[“提督大人，眼下阿拉伯人四面出擊，樹敵頗多，我認為大唐正可利用此機，占據古獅子國所在的島嶼。”
哈梅德的眼神閃爍著精明的光芒。
“此島既能成為阻擋阿拉伯勢力東進南洋的戰略支點，又能作為大唐向天竺施加影響的跳板，其戰略意義非同小可。”
既然已是大唐子民，哈梅德自然處處為大唐著想。
無論從公心還是私利出發，他都迫切希望大唐水師能進駐古獅子國，建立港口，以保護往來商旅的周全。
“如果我沒記錯，那個獅子國如今已經分裂成兩個國家了吧？”
楊老七顯然也做足了功課，對南洋周邊的局勢了然于胸。
“沒錯，提督大人。那座島上現在并存著僧伽羅與泰米爾兩個王國，彼此征伐不休，這場戰事已經持續了上百年，至今仍未分出高下。”
“那你還建議本督去那兒修建港口？如此戰亂之地，商船停靠豈能安全？”
“提督大人，僧伽羅與泰米爾兩國實力旗鼓相當，故而誰也無法壓制對方。然而，無論他們中的哪一個，在大唐的威勢面前，都不過是螻蟻而已。”
“只要大唐愿意扶持其中一方，勝利便唾手可得。而如果我們不希望任何一方勝出，那么這場戰爭便能永遠持續下去，直到大唐認為它該結束為止。”
哈梅德今日勸說楊老七出兵古獅子國，顯然是經過深思熟慮，早已打好了腹稿。
“傳聞說，天竺那地方黃金俯拾皆是？”
自大唐皇家錢莊發行的金銀幣在海貿中成為公認的硬通貨后，這種鑄造精良的貨幣便備受追捧。
無論是南洋的邦國，還是遠道而來的大食商人，都對其價值深信不疑。
更有甚者，許多海商熱衷于大量囤積大唐錢幣，這直接導致了帝國對金銀等貴金屬的需求持續高漲。
楊老七對這其中的門道略知一二。
倘若天竺真如傳說那般富饒，那么將南邊那座大島納入大唐的勢力范圍，倒不失為一個妙計。
當然，他所謂的“納入”，并非全面占領，而是在島上建立幾個據點，其余土地仍可交由當地人自行打理。
至于最終是讓僧伽羅人還是泰米爾人來管理，全看誰更懂得順從。
說到底，大唐此行是為了引領眾人共謀發展，而這個“引領”的權力，必須牢牢掌握在自己手中。
我愿意給你的，你才能伸手接；我沒點頭的，你便不能動。
“千真萬確。天竺不僅黃金產量巨大，而且上至國王僧侶，下至平民百姓，無不癡迷于金飾。”
“再加上其國祚綿長，歷經上千年的沉淀，究竟積攢了多少黃金，恐怕無人能知，但那絕對是一個超乎想象的天文數字。”
哈梅德并未奢望與大唐爭奪天竺的財富。
他盤算的是，一旦大唐的旗幟插到天竺，對他們這些商人而言，就意味著開辟了一個更廣闊、更安全的市場，財路自然也就更加通達。
“那你回去準備一下。過幾日，我將親率幾艘戰船，為一批商隊護航，先去僧伽羅王國。你們相中了哪個港口，我們便直接拿下來。”
“之后再去泰米爾王國，也取一個港口。看看他們誰更識時務，我們就先賣一批兵器給誰。”
中原王朝向來對刀劍弓弩等軍械的管制極為森嚴，尤其警惕其流入草原部落之手。
但李想的看法卻與眾不同。
在他看來，只要價錢給到位，將一些尋常制式的兵器賣給南洋的土著，根本無需多慮。
畢竟，就算他們拿到了大唐的刀劍，戰力也翻不了天。
在唐軍無堅不摧的連弩陣前，一輪齊射便足以讓任何土著軍隊潰不成軍。
“多謝楊提督栽培！我敬您！”
哈梅德聞言，喜形于色，連忙舉杯。
……
廣州府，番禺縣。
又是一年甘蔗收割的季節。
在燕王府的示范效應下，長安城里的權貴們紛紛在嶺南道開辟甘蔗園，其中又以番禺縣最為集中。
放眼望去，山坡與山坡相連，蔗林如海，東西不見盡頭，南北不辨邊緣，滿目皆是翠綠的波濤。
“段兄，貴府今年的甘蔗，瞧這長勢，真是喜人啊。”
房鎮騎在馬上，身后跟著一隊家丁，正準備去自家的甘蔗地里主持開鐮。
“這全賴觀獅山書院和燕王殿下的恩典。”段云是段家派駐廣州的甘蔗園總管，“書院有位叫姚盛的學員，提出了‘化肥’之說，經過反復驗證，證實此物能極大促進作物生長。”
“我們東家特地從襄陽用船運來一批，悉數用在了這十余萬畝甘蔗地上，如今看來，效果確實非同凡響。”
數年經營下來，段家已是整個大唐首屈一指的甘蔗種植大戶，而房家則穩坐第二把交椅。
反倒是始作俑者的燕王府，始終不與眾人爭利，名下的甘蔗園規模一直維持在五萬畝上下，不再擴張。
李想的心思很明白，工業的利潤遠非農業可比，沒必要在田里跟段、房兩家搶這點錢。
況且，他們種的甘蔗再多，榨出的糖霜大半還是要賣給燕王府加工，否則那些粗糙的糖霜永遠變不成潔白的砂糖。
“那化肥當真如此神奇？”
房鎮對段云的話半信半疑。
段家從襄陽運回一船所謂“化肥”的事，他早有耳聞。
可派人打聽一番后，得知那不過是些碾碎的石粉，便立刻失去了興趣。
此刻聽段云親口證實，心中不免再生波瀾。
“房兄，你得信格物之學！這化肥能助農作物增產，是刊載在《科學》上的，燕王殿下還親筆批注過。”
“那位姚盛，更因此拿了皇家科技獎。你若實在不信，等收成之后，我們兩家糖霜的產量一對便知，看到時候你還說不說它沒用。”
段、房兩家同在廣州種甘蔗，表面看是競爭對手，實則不然。
燕王府對糖霜的收購策略是來者不拒，有多少收多少，這便從根源上消除了各家勛貴之間的利益沖突。
相反，為了共同應對那些不服管教的僚人雇工，各家關系反而日漸緊密。
若非如此，像杜家、韋家這些勛貴，只要李想愿意，隨時能讓他們在廣州的甘蔗園顆粒無收，即便僥幸種出來了，只要燕王府拒收糖霜，他們也賺不到幾個錢。