除夕夜的團(tuán)圓飯吃得熱鬧又暖心，送走了同樣也是心滿意足的師兄和李茂，兩人便回到了書(shū)院。
狗娃摸著圓滾滾的肚皮，打了個(gè)飽嗝，眼睛卻還亮晶晶的：“三叔，咱出去走走吧？吃得太撐了，消消食！順便去山上看看，聽(tīng)說(shuō)從高處看湘江府除夕夜的燈火，可好看了！”
王明遠(yuǎn)也覺(jué)著還有些撐，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就去走走。穿厚實(shí)些，山上風(fēng)大。”
兩人披上厚厚的棉襖，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，提著盞燈籠，深一腳淺一腳地出了齋舍，沿著熟悉的山道慢慢往上爬，一邊爬一邊聊著家中的趣事。
越往上走，視野越發(fā)開(kāi)闊。
回頭望去，山下的湘江府城仿佛一個(gè)巨大的、綴滿了繁星的光池，無(wú)數(shù)燈火匯聚成一片朦朧而溫暖的光海，與漆黑的天幕交相輝映。
隱約還能聽(tīng)到極遠(yuǎn)處傳來(lái)的、零零星星的爆竹聲響，更襯得這山間的夜靜謐而深邃。
“真好看啊！”狗娃看得呆了，張大嘴巴，呵出的白氣瞬間被風(fēng)吹散。
王明遠(yuǎn)也駐足凝望，心中感慨。千里之外，家鄉(xiāng)的親人，此刻是否也正圍爐夜話，望著同樣的星空？
就在這時(shí)，一陣若有若無(wú)、斷斷續(xù)續(xù)的樂(lè)聲，順著風(fēng)飄了過(guò)來(lái)。
那聲音嗚嗚咽咽，低沉蕭索，帶著一股化不開(kāi)的悲涼，在這萬(wàn)家燈火的喜慶除夕夜里，顯得格外突兀和刺心。
王明遠(yuǎn)微微蹙眉，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。是簫聲？還是塤聲？他辨不分明，只覺(jué)得那樂(lè)聲如泣如訴，充滿了難以言說(shuō)的孤寂和哀傷，聽(tīng)得人心頭莫名發(fā)緊。
“三叔，你聽(tīng)……啥聲音？咋聽(tīng)著這么難受呢？不會(huì)有鬼在叫吧？”狗娃也聽(tīng)到了，縮了縮脖子，小聲問(wèn)。
樂(lè)聲傳來(lái)的方向，似乎就在前方不遠(yuǎn)處的那個(gè)觀景涼亭，王明遠(yuǎn)示意狗娃放輕腳步，兩人借著月光和燈籠的光，慢慢靠近。
只見(jiàn)涼亭的飛檐翹角下，一個(gè)清瘦的身影背對(duì)著他們，倚靠在冰涼的亭柱上，微微仰頭望著山下的燈火，手中似乎持著一件管狀樂(lè)器，那悲涼的樂(lè)聲正是由此而來(lái)。
寒風(fēng)卷起他單薄的衣袂，那背影在清冷月光和遠(yuǎn)處暖光映照下，顯得無(wú)比孤寂，仿佛與周遭所有的熱鬧歡慶都隔絕開(kāi)來(lái)。
是他？元滄瀾？
王明遠(yuǎn)心中了然。除了他，這書(shū)院除夕之夜還有誰(shuí)會(huì)有如此心境？
他正猶豫著是否要悄然離去，免得打擾對(duì)方，那樂(lè)聲卻恰在此時(shí)，戛然而止。
亭中之人也發(fā)現(xiàn)了他們，清冷的聲音隨即傳來(lái)，打破了夜的寂靜：“前方可是明遠(yuǎn)兄和狗娃？你們也是來(lái)山上看景的么？若不嫌棄，可來(lái)亭中一觀，此處視野極好。”
果然是元滄瀾。
王明遠(yuǎn)見(jiàn)已被發(fā)現(xiàn)，便不再準(zhǔn)備退去，便領(lǐng)著狗娃走上前去，拱手道：“元寶兄，除夕安康。我二人吃的有些飽，出來(lái)走走消食，順便看看湘江府的夜景，沒(méi)想到在此偶遇。”
燈籠里的火光靠近，能看到元滄瀾臉上依舊是那副沒(méi)什么表情的淡漠樣子，但眼底深處那抹未來(lái)得及完全掩去的哀戚，在月光下無(wú)所遁形。他手中握著的，是一支深褐色的竹簫。
他微微頷首，算是回禮，目光也投向山下：“是啊，除夕安康。此處是觀景最佳所在，我幼時(shí)……常來(lái)。”
王明遠(yuǎn)順著他的目光望去，只見(jiàn)湘江府城的夜景果然盡收眼底，比方才路上所見(jiàn)更為壯觀。
但他此刻心思卻不在景上，看著元滄瀾這副模樣，想起他那日的贈(zèng)書(shū)和那句“最不缺的便是時(shí)間”，心中不忍，遲疑了一下，還是開(kāi)口勸慰道：“元寶兄……除夕守歲，本該是團(tuán)圓喜慶之時(shí)，你方才那簫聲……甚是悲切，可是又在思念故人？還需……放寬心些才是。”
元滄瀾沉默了片刻，沒(méi)有立刻回答，只是望著那片璀璨的燈火，眼神有些飄忽，仿佛透過(guò)眼前的景象看到了很遠(yuǎn)的地方。
良久，他才輕輕開(kāi)口，聲音低沉得幾乎要散在風(fēng)里：“是啊，思念故人……明遠(yuǎn)兄，你可知，我小時(shí)候，娘親來(lái)書(shū)院探望外公和舅舅時(shí)，最喜歡帶著我，就站在這亭子里，指著山下那一片燈火告訴我，那每一盞亮著的燈后面，都是一個(gè)家，都有等著親人歸來(lái)的溫暖。”
他的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的懷念和顫抖。
王明遠(yuǎn)安靜地聽(tīng)著，沒(méi)有插話。
“我娘她……總是希望我開(kāi)心，希望我什么都好。她臨走前……還拉著我的手說(shuō)，讓我別為她傷心，說(shuō)她……不值得。”元滄瀾的聲音越來(lái)越低，最后幾個(gè)字輕得像嘆息，卻帶著錐心的痛楚。
他忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向王明遠(yuǎn)，月光下，他的臉色蒼白得近乎透明，眼神里有一種壓抑到極致后反而呈現(xiàn)出的奇異平靜：“明遠(yuǎn)兄，你……想聽(tīng)個(gè)故事嗎？一個(gè)很老套，甚至有些……可笑的故事。你是不是也一直好奇，為何我會(huì)留在書(shū)院丁憂，而非歸家？”
王明遠(yuǎn)迎上他那近乎祈求的目光，鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“元寶兄若愿說(shuō)，明遠(yuǎn)愿聞其詳。”
他知道，這些話壓在對(duì)方心里太久太重，此刻或許正是需要一個(gè)傾聽(tīng)的出口。
元滄瀾深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要借此壓下翻涌的情緒，然后緩緩開(kāi)口，聲音平鋪直敘，卻字字帶著冰冷的寒意：
“我娘親，是這岳麓書(shū)院已故的盧山長(zhǎng)最小的女兒。因自幼喪母，外公和幾位舅舅對(duì)她極是寵愛(ài)，加之書(shū)院環(huán)境單純，她……性子被養(yǎng)得十分天真爛漫，甚至可以說(shuō)……不諳世事。”
“她十六歲那年，書(shū)院來(lái)了一位游學(xué)的秦陜學(xué)子。那人……家境貧寒，卻生得一副好皮囊，更兼巧舌如簧，最擅甜言蜜語(yǔ)。他對(duì)我娘親百般殷勤，一來(lái)二去，便輕易俘獲了她的芳心。”
元滄瀾的嘴角勾起一抹極淡卻極其冰冷的嘲諷弧度：“很老套的開(kāi)局，是不是？”
“我娘鐵了心要隨他遠(yuǎn)嫁秦陜。外公和舅舅們起初極力反對(duì)，直言此人心術(shù)未必端正，且兩家門第、心性差距太大，絕非良配。可我娘……她那時(shí)被情愛(ài)蒙了眼，竟以死相逼。外公他們……終究拗不過(guò)她。”
“那男子倒也爭(zhēng)氣，借著外公和舅舅的幫襯，次年便考過(guò)了鄉(xiāng)試，中了舉人。我娘當(dāng)時(shí)歡喜極了，以為苦盡甘來(lái)，不久后便有了我。”
“她一個(gè)自小在湘江水土養(yǎng)大的女兒家，驟然去了干燥苦寒的北地，諸般不適。可她為了那人，生生咬牙忍了下來(lái)。她學(xué)著打理家務(wù)，學(xué)著伺候婆母……甚至，她還笨手笨腳地學(xué)著下廚。”
說(shuō)到“下廚”二字時(shí)，元滄瀾的聲音有了一絲極細(xì)微的波動(dòng)，他頓了頓，才繼續(xù)道：“她真的很笨，學(xué)了許久，也只勉強(qiáng)學(xué)會(huì)了做燴面片這一樣。做得時(shí)咸時(shí)淡，面片也厚薄不均……可那卻是我小時(shí)候吃得最多，也是……最難忘的味道。”
王明遠(yuǎn)想起昨晚他吃到面片時(shí)失態(tài)落淚的情景，心中了然。