顧言之的眼中，閃過一抹狠厲。
“想斷我們的根，也要看他有沒有這個命！”他站起身，在書房中踱步，“武的不行，軟的不行，那我們就從他最意想不到的地方下手。”
“什么地方？”
“名！”顧言之吐出一個字，“他是皇子，是欽差，代表的是朝廷的臉面。百姓愚昧，可以被他一時蒙蔽。但江南的士林，卻有自己的風骨和驕傲。他行事如此粗鄙，當眾羞辱蘇清婉這等才女，已然在士林中留下了惡名。我們只需再添一把火，讓他‘不學無術，蠻橫無理’的形象，深入人心！”
他看向王維：“去，請‘竹溪先生’出山。”
王維大驚：“竹溪先生？劉宗元老先生？他……他可是江南士林泰斗，性情孤高，從不與官府往來，會愿意幫我們？”
“他會的。”顧言之的嘴角，勾起一抹智珠在握的笑意，“劉宗元一生最重風骨與名節，最看不得的，就是仗勢欺人之輩和對風雅的踐踏。你只需將望江樓發生的事情，原原本本地告訴他，再稍加潤色，強調楚風如何蠻橫，蘇清婉如何凄慘。他自會出手。”
“他出手，便代表了整個江南士林的態度。到時候，楚風就是與天下讀書人為敵！我看他這個欽差，還怎么當下去！”
……
楚風最終還是沒能找到心儀的早茶鋪子。
因為他一出門，就被一群人給堵了。
為首的是一個身穿洗得發白的儒衫，須發皆白，面容清癯的老者。他手持一根竹杖，身形瘦削，但脊梁挺得筆直，一雙眼睛雖然渾濁，卻透著一股不容侵犯的銳氣。他的身后，跟著數十名年輕的學子，個個義憤填膺，將驛館門口圍得水泄不通。
“來者何人？”玄鴉上前一步，冷聲喝道。
“老夫劉宗元。”老者聲音洪亮，中氣十足，“特來拜會欽差王爺！”
楚風正睡眼惺忪，一聽到這陣仗，頓時清醒了大半。
【又來？還讓不讓人吃飯了？這老頭誰啊？看這架勢，來者不善啊。后面那幫小年輕，一個個跟吃了槍藥似的，瞪著我干嘛？我搶他們家大米了？】
他懶洋洋地走上前，打了個哈欠：“哦，原來是劉老先生，久仰久仰。不知老先生一大早帶這么多人堵著本王，有何要事啊？”
劉宗元看著楚風那副慵懶散漫的樣子，心中的火氣更盛。他重重地用竹杖頓了一下地，厲聲質問：“王爺！老夫只問一句，你身為皇子，朝廷欽差，緣何在眾目睽睽之下，行那等粗鄙之事，羞辱一個弱女子！蘇清舟雖出身風塵，卻也是我江南有名的才女，你讓她今后有何顏面立于人世？”
“江南，乃文風鼎盛之地，最重禮儀風雅！王爺此舉，與鄉野村夫何異？你若不能給江南士林一個交代，老夫今日，便與你辯上一辯！辯禮法，辯德行！看看王爺，究竟配不配得上這‘欽差’二字！”
老者一番話，擲地有聲，引得身后學子們一陣附和。
“辯德行！辯禮法！”
“向蘇仙子道歉！”
楚風聽得頭都大了。
【搞什么啊？辯論賽？比什么詩詞歌賦？我就會一首‘床前明月光’，還是抄李白的！這不當場露餡了嗎？不行，絕對不能比！得想個辦法讓他自己滾蛋。】
他看著眼前這個義正詞嚴的老頭，腦子飛速轉動，忽然，他注意到了老者那略微發顫的右手，和他那件雖然干凈，但袖口已經磨損的儒衫。
一個念頭，如同閃電般劃過他的腦海。
【等等，這老頭……看著一身正氣，但好像日子過得不太好啊。對了，顧言之那幫人不就是靠壟斷鹽鐵米糧，控制江南經濟的嗎？這些清高的讀書人，最要面子，肯定不屑于與他們為伍，但衣食住行，又處處受制于人。這老頭八成也是個受害者。】
【我想起來了，奏折里提過一嘴，潤州有個‘竹溪書院’，就是這老頭辦的，專門收寒門子弟，因為交不起顧家商會私設的‘文墨稅’，前不久被迫關門了。他還有個極有才華的孫子，叫劉什么來著？哦，劉景。因為書院關了，連今年秋闈的‘籍考’都沒資格參加。】
電光石火之間，楚風心中有了主意。
他沒有理會劉宗元的質問，也沒有去看那些激動的學子。他只是靜靜地看著劉宗元，臉上那副懶散的表情，漸漸褪去，取而代之的，是一種復雜而又悲憫的神情。
他緩步上前，在離老者三步遠的地方停下。
“劉老先生，”楚風的聲音，輕得幾乎像一聲嘆息，“本王知道您。您的竹溪書院，教出了許多優秀的人才。您的詩，本王也讀過，‘寧為玉碎，不為瓦全’，好風骨。”
劉宗元一愣，沒想到對方會說這個。
楚風沒有停，繼續說道：“先生一生風骨，令人敬佩。可是……風骨，能當飯吃嗎？”
他伸手指了指老者磨損的袖口：“先生的這件衣服，應該穿了有十年了吧？”
他又看向老者身后那些年輕學子：“他們的筆，墨，紙，硯，是不是越來越貴了？”
“本王聽說，潤州的米價，這個月，漲了三成了。不知道先生家里的米缸，還滿不滿？”
這一連串的問題，像一把把不見血的刀子，精準地扎進了劉宗元內心最柔軟，也最痛的地方。他那股支撐著他的滔天怒火，仿佛被一盆冷水，從頭澆到腳。
楚風的目光，變得深邃而沉重。
“先生，讀書人的筆，是用來寫傳世文章的，是用來為生民立命的！不是被人當槍使，來與本王辯論什么風花雪月的！”
“蘇姑娘受辱，本王也很痛心。但真正讓她受辱的，是本王嗎？還是那個把她當成一件工具，送到本王面前的人？”
“本王更痛心的是，像劉景那樣才華橫溢的年輕人，就因為某些人私設的‘文墨稅’，因為買不起幾刀紙，就失去了報效國家的機會！這，難道不是對文風、對風雅，更大的踐踏嗎？”
“先生，您來找本王辯德行。本王想問問您，讓百姓有飯吃，讓學子有書讀，讓天下才俊不被埋沒，這，算不算最大的德行？”
“劉景”兩個字，如同驚雷，在劉宗元耳邊炸響。
那是他最疼愛的孫子，也是他此生最大的驕傲和遺憾。