白日里的污言穢語、百般折磨終于散盡。
宗祠之內，只剩下愈發濃稠的、死一般的寂靜。
夜，終于來了。
它像一只無形的巨獸，張開漆黑的大口，將這最后一絲天光也吞噬殆盡。
溫度，隨之驟降，寒氣從四面八方滲入骨髓，比白日里更甚。
華玉安的身體早已凍得僵硬，腹中空空如也，每一次呼吸都帶著冰冷的灼痛感。
她知道，真正的考驗，才剛剛開始。
就在她幾乎要被這無邊的黑暗與寒冷麻痹時，那扇沉重的殿門，第三次發出了令人牙酸的“吱呀”聲。
這一次進來的，不是一個瘦削的小太監，而是三個人。
為首的是一個頭發花白的老嬤嬤，臉上溝壑縱橫，一雙三角眼在昏暗的燭火下閃著精明而刻薄的光。
她身后跟著兩個虎背熊腰的粗壯宮女，垂手立著，像兩尊沒有感情的石像。
老嬤嬤走上前來，在華玉安面前站定，臉上堆起一道假惺惺的、如同褶皺樹皮般的笑容。
“公主殿下，跪了一天一夜，身子骨都僵了吧？”她的聲音沙啞而陰冷，像毒蛇在沙地上爬行，“老奴奉了藍玉公主的命，特來給您松松筋骨。”
那聲“藍玉公主”，她特意咬重了，像一柄淬了毒的錐子，直直扎進華玉安的心口。
華玉安緩緩抬起眼，眸中一片沉寂，連一絲波瀾也無。
她早就料到，華藍玉的手段，絕不會止于一盆污水。
果然。
見她不語，老嬤嬤臉上的笑意更深了，那是一種貓捉老鼠般的、殘忍的快感。
她朝身后使了個眼色。
“按住她。”
兩個粗壯的宮女立刻上前，一左一右，兩只鐵鉗般的大手死死地摁住了華玉安的肩膀！
那力道之大，讓華玉安本就麻木的雙肩傳來一陣劇痛，她下意識地想要掙扎，卻被壓制得動彈不得。她就像一只被釘在案板上的魚，只能任人宰割。
老嬤嬤滿意地點點頭，從袖中慢條斯理地掏出一塊抹布。
那是一塊洗得發黃的粗糙麻布，上面還殘留著一股刺鼻的、廉價皂角的味道。
“公主千金之軀，這臉蛋兒可得干凈些，不然傳出去，豈不是丟了我們魯朝皇室的臉面？”
老嬤嬤陰惻惻地笑著，話音未落，那塊粗糙的抹布便夾雜著一股惡風，狠狠地擦上了華玉安的臉頰！
“嘶——”
那感覺，不像是擦臉，更像是用一塊浸了水的砂紙在她的皮膚上用力打磨！
粗糙的布料纖維，帶著皂角的澀味，刮過她嬌嫩的肌膚，帶來一陣火辣辣的劇痛。那力道大得像是要將她的臉皮生生剝去一層，讓她看到自己的血肉模糊！
“啊……”
劇痛之下，華玉安終于忍不住發出一聲悶哼，身體劇烈地扭動起來。
她不能讓他們得逞！
這是比潑污水、吐唾沫更甚的羞辱！
他們要磨去的，是她身為公主的最后一絲體面，是她這張與生母肖似的、讓父皇厭惡的臉！
“不……放開！”
她的聲音破碎而沙啞，卻透著一股寧死不屈的決絕。
求生的本能在一瞬間爆發，她用盡全身的力氣，猛地向一側的宮女撞去！
那宮女顯然沒料到這個看似虛弱的公主竟有如此力氣，被她撞得一個趔趄，按著她肩膀的手不由一松。
就是現在！
華玉安抓住這千鈞一發的時機，身體向前一撲——
“哐當！”
她整個人撞翻了身旁那座一人高的燭臺！
燃燒的蠟燭滾落在地，宗祠之內瞬間陷入一片伸手不見五指的黑暗。幾點火星在空中劃出凄美的弧線，其中一點，不偏不倚，正好濺在了那老嬤嬤的手背上！
“啊——！”
一聲凄厲的尖叫，劃破了宗祠的死寂。
老嬤嬤捂著手背，疼得連連后退，方才那副勝券在握的得意嘴臉瞬間被痛苦與驚恐取代。
“瘋了！你這個賤人，你瘋了！”她氣急敗壞地咒罵著，聲音里滿是怨毒，“給我等著！明日有你好受的！”
撂下這句狠話，她再也不敢停留，帶著兩個同樣被這變故嚇得不輕的宮女，連滾帶爬地逃了出去。
厚重的殿門再次“砰”的一聲關上，這一次，帶走了最后的光亮。
世界，徹底歸于黑暗與沉寂。
“呼……呼……”
華玉安趴在冰冷的地面上，大口大口地喘息著，胸腔劇烈起伏。
臉上火辣辣的疼，被撞傷的腳踝更是傳來一陣陣鉆心的劇痛，讓她眼前陣陣發黑。
但她顧不上了。
她借著這來之不易的黑暗，用盡最后的力氣，向著記憶中的墻角摸索而去。
冰冷的墻壁觸手可及。
她顫抖著手，從自己早已被撕扯得凌亂的袖口深處，摸出了一件冰涼而堅硬的東西。
——那是半截被她自己偷偷掰斷的發簪。
是入宗祠前，她唯一能藏在身上的、帶著鋒芒的東西。
她緊緊攥著這半截發簪，簪尖抵在指腹，尖銳的刺痛讓她混亂的思緒瞬間清明。
她摸索著墻壁上磚塊之間的縫隙，那是整個宗祠最不起眼、也最容易被忽略的地方。
然后，她用盡全身的力氣，用那尖銳的簪尖，在粗糙的磚縫里，一筆一畫地，刻下了一個極其復雜而隱晦的記號。
——那是一朵小小的、變形的蘭草。
是生母在她臨終前，握著她的手，一遍又一遍教她畫下的圖案。
母親曾對她說：“玉安，記住這個記號。若有一天，你陷入絕境，無人可依，就將它刻在最隱蔽的地方。宮里，有一雙最忠誠的眼睛，他們只認這個記號，不認君王。他們，會找到你。”
那時她不懂，只當是母親病中糊涂的囈語。
如今，這卻成了她在這盤死局里，唯一能抓住的、渺茫的生機。
做完這一切，華玉安的力氣仿佛被瞬間抽空。
她脫力地靠在冰冷的墻壁上，劇烈地喘息著。腳踝的疼痛如潮水般涌來，幾乎要將她整個人吞噬，讓她眼前一片漆黑，幾欲昏厥。
但她死死地咬著自己的嘴唇，嘗到了一股咸腥的血味，也絕不肯發出一丁點示弱的聲音。
黑暗中，她將那半截發簪重新藏回袖中，冰冷的金屬貼著她滾燙的肌膚。
華藍玉，肅帝……
你們等著。
我不會就這么認輸的。
這黑暗，困不住我。
這羞辱，只會讓我變得更強。
總有一天，我會讓你們，為今日所做的一切，付出千百倍的代價！