中書省。
蔡確正襟危坐，一旁則是戶部尚書何正臣。
二人正對坐品茗。
中書堂吏們在旁竊竊私語。
一人問道：“章子厚面圣多久了？”
另一人看了一眼堂上的蔡確，低聲則道：“怕是有一個多時辰了吧。”
對方搖了搖頭道：“從王荊公，再到呂吉甫，再到章度之，如今蔡相公任右相，還不過兩三月。”
另一人道：“還不是呢，官家用人如堆薪，素來是后來者居上。”
“不過似右相這般，還未焐熱便要冷了，倒也是罕見。”
一人點點頭道：“你說得有理，你說是不是蔡相公得罪了陛下？”
“難說。不過如今朝野都在議論，蔡相公難以駕馭右相之任。”
兩名小吏悄自議論。
蔡確面色愈發凝重對何正臣道：“章度之卸任前，把中書堂除權割給尚書省，連你戶部右曹都被撬走。”他扯開案頭一疊公文，墨跡猶新的《都堂共議疏》刺得眼底生疼，“如今后省全是章黨舊人，連章子正都敢在朝會上駁我！”
何正臣道：“右相息怒，章度之是怕右相動他政柄，既是如此，咱們便不用與他客氣。”
蔡確焉能不知，章越給他挖了這么多坑。
他蔡確舉步維艱連收回權力都不能，更何況更易章越政柄。
何正臣問道：“陛下召章子厚進京，是否對右揆不滿？”
蔡確聞言心想，自己對官家忠心耿耿上定是無法替代，可惜辦事的能力上或許稍遜了。
可是蔡確也有苦衷，自章越卸任右相后，官家又恢復了對三省事事插手微操的風格，自己本著忠字當頭，當然不好說什么，官家說什么，他就照辦什么。
結果出了事后，鍋自然而然地就到了蔡確的頭上。
最后就成了朝堂上下集體質疑蔡確能力不行。
蔡確有苦難言，自己手上的權力遠不如章越當年，卻要管跟章越差不多同樣的事。
此外蔡確在貶范純仁出京的事上作了手腳，他先在奏對天子時說范純仁在朝中好異論不可用，然后又以范純仁疾病為由，故意讓他回鄉養病。
結果數日前范純仁的弟弟身為陜西轉運副使的范純粹入京時，官家詢問范純仁的病情，范純粹說范純仁只是小病，無大疾。
官家知道后，那結果可想而知。
不過即便在心腹面前，蔡確仍是維護天子道：“陛下也有他的苦衷，要治國平天下豈有那么容易。”
何正臣問道：“昨日子厚拜會右揆說了何事？”
章惇入京后在面圣之前，先拜會了蔡確，這也是禮儀。
但蔡確想到了與章惇的會面，不悅之情溢滿言表。
蔡確道：“子厚希望能停止黨爭，在讓蘇轍、秦觀、晁補之以及尚書左丞郎中范純仁等人官員出外后，能收一收。”
何正臣知蔡確，章惇同時新黨，這個時候千萬不能鬧起來。
他勸道：“章子厚再不好，也比召回司馬光好。如今司馬君實出任宰執之論甚高，真讓他回朝恐怕會顛覆朝政，幸好他辭而不受。”
蔡確則道：“此乃養望之策也。你莫上了這老賊的當。”
“他司馬光推辭越久，天下士心越盼望他入朝為相。”
何正臣問道：“章子厚與司馬光可有聯系？”
蔡確沉聲道：“這倒不至于。”
“只是子厚此人腦子不清楚，名為務實，其實是一廂情愿。他烏臺詩案替蘇軾說話，還曾因此直斥王左相吃舒亶的口水，大有不惜翻臉之態。可子厚如此表態，也從未見得蘇氏兄弟對他感恩戴德，還曾批評其梅山用兵之事。”
“昨日來又道什么，劉莘老（劉摯）自被逐后，不復異論。人豈不容改過。”
何正臣道：“劉莘老此人骨鯁，豈有因不復異論，便覺得可以用的道理。這人無害虎意，虎有傷人心。”
“我看這些人朝廷當刻石入碑，上書永不錄用才是。”
“奈何陛下非要異論相攪。”
何正臣道：“我算看透了，這些人就是右揆你要網開一面，他們也不會放過你，倒不如索性一了百了。”
蔡確道：“所言極是，章子厚不曉事，我豈有不曉事。”
“天下之事只有擇一而從的道理，哪有左右都選的。以為是中用之道，其實不中不用。”
“要謀大事，需有壁立千仞無依倚之志！”
何正臣嘆道：“右揆之心，可昭日月，可昭天地。”
“蔡確自袖中取出一卷名冊推至案上：“此乃黨人五十七名，皆可逐之。御史臺已著手查辦，正臣亦當薦些得力者以備補。”
何正臣聞言點了點頭。
片刻后向七入內道：“啟稟右揆，已查得實據，鄧州知州陳睦收得阿里骨饋金三百貫！”
蔡確神色一凜，他生平最恨這等貪贓枉法之人。他仔細看過一遍，撫過名冊上朱筆勾畫的“陳睦”二字道：“還等什么拿人！”
向七道：“陳睦畢竟是前禮部尚書，要不要稟過陛下？”
蔡確道：“你先去拿人，陛下那我自會分說。”
跟著蔡確的向七如今已是一路官至御史知雜事。
頓了頓蔡確道：“我與陳睦雖有過節，但畢竟以大局為重，派人去好生分說，不要驚著他。”
“如今沈存中已是服軟，王處道，種彝叔如何？”
向七道：“王處道，種彝叔依舊如故。”
“那就繼續查王處道！直到罷了為止。”蔡確言畢摩挲著官窯茶盞上的冰裂紋，恍若未見盞中茶湯已涼。
章越在西北三員大將分別是行樞密使，環慶路經略使沈括，熙河路置制使王厚，鄜延路經略使種師道。
蔡確派官員審核三人在西北的軍用開支，幾乎一貫一文都不放過地審過去。
沈括懼蔡確處置自己，已是向蔡確表忠。
王厚卻依舊不服。
何正臣道：“王韶王厚父子統帥熙河多年，除了他們怕是沒人能夠服眾，是不是先放一放。還有種家世代將門在西北極得人心，得罪太深也是不好。”
蔡確道：“也好，那便調種彝叔往別處，令徐德占替之。”
……
鄧州。
昔禮部尚書陳睦的貶所。
暮光落在陳睦臉上，他正提筆在案上書寫，寫寫停停，停停歇歇，顯得格外猶豫。
信最后還是成文，陳睦長嘆一聲，對其子陳彥文道：“也不知此信救不救得我性命！”
陳彥問道：“爹爹，此事是真是假？”
陳睦道：“此乃我心腹之人連夜報我，豈能有假。眼下天下唯有章建公可救我。”
“只是章公遠在福建，怕是來不及。”
陳彥文垂淚道：“爹爹何苦賭命，僅是區區三百貫而已，咱們認了便是。”
陳睦道：“你不懂，蔡持正要的不是錢，是章越私通阿里骨的口供！更何況蔡持正與我有舊怨。他此番必是會小題大做，借著這三百貫。”
“章公私通阿里骨之事乃子虛烏有，但我必抓進京去受辱。”
“你看看蔡持正這些年所制監獄大案，就算活著出來也是脫了一層皮去，我如今這年紀哪吃得這苦。”
陳彥文泣道：“父親！闔家性命系于一身，且忍一時之辱！。”
陳睦道：“吃苦倒在其次，怕是蔡持正要我供出不利章公的話。我若有不測之事，你趕快去投奔章公。他是仁義之人，看在多年情分上，必不會薄待于你。”
正言語之際，一名下人踉蹌撲進門道：“啟稟郡守，京師似來人了，已過了東市。”
陳睦，陳彥文父子都是大吃一驚。
“緹騎來得好快。我才得信消息不久！”陳睦癱坐地地。
陳彥文急忙扶起陳睦道：“爹爹，我們閉了府門，你趕快先走！快，備車！”
陳彥文拽住父親袖袍欲逃，卻被一把推開。陳睦道：“沒用了，普天之下都是皇土，我又能逃到哪去。不過多活幾日，今日走了，更做實畏罪之事。”
說到這里，陳睦握住陳彥文的手道：“你去緊閉府門，拖延時間，我再寫一疏給天子，揭發蔡持正這些年所作所為，從此也休要他好過。”
陳彥文道：“爹爹！”
陳睦厲聲道：“快去！只有這般蔡持正才會投鼠忌器！你取我信去。”
陳彥文接過信時，一滴淚水恰落在信中“蔡”字上，泅開如血。
“是。”陳彥文匆忙離開。
陳睦回到書案匆匆寫了一信后交給下人，隨后推案而起走到院后對著一口老井凝目片刻：“蔡持正為了三百貫錢，我做鬼也不放過你！”
說完陳睦整了整衣冠，縱身躍入井中。枯井深不見底，唯余一聲悶響，驚起檐下寒鴉。
……
環州城下。
章亙勒馬回望城樓，在馬上向沈括，徐禧各自一揖道：“樞相告辭！徐公告辭！”
沈括面有赧色，捻著胡須嘆道：“軍器監弩機案舊檔尚在蔡相手頭，老夫……實在是不得已。”言罷以袖掩面。
章亙甩鞭指向西北道：“樞相何必解釋？我在你帳下多年，焉不知你的苦衷。”
“蔡相空負宰執之名，卻無調兵度支之實。他知自己在朝中相位不穩，故也想借爹爹的老辦法，先在西北打幾個勝戰，以此獲得威望。”
“可惜他以軍固權之志，又豈是當年爹爹可比！”
沈括，徐禧各自抬起頭心道，章大衙內果真了得，一眼看穿了蔡確的動機。
沒錯，蔡確就是想復制王安石，章越的路線，以西北的軍功堵住朝中反對派的嘴。
所以他才著急撤換，章越在西北的三大將領。
現在沈括被迫輸誠，種師道走，只留下王厚一人，自是孤木難支。徐禧雖不是蔡確心腹，卻是天子一手提拔起來的。
可以說，蔡確在朝中也無人可用，居然想插手西北的軍事。
孰不知這些年西軍將領大多是章越所提拔。
沈括真正愧疚之中，聽章亙這么說道：“還是賢侄看得透徹。我也迫不得已。”
沈括有小辮子被蔡確抓在手中，這一次也是無可奈何，可惜他已成了N姓家奴。
徐禧道：“你轉告章相，請他放心，我徐禧替他看著西北。”
章亙道：“樞相，徐公放心，我此回汴京誓與蔡持正周旋到底，告辭！”
沈括，徐禧皆是抱拳。
馬蹄踏碎沙礫，章亙已策馬而去沒入遠方的煙塵去。
……
金殿上唯有天子，蔡確，章直三人。
官家摩挲茶盞，聽著中書侍郎章直稟報陳睦死訊。
“…尸體撈上來時，雙眼猶自不肯合目。”章直喉結滾動幾乎淚水滾落，他重重吸了一口氣繼續言道，“如今鄧州坊間已有童謠：鄧州井深三百尺，不及蔡相陷人疾。”
聽到這里官家盯著階下的蔡確，整個茶盞在他掌中已幾乎捏碎。
而蔡確則是深深一嘆。