翌日午時剛過。
蘇州城東門。
守城的兵士已換成了頭裹青巾的叛軍，持著長槍，眼神警惕地掃視著寥寥無幾的行人。
原本熱鬧無比的街道，此刻即便有店鋪開張做生意，來往也沒有幾個人。偶有的幾人，也在叛軍肅殺的眼神下，快步離開了。
城門外的官道上，忽然傳來一陣不急不緩的馬蹄聲。
一匹通體雪白的馬，馱著一個身影，快步飛馳而來。
如今蘇州城只進不出，卻也沒有傻子會真的進城，空蕩了許多日的城門前甚至長出了雜草。
這一人一馬也更顯的醒目。
城上城下的青巾軍立刻警覺起來。
馬上是一個女子。
她穿著一身深紫色衣裙，發髻高盤，露出一張素凈的臉，鳳口垂下的流蘇隨著馬匹走動輕輕搖曳。
而她的臉……
靠近城門的幾個青巾軍小頭目，在看清那張臉的瞬間，都怔了怔。
這張臉……怎么和之前將軍從謝府“請”回去、后來又神秘失蹤的那位謝夫人，如此的相像？
不，不對，仔細看，似乎又有些不同。
這位更瘦些，臉色更白，眉眼間的神態也更冷，更……疏離，像一塊冰，沒有謝夫人溫潤的氣度。
白馬在距城門一馬車之地停下。
馬上的女子眼神尊榮。
她微微抬著下巴，目光掃過城樓上下的青巾軍，最后落在緊閉的城門上。
“開門。”
守門的青巾軍小校回過神來，定了定神，上前一步喝問：“來者何人？蘇州城已戒嚴，入者必須報明身份！”
女子眸光未動，依舊看著城門：“我乃趙將軍今日所邀之客。讓他出來見我。”
貴客？
小校一愣，隨即想起上頭似乎確實交代過，今日午后或有貴客前來。
但……這女子孤身一馬，并無隨從儀仗，到底是什么來頭？
“既是我家將軍貴客，可有憑證？”
小校不敢輕易放人，梗著脖子，強硬地問道。
“憑證？”
她嘴角似乎極淡地勾了一下：“趙傲風便是如此迎接故人之女的？讓他親自出來。否則這城門，我不會進去。”
說罷，她竟真的勒轉馬頭，一副要走的樣子。
小校見狀慌了，剛想開口阻止，就聽到城門下傳來一個渾厚的聲音。
“且慢！”
趙傲風站在城門處，卻沒有出去，只是攏身在陰影里。
他未著甲胄，只穿了一身便于行動的深色勁裝，露出的手腕處隱隱約約能看見上纏著繃帶。
他看了很久，目光緊緊盯著面前的馬匹，似乎是想要將竹九的面容深刻入骨髓，竟是一個細節都不放過。
竹九也抬起頭，迎著他的目光。
四目相對，即便兩人個誰也沒言語，空氣也好像有無形的刀鋒，激烈地撞在一起。
微風揚起兩人之間的塵土，卷了一個漩出來，又消失在天邊。
良久，趙傲風才咧嘴一笑，扯得臉上的疤痕猙獰無比：“果然……有幾分氣度。像，真像。”
他揮了揮手，對城下的小校道：“開城門。”
“將軍！”
小校急道：“她孤身一人，身份未明，是否有些不太妥當？”
“開城門。”
趙傲風蹙眉重復了一遍：“讓她進來。”
說罷，又頓了頓：“只她一人，馬匹可隨行，仔細搜查，確認沒有攜帶兵器。”
“是！”小校不敢再言，連忙命人推動沉重的門閘。
吱呀呀——
原本只漏了一道縫隙的厚重的城門緩緩向內打開。
竹九輕輕一夾馬腹，踏入了那洞開的城門，四周寂靜無比。
趙傲風先一步上馬，走在前方，頭顱微仰，仿佛帶著自己的獵物走向天羅地網的勝利者。
城門在她身后，再次緩緩合攏。
竹九目光平靜地掃過城門內略顯空曠的街道。
周圍偶有人投來奇怪的眼神，小心翼翼地打量著，一如青巾軍入城那日。
片刻后，兩人到了一處酒樓下，竹月抬起頭，看了眼那燙金的牌匾——食鼎樓。
城中百姓沒被限制自由行動，因此作為往昔生意最好的酒樓，即便是此刻，也有許多人在內用餐。
趙傲風微微一笑：“姑娘，下馬吧。”
竹九這才翻身下馬，動作流暢，將馬韁隨手遞給迎上來的一個店伙模樣的人——那人眼神精明，接過韁繩時手指幾不可察地快速在竹九袖邊拂過，一個極小的紙卷悄然滑入竹九掌心。
竹九面色不變，手指微蜷，紙卷已隱入袖中。
她抬步，踏上食鼎閣的門階。
剛進大堂，一個穿著杏色衫子、系著圍裙的嬌俏身影便迎了上來：“貴客光臨，樓上雅間已備……”
話說到一半，那笑容陡然僵在臉上，一雙杏眼瞪得溜圓，直勾勾地盯著竹九的臉，滿是難以置信。
是孟枝枝。
雖然如今不同往日，出現了諸多變故，但即便在亂局中，她仍設法維持著表面經營。
“姐……”
孟枝枝幾乎要脫口而出，但立刻死死咬住下唇，硬生生將那個“姐”字咽了回去。
眼前這女子，容貌與姐姐蘇見月確有七八分相似，但氣質截然不同。
姐姐是外柔內剛，溫潤如玉，而這女子，卻像冰刃，渾身散發著生人勿近的冷意。
這不是姐姐。
竹九也看到了孟枝枝。
她目光在孟枝枝臉上停留了極短的一瞬，仿佛只是隨意一瞥，隨即移開，眼中沒有任何波瀾，明顯是在看一個完全陌生的酒樓侍女。
孟枝枝心頭狂跳，她不太能理清情況，但也強迫自己鎮定下來，臉上重新堆起笑容：“貴客請隨我來。”
她引著竹九往樓梯走，手指在身前不易察覺地做了個極快的手勢。
身后一個機靈的小伙計見狀，悄無聲息地退往后廚方向。
竹九跟著孟枝枝，一步步踏上樓梯。腳步聲在空曠的酒樓里回蕩。
食鼎閣頂樓，只有一間最大的雅間，名為“觀潮”。
此刻，面向運河的窗戶敞開著，微風送入濕潤的水汽。趙傲風先進入此處，眼下背對著門口，站在窗前，看著樓下運河緩緩往東。