正月二十，清晨。
我帶著王碌、陳巖，與四名鎮武司精銳，離開了京城。
四人是我這些年親手帶出的嫡系，弓馬嫻熟，辦事利落，更難得的是口風極嚴。
賈正義作為鎮守巡邊使，有親隨的“啞衛”傀儡部隊隨行，車馬輜重多，行軍慢。
我們輕裝快馬，先行一步探路。
一路向北。
沿途快馬換驛，官道上的塵土混著未化的殘雪，撲在玄黑披風上，很快結成灰白色的泥垢。
十日后，進入并州境內。
正是二月初，北地的春天來得遲。
官道兩旁的楊柳才剛抽出些微黃芽，田野里殘雪未消。
風從太行山的隘口卷下來，刮在臉上像鈍刀子。
“大人。”
王碌策馬靠過來，手里是新繪的《并州輿圖》，比民間地圖精確得多，甚至標注了塵微臺、稅吏巡檢點等等。
“前面是平定郡。按現在的腳程，再五日，可抵太原府。”
我抬眼望去。
官道上的行人車馬明顯稀疏。
幾個推著獨輪車的農夫看見我們這一行人腰佩制式長刀，都下意識地往路邊避讓。
“日夜趕路，馬乏了。”我勒住韁繩，“前面最近的驛站在哪兒？”
王碌低頭看輿圖，“往前三十里，平定郡城東門外，有‘迎暉驛’。是京城北大路上的樞紐大站，南來北往的官差、信使、商隊多在此歇腳換馬。”
“就去那兒。”我道，“休整半日，換馬。”
“是。”
一個時辰后，天色徹底暗下來。
官道兩側開始出現零星的燈火，又行了一刻鐘，看到前方岔路口亮起一串燈籠，映出一座占地頗廣的院落。
青磚高墻，掛著“迎暉驛”的匾額。
驛站門口停著幾輛蒙著油布的大車，幾個驛卒正忙著卸貨。
見我們一行人馬到來，一個穿著驛丞服色的中年男人小跑著迎出來。
“各位大人是……”
王碌亮出鎮武司的勘合腰牌。
驛丞臉色一肅，“原來是上差！快請進！馬匹交給小的，這就叫人備上好的草料！”
驛站分前后兩進。
前院是馬廄、車棚、倉庫；后院才是客房和膳堂。
我們被引到后院西側一處獨立小院，還算清凈。
“熱水、飯菜馬上送來。”驛丞殷勤道，“上差們若有別的吩咐，隨時喚小人。”
“挑七匹腳力好的馬，明日一早備好。”
我解下披風，“另外，驛里今日可有異常？”
“異常？”驛丞一愣，隨即笑道，“沒有沒有，一切如常。就是傍晚時分，郡里塵微臺的孫稅吏來送文書，多喝了兩杯，在后院柴房那邊發了會兒酒瘋，已經安頓歇下了。”
我看了王碌一眼。
王碌會意，從袖中摸出一小塊碎銀遞過去：“辛苦驛丞。我們大人問話，照實說便是。那孫稅吏，平日也常這樣？”
驛丞接過銀子，臉上笑容更盛，“不瞞上差，孫稅吏人是好人，就是這半年……有點怪。時常自言自語的，前陣子還說夜里看見星星在窗戶外面飄。郡里大夫看了，說是癔癥，開了幾副安神藥，也不見好。”
“星星？”我眉頭微蹙。
“是啊，說得有鼻子有眼的。”
驛丞搖頭，“要小的說，怕是撞了邪。咱們這驛站，背靠亂葬崗，早年是有些不干凈……”
話沒說完，前院突然傳來一聲凄厲的嘶喊！
“星星，是星神在叫我！”
那聲音嘶啞，在夜色里格外瘆人。
驛丞臉色驟變：“糟了！是孫稅吏！”
我已轉身沖出小院。
前院柴房方向，火光搖晃，幾個驛卒驚慌地圍在一處，卻不敢上前。
中間一人披頭散發，只穿著單薄的中衣，赤著腳站院子里，正拼命撕扯自己的胸口。
正是孫稅吏。
他雙眼圓睜，瞳孔里竟泛著一層詭異的銀光。
雙手十指指甲摳進胸口皮肉，抓出一道道血痕，嘴里反復嘶吼：
“聽見了……我聽見了……星星在叫我……開門……開門讓我進去……”
“都退開！”
我低喝一聲，幾步上前。
孫稅吏猛地轉頭，喉嚨里發出野獸般的低吼，竟張牙舞爪撲過來！
“大人小心！”陳巖拔刀欲上。
我抬手制止。
在孫稅吏撲到面前的剎那，側身避過，右手并指如劍，點向他頸后稅蟲植入點的位置。
那里，暗金色的皮膚下，數道銀藍色的脈絡正像活物般搏動、蔓延，一直延伸到耳后。
“啊——！”
孫稅吏渾身劇震，動作僵住。
我指尖真氣微吐，順著那些銀藍脈絡逆向灌入，強行壓制其活性。
同時左手按住他額頭，低喝：“王碌，取‘定神符’！”
王碌早已從行囊中取出特制的黃紙符箓。
這是鎮武司研發的、專門應對真氣紊亂的“理氣定神符”，對稅蟲有安撫之效。
符紙貼上孫稅吏后頸，他眼中的銀光劇烈閃爍幾下，漸漸黯淡。
三息后，整個人軟軟癱倒下去。
我沉聲道，“陳巖，調驛站的塵微之眼記錄。”
陳巖應聲要去，驛丞卻慌慌張張攔在前面：
“上差！萬萬不可！記錄上傳，孫稅吏的差事就保不住了！他家還有老母妻兒……”
“讓開。”我的聲音不高，但驛丞渾身一顫。
“你剛才說，他這狀況已半年。”
我向前一步，“半年間，平定郡塵微臺從未上報稅吏異常。是你驛丞知情不報，還是郡里有人讓你壓著？”
驛丞臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出來話。
我推開他，徑自走進柴房旁孫稅吏暫住的小屋。
屋內陳設簡單，一張木板床，一張舊桌，一個包袱。
桌上擺著半碗冷粥，一本攤開的《稅賦錄》。
枕頭歪在一邊，下面露出一角暗黃色的東西。
我掀開枕頭。
下面壓著半塊骨片。
骨質灰白，像是從某塊更大的骨頭上硬掰下來的。
骨片表面，刻著熟悉的星紋，線條扭曲盤旋，構成一個微縮的、不完整的星圖。
而在星紋的凹槽里，殘留著極細微的、閃爍著銀藍色熒光的粉末。
星辰砂。
“方程卷。”
我心念微動，識海中方程卷運作。
真氣流轉，透過雙眼聚焦于骨片，無數無形的算線開始解析其結構、成分、能量殘留……
三息之后，結論浮現：骨齡三年，男，額骨。星砂嵌紋，蝕脈侵神。久枕者，稅蟲必叛，宿主或癲或亡。
“原來如此。”我收起骨片，走出小屋。
院中，孫稅吏已被王碌等人用布條暫時捆住，嘴里塞了軟木防止咬舌。
但身體仍在劇烈抽搐。
驛丞癱坐在雪地里，面如死灰。
“這骨片，孫稅吏從哪兒得來的？”我問。
“是……是趙掌柜給的……”
驛丞顫聲道，“并州來的藥材商，趙掌柜說這是高僧開光的‘安神骨’，枕著睡能治夢魘……孫稅吏這半年睡不好，就、就收了……”
“趙掌柜。”我看向王碌。
王碌立刻從懷中取出那本出發前整理的關聯名冊。
手指快速翻過幾頁，忽然頓住：“趙德坤，朔風商號并州外柜管事，年四十二，面有黑痣……”
他頓了頓，“大人，對上了。朔風商號的趙德坤，樣貌特征與驛丞說的趙掌柜七分重合。”
“每月朔望，趙掌柜都會來驛站送貨。”
驛丞補充道，“有時會帶些小玩意兒，分給驛里的人和稅吏，說是保平安……”
陳巖正檢查孫稅吏脈象，忽然見他眼球在眼皮下劇烈轉動，喉嚨里發出嗚嗚的怪響。
拔掉口中軟木，孫稅吏口中喃喃道：“城……城隍廟……初一、十五……子時后殿……領符……”
說完，頭一歪，又昏死過去。