàn)術(shù)演練四個(gè)時(shí)辰。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著曹前進(jìn)：“您知道他們每天消耗多少子彈嗎？”
曹前進(jìn)再次搖頭。
“一個(gè)人，兩百發(fā)。八百人，就是十六萬(wàn)發(fā)。一年下來(lái)，五六千萬(wàn)發(fā)子彈，就這么打掉了。您知道這是什么概念嗎？一個(gè)普通神機(jī)營(yíng)士兵，一年能打五十發(fā)實(shí)彈，就已經(jīng)是精銳了。”
陳文的聲音不高，卻帶著一種難以言喻的驕傲：“曹大人，東宮衛(wèi)的每一個(gè)兵，都是用銀子堆出來(lái)的。但他們值得那些銀子。因?yàn)樗麄兩狭藨?zhàn)場(chǎng)，一個(gè)人能頂十個(gè)、二十個(gè)普通兵。因?yàn)樗麄兇虺鋈サ拿恳活w子彈，都不會(huì)落空。”
他走到曹前進(jìn)面前，抱拳道：“大人放心，固思耐的人頭，末將一定帶回來(lái)。”
曹前進(jìn)看著眼前這個(gè)年輕人，心中忽然涌起一股莫名的感慨。
這就是大明的軍人。
有這樣的軍人在，交趾何愁不平，固思耐何愁不滅。
“好！”他站起身，重重拍了拍陳文的肩膀，“陳指揮使，本督在梧州，等你凱旋的消息！”
五月二十五，東宮衛(wèi)自鎮(zhèn)南關(guān)出境，進(jìn)入交趾境內(nèi)。
此時(shí)距倒馬坡之戰(zhàn)，已過(guò)去三個(gè)月。
交趾北部邊境，除了幾處零星駐防的關(guān)卡，幾乎不設(shè)防。
固思耐把所有能調(diào)動(dòng)的兵力都撤回升龍，擺出一副困守孤城的架勢(shì)。
陳文的打法，簡(jiǎn)單粗暴。
不繞路、不迂回、不搞什么奇謀詭計(jì)。
就是正面推進(jìn)，見關(guān)破關(guān)，遇敵殺敵。
第一道關(guān)卡，名叫同登。
這是一個(gè)小小的隘口，駐守著三百多交趾兵。他們?cè)谏降郎显O(shè)了拒馬、挖了戰(zhàn)壕，擺出一副要死守的樣子。
陳文站在望遠(yuǎn)鏡后，看了片刻，放下手。
“重機(jī)槍，準(zhǔn)備。”
兩挺重機(jī)槍被抬了上來(lái)，架在距離敵陣三百步的一塊巨石后。
機(jī)槍手開始調(diào)整角度，副手將長(zhǎng)長(zhǎng)的彈鏈壓進(jìn)槍膛。
“開火。”
“噠噠噠噠噠——”
重機(jī)槍的咆哮聲，瞬間撕裂了山谷的寂靜。
那是一種從未在這片土地上響起過(guò)的聲音，密集、狂暴、連綿不絕，像是死神的呼吸。
三百步外的交趾陣地上，木屑橫飛，血肉迸濺。
那些木頭搭成的拒馬，在彈雨中像紙糊的一樣碎裂；
那些躲在戰(zhàn)壕里的交趾兵，甚至來(lái)不及抬頭，就被子彈撕成碎片。
有人試圖逃跑，但跑不出十步便栽倒在地。
有人試圖反抗，但手中的火銃還沒(méi)點(diǎn)燃，就被打成了篩子。
不到一盞茶的功夫，槍聲停了。
同登關(guān)前，再?zèng)]有一個(gè)站著的交趾人。
陳文一揮手：“前進(jìn)。”
東宮衛(wèi)八百人，踏著滿地的彈殼和血跡，穿過(guò)那道已經(jīng)被打得稀爛的關(guān)卡，向南而去。
消息傳到升龍時(shí)，固思耐正在王宮里大發(fā)雷霆。
“三百人！三百人連一個(gè)時(shí)辰都沒(méi)守住？他們是什么？是紙糊的嗎？”