/大娘將京城南下的那群人所作所為道個干凈，卻一句話簡潔帶過他們挖筍的兇險。
“昨夜，京城官爺們就進村了，威逼利誘，大伙拿了銀子，又被威嚇一通，只能安分窩在家里。我和老伴琢磨，記起有條捷徑上山，那小路隱秘，他們非村里人，定然不知情，便趁著天蒙蒙亮就進山，一路順利，他們也沒有察覺。”
說著，她緊張地盯著驗貨臺，忐忑呢喃。
“我倆老昏花，看到冒尖的春筍就下手，也不知是否符合食鼎樓的規格。”
“春筍還沾著露水，比我們往日采買的都要新鮮呢。”蘇見月笑著寬慰，她只看一眼，便能辨認出食材鮮感。
可雨后山路最是濕滑難行，挖筍非易事，需扒開層層落葉，眼神仔細盯著，費神又費力。
看著他們后背被汗水或雨水泅濕，蘇見月吩咐掌柜取來兩身嶄新衣衫。
大娘慌神，連連推拒。
蘇見月輕輕按住她的胳膊：“鮮筍難尋得緊，你們能歷經艱辛送來春筍，是替我們穩住食鼎樓的招牌。此大恩，遠非俗物能相報，大娘就不要與我見外。”
這時恰好驗貨臺伙計結了銀錢，蘇見月又添了一倍。
大娘與老丈登時震驚。
“孟夫人，尋常山貨豈能要你兩倍價錢？多出來的，我們一分都不要，您快拿回去。”
大娘使勁推搡回去，老丈同樣嚴肅拒絕，卻拗不過蘇見月的堅持。
等兩老換過干凈衣衫出來，蘇見月已備好兩筐吃食與干貨。
看到竹筐里頭兩扇金燦泛著油光的火腿，兩老瞠目結舌，老眼流淌著水光。
“孟夫人，咱們這點小事算不上恩情，您對咱做的才是大恩。老天垂憐，若不是您凜冬之際派人給我們送炭送棉襖，我們村都不知要餓死或凍死多少人，咱這兩把老骨頭也早埋在黃泥土下頭嘍。”
大娘抹了把臉上淚水，哽咽難言。
老丈猛吸了兩口焊煙，遍布皺紋的黝黑臉上隱忍著情緒，強撐著沒讓眼窩的淚水落下，聲色沙啞地述說起蘇見月為他們村里做過的善事。
半晌才說完，兩方閑聊了兩句。
眼見天色灰蒙蒙，蘇見月安排馬車和伙計，一路護著兩老和回禮安全歸家。
望著馬車漸漸消失在煙雨薄霧中，蘇見月站在原地，心中感慨萬千。
萬萬沒想到當初純粹的施善，竟被兩老牢牢銘記，還得了這份厚禮，解了食鼎樓危機。
“東家這是善人有善報。”掌柜動容，當日他還不懂蘇見月為何大散錢帛，幫扶那些一輩子都沒錢踏入食鼎樓的貧戶。
如今倒是明白了。
有了兩老的門路，食鼎樓鮮筍的招牌菜如常出爐，河鮮與其他時令食材也陸續鄰縣運來，踏春宴辦得紅紅火火。
蘇見月卻沒有時間感懷，腳不沾地地趕回謝府，準備前去西山尋蠶農訂貨。
疾步邁入府邸，飄逸衣袂被風撩起，又被她纖手利索按下。
一陣細微衣料摩擦聲響愈發清晰，一角滄浪錦袍自朱漆廊柱后探出。
看到蘇見月，謝時安清雋眉眼蕩起暖光，唇角笑意宛若浸了春水般溫軟。
旁的丫鬟看了，下意識扭頭瞄眼蘇見月，紛紛掩唇，只覺家主平日溫潤卻疏冷，僅面對主母時，周身冷意方化成柔情。
“娘子回得正好，我已派人前去打點，聯系昔日與謝家合作過的蠶農。西山路途崎嶇，且蠶農警惕心強，有些排外，還是由我前去方妥當。”
蘇見月腳步驀然頓住，眸底掠過一絲訝異。
短暫幾息，她腦海已經迅速斟酌，知曉謝時安出面更是優選。
她抬眸仔細打量謝時安，察覺薄唇依然殘留一抹蒼白，顯示是祛除身子毒素后尚未康復，眸中不禁漫上擔憂。
“路程遙遠，你更不能前去。再者，我今日偶遇到一對村民，聽聞偏僻縣仍積雪覆蓋，你身子骨受不住寒，這一去若荒廢先前治療，得不償失。”
蘇見月眉尖微蹙，柔和語氣透出執拗，不愿讓謝時安涉險幫忙。
然而，謝時安決定的事，也是難以動搖。
他抬手輕輕覆上她眉尖，溫熱指腹揉開褶皺，余光卻不易察覺地留意蘇見月的反應，似一旦發現她表露抵觸，立刻縮回手，不讓她對自己生出反感。
蘇見月專注思忖，一時沒察覺他的親近。
見狀，謝時安唇角笑意深了幾分。
“不過是一趟西山，我年少便去過多回。即便是大雪封山，我也能尋到小徑出入，你安心等我消息。”
話落，一道洪亮清脆，充滿少年爽朗的聲音傳來。
“嫂子莫要擔心，我陪長兄前去，定帶他全須全尾歸家。”
謝時序利索地跳下馬車，沖著蘇見月兩人揮手，又精準預算到孟枝枝鉆出馬車的時刻，轉身扶著她落地。
“你也甭耍嘴皮子，路上多加小心。”
孟枝枝嘟起櫻唇，雙手叉腰，下頜朝馬車內的幾大包袱輕點，“吃用與藥品等，一概捎上，若遇上馬匪，可別上趕逞英雄，舍棄財物，見機脫身回來。辦不成事不重要，關鍵是仔細小命。”
享受心上人的關懷叮囑，謝時序嘴角高揚，轉身借著頎長身影遮掩，大手輕輕碰上孟枝枝腰上束帶，見她沒有避開，長臂迅速伸出，膽大摟住，柔聲承諾。
“有枝枝牽掛，我定順利歸來。你耐心等著，我給你帶回西山最甜野棗，可好？”
被男子溫熱氣息籠罩，孟枝枝臉頰燒紅，心頭怦跳，卻沒有像昔日慌張逃竄。
反而青睞地靠向半分，俏顏嬌憨，揚手戳著謝時序的心窩：“我不喜歡旁人夸下海口，你說到便要做到，若傷了一根頭發絲，我日后不理你了。”
謝時序瞬間慌了神，垂眼掃過肩膀的烏發，決心全程學農婦用粗布包裹頭發，絕不少半根，免得惹心上人不悅。
瞧著兩人公然膩歪，蘇見月回想兩人近日種種，淺笑不語。
孟府門外，裴允禮正拜別孟舅爺，忽然看到家門外馬車停駐，作揖后，拔腿跑去，邊揚聲詢問。
“爹，你要出遠門嗎？”
站在孟舅爺背后的竹肆牙關驀然打顫，心里悲嚎。
小公子，你當著親爹面喊別人爹，這是要捅破天啊！