魏征在《隋書·楊尚希傳》中曾言。
“民少官多，十羊九牧。”
歷史往往驚人的相似，這十羊九牧的局面，在南直隸又一次上演。
此地官員數(shù)量遠(yuǎn)超其他地方，甚至設(shè)立了許多本不該存在的官職。
手段與馬士英如出一轍。
魏小賢正坐在案后，撥弄著銀票。
“是不是又想問本座，怎么還不動(dòng)手？”
屬下點(diǎn)頭。
魏小賢把銀票放在鼻尖嗅了嗅，閉眼陶醉。
“嘖，這味兒……臭香臭香的。”
隨后將銀票丟進(jìn)小木箱，提筆在賬簿上記錄。
“南直隸看似暗流洶涌，其實(shí)不過如此。
別看這些人一個(gè)個(gè)自以為算計(jì)了得。
若陛下一道命令，大軍便能橫掃此地。”
說(shuō)到此，開始啃咬筆桿。
把寫錯(cuò)字的紙張撕碎。
地上已滿是碎紙。
他的文化水平不高，自己也不避諱。
“別忘了，現(xiàn)在的陛下不是先帝。整個(gè)大明的軍隊(duì)都在陛下手里攥著。
你以為洪承疇領(lǐng)十萬(wàn)大軍從陜西入湖廣，只是為了給四川運(yùn)糧？
幼稚。”
他抬眼，看向?qū)傧隆?/p>
“陛下要的是殺人。
但更是要識(shí)人。
誰(shuí)能讓陛下滿意，誰(shuí)就可活。
不然和廢物沒區(qū)別。”
他收起賬簿，很滿意自己的字跡。
“陛下要的是一個(gè)能反哺大明的完整南直隸。
而我們只會(huì)殺人。
政令、民生你懂？
不會(huì)就讓會(huì)的人去干。
該殺的殺，不該殺的殺了，到時(shí)候死的是我們。”
他站起。
“去盯著汪廷訥。
他們要攪事，第一個(gè)要?jiǎng)拥囊欢ㄊ撬?/p>
只要他不死，我們就只管看戲。”
魏小賢清楚，狗急，會(huì)跳墻。
陛下為何不以大軍平推南直隸？
因?yàn)槿羧绱耍@群暗中籌謀自立的人怕是會(huì)立刻魚死網(wǎng)破。
而只要讓他們覺得事情還在掌握之中，就不會(huì)如此。
一旦他們暴起反叛，會(huì)死無(wú)數(shù)人。
那不是陛下愿意見到的。
……
羽林前衛(wèi)指揮使點(diǎn)齊人馬，正準(zhǔn)備突襲汪廷訥商會(huì)，引發(fā)南直隸的第一波民亂。
汪廷訥，徽州名商，誠(chéng)信行商幾十年，修橋鋪路、資助官學(xué)不知凡幾。
他年事已高，大多事物已交給兒子汪宇陽(yáng)。
就在羽林前衛(wèi)即將行動(dòng)時(shí)，一個(gè)消息讓所有人都愣住了。
汪廷訥和汪宇陽(yáng)，因嫖娼不給錢，被應(yīng)天府尹祝以豳抓進(jìn)了大牢。
汪家商會(huì)的伙計(jì)試圖硬闖府衙救人。
結(jié)果也被祝以豳一并拿下。
商會(huì)當(dāng)場(chǎng)被查封。
目標(biāo)，就這樣沒了。
而就在這時(shí)，裁撤南直隸的圣旨抵達(dá)南京。
南直隸百姓一片嘩然。
裁撤之后，南直隸將被分為，江蘇布政使司與安徽布政使司。
崇禎登基之初便宣布永不增賦，可此政令在南直隸始終未能推行。
原因很簡(jiǎn)單，若不增賦，南京羽林衛(wèi)與朝臣的俸祿便都要戶部出。
太倉(cāng)空虛，根本負(fù)擔(dān)不起。
就在圣旨到達(dá)當(dāng)天，兩條截然相反的民間消息開始發(fā)酵。
“皇帝之所以裁撤南直隸，是效仿神宗增收賦稅。
南直隸大人們替百姓擋著，皇帝惱羞成怒才要裁撤。
接下來(lái)會(huì)在南直隸大肆募兵，把百姓送去遼東送死。”
百姓頓時(shí)恐慌。
另一條剛好相反。
“南直隸百姓貧苦，皆因官吏冗余、俸祿龐大。
賦稅進(jìn)不了國(guó)庫(kù)，全被南直隸密密麻麻的官員吞掉。
皇帝裁撤，是要清除吸食百姓與國(guó)庫(kù)的吸血蟲！
裁撤之后永不增賦，那些吸血蟲才是反對(duì)裁撤的人。”
與此同時(shí)，《明刊》所記，崇禎帶領(lǐng)朝臣向百姓行禮。
永不增賦……
陜西賑災(zāi)，貪官被拿，田畝歸民……
等等舊聞被翻出。
一時(shí)間民心搖擺不定。
就在此時(shí)，靈谷寺傳出重磅消息。
覺深方丈登臺(tái)為陛下祈福，愿捐寺廟一年田畝、香火所得，支援大軍平息西南叛亂。
這無(wú)疑等同于公開站在崇禎一邊。
南直隸官場(chǎng)頃刻震動(dòng)。
周希圣聞?dòng)崳?dāng)場(chǎng)摔碎茶盞，臉色鐵青。
“張鶴鳴……好手段！
三日后的先帝大祥祭典……便是你的死期！”
周希圣氣得牙癢。
他恨極了魏小賢。
這廝好處照收、女人照睡，就是不肯出力。
讓他栽贓殺祝以豳，他說(shuō)時(shí)機(jī)未到。
讓他立刻干掉張鶴鳴，他又說(shuō)如此重臣，當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議。
直到周希圣快翻臉時(shí)，魏小賢才慢悠悠給了個(gè)日期。
大祥祭典。
崇禎元年二月十九，再過三日，就是天啟駕崩半年。
按祖制，全國(guó)官員皆須正服肅立，在府衙內(nèi)搭建的靈堂前祈福半炷香。
禮不可廢。
誰(shuí)也不能缺、不能遲。
更不能失禮。
魏小賢笑著告訴周希圣。
“害人嘛，總得有個(gè)理由。
到時(shí)你們只需參他大祥之日站立不端、神情不敬。
皇家最忌諱這事。
到時(shí)候我再上一道密奏佐證。
張鶴鳴不死，也得貶。
等他一被貶……
嘿嘿……”
周希圣聽得心花怒放。
他找不出任何理由魏小賢會(huì)跟他們不是一條心。
畢竟錢收了那么多，又強(qiáng)占萬(wàn)花樓改成賭場(chǎng)。
只要讓皇帝知道，他死一百次都不夠。
屬下卻看得心驚肉跳。
“千戶大人，張鶴鳴是廠公的人，陛下似乎也看重他。
若真被您坑死了……”
魏小賢擺手。
“這種小事都擺不平，你覺得廠公還會(huì)用他？
陛下還會(huì)留他？”
屬下差點(diǎn)被嚇得跪下。
欺君之罪在他嘴里成了小事？
瘋子也不過如此吧？
周希圣從萬(wàn)花樓離開后，立刻去見錢龍錫。
錢龍錫閉目良久，方緩緩開口。
“也好，就讓張鶴鳴當(dāng)給陛下送的開胃菜。”
周希圣擔(dān)憂。
“汪廷訥被祝以豳關(guān)了，民亂難以興起……”
錢龍錫不以為意。
“無(wú)妨。
立即把六合山的防御漏洞泄露給盧象昇。
只要他拿下六合山，自然能查出祝以豳謀反的鐵證。”
等周希圣退出，錢龍錫仰頭望天。
“沒想到啊……除了那個(gè)裝傻做木匠的。
你這信王也能讓我生出幾分興趣。
朱家果真沒有白給。
哪怕那短命的泰昌，也藏著殺盡不臣之志。
天啟更是騙過天下人，令東林近絕。
若非如此，也不能逼我動(dòng)用宮中埋了十年的李選侍、客氏……
可惜，孫承宗平庸，李邦華迂腐耿直。
張維賢優(yōu)柔寡斷……
想憑這些廢物治國(guó)？
呵呵……”
大明能讓他正眼相看的，唯魏忠賢一人。
在他看來(lái)，靠暴力奪天下，那是莽夫。
隔千里取人首級(jí)，翻手為云覆手為雨，把皇權(quán)架空，才是智者。
他很想看看這位小皇帝能有幾分斤兩。
想到此，閉眼，再不理云卷云舒。
竹林、木幾、一壺茶。
此處便是他推演天下棋局之所。
崇禎元年二月二十二，天啟大祥。
應(yīng)天直隸府衙大堂內(nèi)靈堂森然。
南直隸所有，州、府、縣官齊聚，總計(jì)數(shù)百人。
按資排位，站得密密麻麻。
周希圣站在第一排，余光瞥見張鶴鳴，心底冷笑。
上百人指證，再加魏小賢佐證，你今日必死無(wú)疑。
祭典繁瑣至極，拜過又拜，歌功頌德反復(fù)吟唱。
快到尾聲時(shí)，周希圣猛地轉(zhuǎn)身。
“張大人！
先帝大祥，你卻行為不端，此乃大不敬。
本官定要參你一本。
大明臣子目無(wú)皇權(quán)。
罪……當(dāng)死！”
他一開口，身后一眾官員立刻跟上，齊聲指責(zé)。
上百人作證，罪名已然坐實(shí)。
天王老子也救不了他。
然而，張鶴鳴只說(shuō)了一句話。
而這一句，讓滿堂所有人瞬間僵住。