為了照顧阿落，蘇璇在當地道觀住了一陣，好在她年紀小恢復力強，等抵達天都峰下，已經可以勉強脫去木拐走幾步。她仰著小腦袋，好奇的望著遙遠的峰巒，那里覆蓋著皚皚的白雪，冰銀凈亮。

    山間每逢十月底開始落雪，來年三月才會化去，期間山徑被凜冰覆沒，游人香客絕跡，隱士居士亦會避去，唯有正陽宮的道人耐得住嚴寒，大雪封山依然修劍不綴。

    蘇璇怕阿落不耐寒冷，給她裹了厚厚的冬衣，一路將她背上山。路過玉虛臺，正碰上一批新進的弟子在習武。

    正陽宮的弟子不單要求稟質上佳，還得是出身清白的良家子弟，各方面篩選極嚴，甚至有不少貴胄世家將后代送來山中學藝。這些習劍的孩童有男有女，多與阿落年紀相仿，個個眉清目秀，一招一式雖然稚嫩，氣勢卻很足，連松枝上的積雪都被呼喝震得簌簌而落。

    阿落被場中的情景吸引，看得目不轉睛，蘇璇停下來由她張望，葉庭隨之駐足，“這些孩子已經由長老教了三年，近期就要正式拜師，到時你就多了一群師侄。”

    葉庭指向前排一個劍眉星目的男孩，“那個是我在江湖中偶然遇上，覺得資質不錯攜上山，你瞧如何。”

    蘇璇見男孩下盤沉穩，拳式漂亮，是一群孩童中的佼佼者，“甚好，師兄就收這個？”

    葉庭循循而誘，“你收不也一樣？一個難免孤零了些，像師父一般收兩個，喂招對劍也有個伴。”

    蘇璇聽得后一句有三分心動，遲疑了一下，突然聽得一喚，看過去原來是督導教習的南谷長老。

    南谷長老與北辰真人是同輩，生得面白體胖，花白的頭發挽了圓髻，望見葉庭與蘇璇，便讓孩童們停了行功。

    蘇璇放下阿落，致了一禮。

    “難得回山一趟，正好讓小輩見一見。”南谷真人笑瞇瞇，兩撇八字須翹起，對著孩童們道，“這位葉師叔你們見過，應當知曉，不必多說；而另一位長年在江湖，你們一直無緣得見，卻聽過他不少英雄事跡。此次才戰完貴霜國師，為本門立下大功，得蒙皇上召見嘉賞的，就是這位蘇璇小師叔。”

    這些孩子們□□極好，無一人出聲，目光卻瞬間閃亮，充滿了祟敬般的狂熱，齊刷刷盯住了蘇璇。看得他頭皮發麻，難得的不自在。

    葉庭險些笑出來，側頭忍成了輕咳，南谷真人對效果十分滿意，接著鼓舞道，“他們都是掌門北辰真人的弟子，也是本門青年一輩最出色的英材，只要過了試煉，就有機會喚上一聲師父！”

    一群孩子更興奮了，臉龐都漲紅起來，要不是規矩嚴不敢輕動，必會一簇而上將兩人圍起來。

    南谷真人正在得意，眼角瞟到蘇璇身后的影子，“這是——”

    葉庭搶先回道，“師弟在山下救的一個小丫頭，暫且帶回來收留幾日。”

    南谷真人瞧見女童深深的眉眼，長翹的卷睫，藏也藏不住的胡人血脈，頓覺年輕人考慮不周，“一個小胡姬？隨處尋個善堂就是，怎么攜上山來，萬一讓人誤解還壞了本派的聲名。”

    蘇璇被師兄一堵，要出口的話停了一停，衣袖忽然一墜。他低頭望去，阿落抓著他的袖尾，小臉茫然而不安，卻什么聲音也沒有。

    她自幼受慣了輕視，在外人面前連師父都不敢喚，平素又極乖巧，但凡吩咐無不認真。聽他說了許多山上的趣事，有了朦朧的向往，現實卻給了她難堪的一擊。

    蘇璇明白葉庭的好意，然而這一刻實在忍不住，一把將她抱起來，“不是暫且，她是我在山下收的徒弟，名叫蘇云落。”

    南谷真人愕然萬分，幾乎疑惑自己聽錯，“什么？”

    風暴來得比預計更早，連葉庭也始料未及。

    北辰真人見兩名愛徒歸來本是極為欣喜，直至聽完葉庭的稟報，饒是他向來看重大徒弟，也忍不住當眾責備。“蘇璇不知輕重，你做師兄的也不清楚？既然早知此事，為何不替他處置了？”

    葉庭明白師父乍聞此事難免氣惱，也不分辯，“是徒兒之過，請師父責罰。”

    蘇璇跪在一旁，脊背挺得筆直，“師兄勸過我多次，是我自己堅持，這孩子太可憐，托給誰都不合適，索性我自己收了。師父要罰要打我都認，只是阿落叫了我三年師父，入門心法學了，基礎的劍式也會了，務請容她留在門內。”

    北辰真人越聽越怒，額角青筋直跳，“你給我滾！去誡臺反省！”

    阿落不知道屋里發生了什么，只見蘇璇一人出來，將她安置在一間暖廂烤火，溫和的吩咐她等著，餓了就吃桌上的點心。小胡姬很想寸步不離的跟著，可一轉身師父已經去了，兩扇門輕輕合上，世界只剩她一個人。

    誡臺是一尊方臺，臺上有碑，刻著正陽宮一百六十八條門規，專供犯錯的弟子面壁。位置就在玉虛臺畔，教所有弟子都見著，取知恥而改，以誡他者之意。

    空寂的方臺堆滿了雪，蘇璇的修為自然不懼寒冷，然而載譽回山不到一刻，就在眾多同門的注目下受罰，著實有些丟臉，他拂了拂衣襟，認命的跪了下去。

    誡臺上長跪的身姿年輕而英挺，承載著無數榮耀的傳說。新弟子的練習結束，孩子們不肯散去，一雙雙眼睛圍在臺邊，祟拜又不解的張望。一旁的其他師兄看不過，將孩童們喝散，趕回了起居的院子，偌大的場子變得空空蕩蕩，唯有飛雪無聲的飄落。

    同時一間，葉庭也在北辰真人房外跪著。門派最為看重的兩名驕子灰頭土臉，掌教真人罕見的震怒，只因蘇璇要收一個小胡姬為徒。消息不脛而走，因封山而清寂無聊的同門頓時炸開了鍋，蘇璇在同輩中年齡最小，人緣一直不錯，而今聲勢如日中天，更是引人關注，幾乎所有弟子都在議論。

    跪到天色將暗，葉庭來了誡臺，“起來，師父讓你回去反省。”

    蘇璇頗為愧疚，“是我不好，連累師兄一道挨罵。”

    葉庭對此早有預料，“反正也不是頭一遭，從小到大，你的錯我總是要擔一半的。”

    蘇璇忍不住笑了，“師父答應了沒？”

    葉庭無奈的搖了搖頭，“哪有這般容易，本來想帶上山再慢慢和師父說，你可好，一下就掀出來，如今一群長老擠在師父面前跳腳。何況新弟子試煉在即，不可能為你壞了規矩。”

    蘇璇也不意外，“那我接著跪，師兄不用管我。”

    葉庭正要再說，一個相貌周正，顴骨略高的青年走來，俯視著蘇璇，語調陰陽怪氣，“我看你確實該跪一跪，免得越來越驕狂妄為。”

    場面冷了一瞬，師兄弟二人誰都沒有說話。

    青年名叫柳哲，拜在東垣真人門下，平日里蘇璇見了還要喚一聲師兄。柳哲在江湖上也有幾分薄名，直到蘇璇一出，江湖只知正陽宮有個蘇少俠，再不知其他，柳哲深為 哲深為不服。今日聽說蘇璇犯錯，旁人體恤的裝作未見，他非要過來當面嘲弄，“連胡姬敢攜上山，是不是嫌本門名聲太好，非要外人笑話，說正陽宮大好道門淪為伎娼之所才甘心。”

    蘇璇忽然道，“師兄——”

    葉庭顯然清楚他在想什么，傳音入密道，“別人說幾句就放棄了？一個小丫頭往后山一藏，消息不傳，外人哪會得知，放在江湖上才是麻煩。師父心底也有數，就是尚需時間磨，你此刻帶她走容易，將來再想她入門就難了。”

    蘇璇聽得有理，又跪穩了。

    柳哲見蘇璇受罰就異常快心，句句連譏帶諷，“江湖一些沒見識的東西捧得的太多，得了些名頭就骨頭發輕，連自己有幾斤幾兩都不清楚，我看——”

    蘇璇懶得理他，倒想起別的，同樣傳音道，“請師兄給阿落弄些吃食，找個暫歇的地方，她一個人呆了大半天，怕是有些慌了。我先跪一夜，明天再去看她。”

    葉庭本想勸止，再一想跪求也不是全然無用，總要顯得受了些苦頭，才好去跟師父和長老開口，于是悄聲應了，一轉頭打斷柳哲，“柳師弟回去歇著吧，誡臺冷得慌，我們又不比師弟才修了洗髓經，耐得住霜雪，還是回房烤火的好。”

    他幾句話說得輕松，柳哲臉色驟變，“你說什么？洗髓經不是少林的——”

    葉庭的神色和悅，語氣格外輕快，“洗髓經確實是少林的不傳之秘，不過師弟得澄海方丈青眼，又單人匹馬闖過了六合塔的三名高僧試煉，居然學成了。方才長老們在氣頭上，我也沒敢說，如今師弟身兼兩派絕學，功力又上了一層，這真是旁人想也想不到的機緣。”

    柳哲完全呆住了，一張臉驚疑與嫉恨交錯，異常精彩，葉庭強忍著才沒笑出來，硬將他拉走了。

    蘇璇結結實實跪了一夜，不過也不寂寞。

    天黑之后不斷有師兄師姐來給他遞吃食和氅衣，有的送完東西還不肯走，在一旁陪著聊江湖秩事，人越聚越多，黑夜比白天還熱鬧，及至快天明怕長老發現，才漸漸的散了。

    葉庭早上來轉了一圈，見誡臺周圍雪踩得七零八落，少不得折根枝子掃去痕跡，剛歇手道童就過來傳話，令蘇璇不必再跪。

    蘇璇領了阿落回到了從前所居的山巔小院。

    這里是鏡玄真人息隱之所，普通弟子不得踏足。蘇璇隨之學劍，在此住了十余年，見景致宛如從前，碧池凝如春凍，唯獨少了池邊垂釣的老者，不免些許悵然。

    蘇璇汲起井水取出桶巾，挽起袖子開始清掃。一轉頭見阿落抱著竹帚出來，立時喝止了她。孩童不懂厲害，她傷勢初愈，骨頭尚未完全長合，哪能隨意勞作，蘇璇讓她在房內坐著，囑咐了不準擅動，這才繼續掃塵拭案，整理庭院。

    勞作未歇，小院已來了訪客。

    來者是一位年約六旬的老道，白發高冠，神色倨傲，還攜來了一名女孩，容顏秀麗白皙，簇新的弟子服外裹著軟茸茸的裘衣，精致而不俗。

    蘇璇一眼望見，放下竹帚施禮，“東垣長老。”

    東垣長老與南谷長老一樣，都是北辰真人的師兄弟，平日氣性頗大，小輩都有些怕，一來就劈頭道，“聽說你要收一個胡姬為徒？”

    蘇璇知道這位長老準沒好話，垂手應道，“是。”

    東垣長老拂然不快，神情嚴肅，“你到底年輕，擇徒一事關聯極大，正陽宮不是什么阿貓阿狗都收，更不容莠草充作良材。”

    蘇璇不卑不亢的回道，“多謝長老提醒，我自會慎思。”

    東垣長老當他退讓，面色稍霽，示意一旁的女孩上前，“你既然想收女徒，這個是沈國公的孫女，天生的金枝玉葉，還是個肯吃苦的，三年下來學得極好，無論是家世相貌或根骨秉質，各方面都無可挑剔。”

    女孩落落大方的上前行禮，“末學弟子沈曼青，見過師父。”

    蘇璇看著她秀雅的儀態，想起的卻是阿落。阿落其實也生得很美，胡人的血脈讓她比中原女孩更多了一份深遂，卻得不到半分善待，這個世界對她滿布荊棘般的惡意，不容她獲取任何希望，隨時準備將她踩踏為泥。

    女孩躬身半晌得不到回應，悄悄抬睫，瞥見了屋內的小身影。

    蘇璇一拂袖將女孩扶起，同時道，“長老的好意心領了，我德行不足，不敢誤人子弟，有阿落當徒弟就夠了。”

    東垣長老大怒，“我看你是發了昏！也不怕臉都丟盡了，本派絕不容胡姬混入門墻，縱然北辰再疼你，也斷不會容你胡為！”

    蘇璇淡淡道，“阿落心性單純，我瞧著并無不好，只要將來行得正坐得直，有什么沒臉的。”

    東垣越加惱怒，正要重斥，忽然一個聲音插話，“還請長老稍息雷霆，師弟跪了一夜才從誡臺下來，總不好讓他再去跪一日。”

    蘇璇聞聲一喜，就見葉庭帶了幾名道童，攜了新的被褥鋪卷和一應用具進了院子。

    一眾長老中私心最重的就是東垣真人，葉庭心中有數，掃了眼立在一旁的女孩，吩咐道童將東西放入進屋內，分頭清掃，而后才道，“長老不必急怒，師弟是個直性子，臨了事難免倔拗，讓他多想想也不是壞事，大不了晚幾年再收徒弟。”

    東垣長老受了沈國公的重禮，要將她放在門派中最受矚目的蘇璇名下，不料威壓無用，肝火正旺，惱得一語不發。

    葉庭笑了一笑，不輕不重的拋了一句，“長老的眼光極好，這個孩子我也聽人贊過，確是難得的良材，可惜師弟近年在江湖上飄，根本無暇指點。與其浪費了好苗子，不如放在我名下，長老覺得如何？”

    東垣一僵，發現自己陷入了一種進退兩難的局面。

    萬一蘇璇倔著不應，拖上幾年，國公府那邊難以交待；葉庭作為北辰首徒，隱然有未來接掌正陽宮之勢，自是最佳的替代。然而順勢應了東垣真人又不甘心，他不好說行，也不好說不行，挾著一肚子火氣拂袖而去，“都是些不曉事的，我去和掌門分說！”

    這場爭執在正陽宮反復拉扯，足足磨了一冬。

    北辰真人到最后也沒有明確小胡姬的身份，僅是默許她留在山上，與其他弟子同等供給。蘇璇堅持不再收徒，東垣長老所薦的沈曼青與練拳的男孩殷長歌一道，歸入了葉庭門下。

    翠微池畔的小院成了正陽宮上下的秘密，一師一徒住了數月，阿落適應了山巔的生活，蘇璇也將再度出山遠行。

    臨去前，他將學劍的根基要領編寫成書冊，布置了課業，又給小徒弟安排了一個老婦人陪伴。阿落一路送出很遠，她不愿師父下山，卻不能出言挽留，或許太明白自己的微小，只有默默的順應，接受所有分離。

    天都峰的春天也是冰冷的，新芽遲遲未萌，層層松針如千萬根利刺，蒼綠而無情。