車輪碾過浸水的青石板路，依舊發出噗嘰噗嘰的聲響。
孟南枝聽著這聲響，莫名有些惴惴不安。
想了想，她再次詢問坐在車前的觀棋，“父親真的回府了？”
觀棋回道：“是的夫人，孟相看完您的信，等忙完公事，便先回府了，讓我來喚你回去。”
然而等他們到了孟府，大門卻緊緊關閉。
直到觀棋敲門，門房再三確認，才開了門。
孟南枝心中一突，府內這是出事了。
父親不愛鋪張，胡姨娘又為人本分。
除了孟南枝和離后帶回來的丫鬟，孟府的奴仆和丫鬟其實并不多。
平日里就不喧鬧的孟府，此刻更是靜得連掉根針都聽見。
孟南枝越往正廳走，內心越緊張。
胡姨娘沒出來迎她，劉嬤嬤也沒出來迎她。
月芹、月滿，更是沒有動靜。
府內的丫鬟奴仆好像都死寂了一般。
孟府正廳的門第一次緊閉，守門的，是跟隨父親幾十年的福伯。
見到孟南枝，福伯躬了躬身子，“小姐。”
孟南枝對他微微頷首，在門口站定片刻，深呼吸后，才抬手輕輕推開廳門。
正廳內，父親孟正德身著常服，滿臉怒氣地正坐主位。
胡姨娘雙目通紅，滿臉死寂地在側位上坐著。
地上還有一個裹著被褥，被五花大綁，堵了嘴的趙佩蘭。
孟南枝見狀，莫名地松口氣。
不管發生何事，只要父親和胡姨娘都還好好地活著。
都不是最壞的境界。
轉過身，又輕輕合上門后，孟南枝才快步走到父親身前，輕聲喚道：“爹。”
見到女兒回來，孟正德神色緩了緩，“坐。”
一向對她倍加關注的胡姨娘，自始至終，都未曾看她。
孟南枝眉峰微蹙，在父親身側的另一方主位坐下。
見她坐定，一向不曾主動開口的胡姨娘竟然率先說道：“既然枝枝也回來了，老爺便當著枝枝的面，給妾身一紙放妾書吧。”
孟南枝驚得站了起來，“姨娘。”
到底發生了什么事，能讓深愛父親一輩子的胡姨娘主動去要放妾書。
而父親孟正德也并沒有第一時間拒絕，而是面色威嚴地反問道：“你確定嗎？”
“爹！”孟南枝扭頭看向父親。
他知不知道他在說什么。
如此，只會把一個想要離開的女人逼得更遠。
胡姨娘年歲都那么大了，相扶相持了這么多年，有什么是過不去的。
孟正德和胡姨娘都沒看她，也沒回應她。
反倒是地上被堵了嘴的趙佩蘭，嘴里嗚嗚嗚地發出不明聲。
孟南枝一惱，走下去撕掉她嘴里的布條，語氣冰冷道：“你說，做了什么？”
趙佩蘭身上被被褥包裹得格外嚴實，看不出里面穿的什么。
但她梳的是最時興的婦人髻，插了金簪，面上還描了淡妝。
只是眼下發髻凌亂，金簪歪斜，連妝都花了不少。
被取下口中布條的趙佩蘭大喘一口氣，干咳了兩聲，才哭訴道：“這件事跟姨母沒有關系，一切都是我的錯，是我，是胡家想要高攀了孟家。”
孟正德不為所動。
胡姨娘也面無表情。
孟南枝只得再次皺眉道：“好好說，說清楚，從頭說。”
趙佩蘭抽了兩下鼻子，才按照孟南枝的意思，慢慢說道：“四日前，我收到舅父的來信，說有事急需我回胡家。”
“我回到胡家后，從舅父口中得知姨父被圣上封為右相，孟家再成京中權貴。”
“我命不好，人人都說我克父克母，還克夫。是胡家把我養大的，還常常救濟我的兩個孩子。”
說到此處，趙佩蘭臉上多了絲苦笑，“我現在是個寡婦，夫家對我不喜，兩個孩子慢慢長大也有點怯我，怕我克了他們，我其實活著挺沒意思的。”
“所以舅父尋我，讓我為了胡家，為了姨母，做出如今這件有違道德之事時，我只糾結了半晌便同意了。”
趙佩蘭說得很隱晦，但孟南枝聽懂了。
她面色漆黑，拿起桌案上的茶盞就砸在了她臉上，“你知不知道你這么做，是害了我姨娘！”
茶盞落在趙佩蘭的額頭，直接青紫一片。
她不在乎地揉搓了一下，面色猙獰地替胡姨娘鳴不平道：“我害姨母？明明是你們孟家害了我姨母。”
“你母親逼迫我姨母給你父親做妾，你父親納了我姨母，卻始終不與我姨母同房，有次醉酒后，還逼我姨母喝下避子藥！”
“而你，孟南枝，你現在花費的銀子，都是我姨母辛辛苦苦賺來的。”
“你以為你們孟家多清高，呸，你們孟家都在吸我姨母的血，卻不肯讓我姨母留下子嗣傍身。”
“夠了！”
胡姨娘重重拍了一下桌子，站起來，走到她面前，道：“佩蘭，我念你可憐，這才留你在府上，卻不想，你竟然做出如此有違……”
似乎那些話實在難以說出口，胡姨娘氣地按了下胸口，才接著說道：
“你莫要聽你舅父之言，我給老爺做妾，那是因為你外祖父要把我許給一個七老八十的人做第十八房小妾。”
“而老爺當時真正青年，是京里多少世家小姐都巴不得嫁進來做妾的，是我高攀了老爺。”
“老爺當年之所以同意夫人的請求，納我為妾，便是因為當初我答應了他，即便為妾也不會和他有實質性關系。”
“是我，我在與老爺的相處中愛上了老爺。我不甘心，這才趁著老爺醉酒，主動爬上了他的床。”
“而我賺的銀子，本金也都是老爺的俸祿，若沒有老爺里外打點，處理人際關系，我如何能做出如此成績。”
一直面無表情的孟正德，在胡姨娘說完最后一句話時，終于動了容。
他目光落在這個和她相伴幾十年，無怨無悔的婦人身上，眸色柔和了不少。
但，依舊是未曾說下軟話。
趙佩蘭卻是瘋魔般搖頭，“姨母，我不信，你還在偏幫他們。你是胡家生養的呀，姨母，你為何不向著胡家。”
“孟南枝終歸不是你的孩子，沈家兄弟也不是你的子孫。”
“只要我代你生下孟家的子嗣，你有了子嗣傍身，何愁以后還要依靠他人。”
她的話音還未落地，胡姨娘的一個巴掌便落在了她臉上。
“趙佩蘭，管好你的嘴，還能保住你的命。”