章越前往永嘉與管師復，管師常和林石會面。
先派人送了帖子定了日期，章越再乘舟沿甌江前往永嘉會面。
暮春的甌江水裹挾著山間新發的綠意，在青石灘頭卷起細碎的銀浪，章越想到初入三館時，在閣中翻閱到的《永嘉圖經》。這本書著于隋初。
永嘉在隋唐之時便已是江南重地。
永嘉三面環山、一面向海，還未開海禁時當地商人已與高麗進行貿易往來。
現在自蘇軾出使高麗之后，章越出于聯高麗，抑制遼國的打算，決定全面開放對高麗海禁，允許商人通過皇商的形式與高麗貿易往來。
商人們也不再遮遮掩掩，以買撲的方式獲得皇商的身份，開始大舉通過海路往高麗，耽羅貿易往返。
永嘉雖說不如密州，明州，泉州海貿發達，但已見雛形，同時在交子鹽鈔貨幣的流通下，也促進了商業發達。
江水在烏篷船底嘶鳴著裂成粉末，章越憑欄遠眺兩岸層疊山巒。此地山勢如鎖，逼得江流在巖壁間曲折奔突，他有時候在想一個問題，有一個很有名的理論叫長時段理論。
就是生長的地利環境對人的性格和文明的影響有長期的慣性和影響。
好比熱帶地區，從古至今就很難孕育出強大的文明。
閩地浙地部分地方都有一個共同特點就是耕地稀缺，商貿發達，所以人自然而然就比較務實，大家不講虛的。山田瘠薄養不活詩書世家，向海討食的艱險自然催生出現實主義。
章越乘船在甌江上，想到理學傳入永嘉時曾言道，乘舟溯甌江，載洛書而歸。
“相公且看，前方便是雙潮亭。”船夫竹篙一點，烏篷船靈巧地繞過礁石。
船順風而行，章越瞇起眼，果然望見臨江崖壁間飛檐如鶴，三個青衫文士正憑欄作揖。
船停泊靠岸，三人對章越道：“蒙建公相召，我們在此遠迎，還請建公移駕至下游風鶴樓，早已備下宴席為了你接風。”
章越道：“不敢當，兩位師兄，我當年在未及第時，我老師門下多受你們的指點。今日不論官階，只敘同門之誼。既是敘舊也是有事求教，這位是塘岙先生吧。”
對方應了。
章越“正好，我船上有些酒饌，咱們取到亭中邊吃邊聊，之后咱們再四處走走看看，不知意下如何？”
三人笑道：“恭敬不如從命。”
章越笑了笑，當即命黃好義從船上取些早備好的鹵豆腐，醬鴨，熏魚等菜置于亭上。酒則是聞名的黃酒，琥珀色的老酒傾入盞中時，江風裹著咸澀水汽，似將章越與二管再會的一幕吹回了二十年。
管師復，管師常兄弟，在章越狀元及第步入官場，甚至官至宰相，他們都沒有找過一次章越。
讀書人的風骨正見于此。
章越久別重逢，眾人說說聊聊甚是投機，聊著聊著便到了之前王安石的變法身上。
管師復先道：“驟變祖宗之法，而民不堪命。”
管師常亦道：“商賈不行，物價騰踴，昔年荊公在鄞縣修堤浚河，所用《營造法式》皆驗于實事。何以入中樞后，青苗法反成害民之術。”
章越聽了不由沉思。
管師復道：“當今之道，當四民交致其用，而安石以利誘民，非圣王之道。”
章越看向林石問道：“塘岙先生如何看？”
章越仔細看到林石磨損的袖口，聽說這位塘岙先生親自督導造船塢，衣襟常染桐油與鐵銹，與汴京士大夫的廣袖流云截然不同。
對方答道：“我素以為無驗于事者，其言不合；無考于器者，其道不化;論高而違實，又不可也。”
“若荊公可以任人以能，治法以詳，其弊未必不能除。縱觀熙寧之治，荊公固然有大才，但其弊在于‘以理壓事’。”
林石的觀點與章越如出一轍，他不由聽了徐徐點頭，笑著給布菜道：“塘岙先生所論極高。”
“諸君可聞泉州蕃商林昭慶？“章越忽轉話鋒，見三人搖頭方道：“此人在耽羅國遇風浪，憑《平江圖》星象篇死里逃生。朝廷要開的不是海禁，就是這般經世學問的活路。“
管師常擊節而嘆：“妙哉！建公是要以商道載圣學！”
章越道：“懋遷有無，正是圣人之道。”
三人大聲言談倒是說得很快意，亭上的酒饌都是吃了干凈。一貫沉默的林石也是有等意猶未盡之感。
數人又從此乘一舟而行。
江上數艘商船并行。
一旁林石道：“相公且看，這便是雙潮匯流處，當年臥云先生在此船頭與龜山先生（楊時）論道，激得潮頭迸雪，正好論到了義利之辨！”
章越起身對三人道：“義利并舉，確實是圣人的中庸之道。”
“但是中庸一定是一個結果，但不是目的，否則中用容易誤入事事折中的歧途。”
……
汴京籠罩在鉛灰色天幕下，章惇立在都堂前廊，望著檐角出神。張商英手持邸報正疾步趕到章惇身旁道：“相公喚我何事？”
章惇捻著腰間玉帶銙對張商英，目中透著寒光道：“好個持正，居然落了個這么大的麻煩。”
“我便知，咱們新黨根基早晚要毀在這剛愎之人手里。”
張商英道：“蔡相當年改鹽鈔法，陳睦在政事堂便與他爭過，二人分歧由此而生。后來蔡相不聽公言斥責黨同伐異，落得如此局面，絲毫不意外。”
章惇道：“我哪是擔心蔡持正，我擔心的是新法的存續。”
張商英道：“自荊公變法后，黨爭了這么多年，大體還算是君子之爭，勉強稱得上大家和而不同，堂相爭何曾見過血濺五步？陳和叔好歹堂堂尚書，如今竟然投井而亡。”
“噤聲！“章惇突然轉身，紫色公服在風中一揚。他的目光掃過廊下捧著文牒匆匆走過的三省吏員，直到那抹青袍消失在月門后，才壓低嗓音道。
“今日朝會你可見著子正？“
張商英會意點頭：“摔笏板的響動，連垂拱殿外的宿衛都驚動了。今日在殿上留身時，中書相公和右相二人御前爭議甚烈，不過蔡確那廝卻好整以暇，倒像是早料定官家會偏袒，”
章惇聞言點點頭，目光浮過當初那個總角辯經的少年，今日已是成長如斯。
章惇罵道：““不成器的東西，當年他在環慶路斬殺王中正，這般殺伐決斷，怎的如今倒學起腐儒死諫的做派？不中用，實不重用。”
張商英聞言趨前半步道：“章公的意思是，與中書相公聯手？”
見章惇不答，張商英神色一亮，若斗倒了蔡確，章惇便是右相。眾所周知左相王珪就是提線木偶，唯有右相才是真正的權相。
張商英又再趨近半步補道：“下官與子正有同年之誼，或可……”
“不急。“章惇抬手截住話頭，目光投向宮城方向漸次亮起的燈火，“且先看呂晦叔如何決斷。“
張商英道：“我今夜去探探口風。”
……
樞密院中，燭淚在燈臺上層層堆積，屏風上的輿圖隨火光搖曳。
呂公著看著女婿官袍上未及拂去的笏板碎屑怒道：“胡鬧！御前失儀豈是宰執所為？”
章直霍然起身，腰間玉帶撞得案幾搖晃：“老泰山，陳睦雖貪墨三百貫，終究是朝廷舊臣！蔡確這般構陷逼殺，分明是要震懾天下！“
章直拱手道：“小婿決意為之，不是蔡持正罷相，便是我……小婿寧碎首玉階，也不愿作壁上觀。”
坐下！“呂公著拈起燭剪撥亮燈芯，“你說的碎首玉階，只能適得其反。如今官家操弄權術，最忌臣工結黨...你要聯絡我一起彈劾蔡確，反遭了他之忌。“
說到這里，呂公著推開了窗道：“你看見遠外的燈籠沒？“他指著宮墻上飄搖的明黃光暈，“那燈籠能懸多久，全看掌燈人手法。你若急著去摘，當心燙了手。“
“小婿，小婿……”章直急道。
呂公著轉過身道：“陳睦貪婪，三百貫之事也是確認無誤。”
“此事一開，從此以后朝中黨爭不斷。先放一放吧，先維持著這君臣相得的體面。天下之事無非就是事緩則圓，人緩則安！緩一緩，輕舟已過萬重山。”
章直聽呂公著這番言語，也是不知言何。他本欲借助岳父之力，聯合朝中官員扳倒蔡確的，但呂公著的謹慎持重，令章直無奈。
他抬起頭但見重重宮闕在燈火中若隱若現。
……
暮色如硯中殘墨，漸漸洇染汴京城的飛檐，章直騎馬返回府里。
穿過三重月門，忽聞西廂傳來瓷器碎裂聲，伴著婦人尖利的呵斥：“腌臜貨也配碰哥兒的《論語集注》？”
章直輕掀竹簾，看見徐嫂正擰著個總角孩童的耳朵，地上散落著沾滿墨漬。那孩子雖疼得齜牙，仍死死攥著半截殘頁：“你也不看看你是什么身份，居然也想要讀圣賢之書。”
那孩子不過六七歲聽了道：“孩兒不過是想多識幾個字了。”
那女使罵道：“僅是多識幾個字？看了這些書你就開了眼，長了見識，自恃有了本事。”
“你以后便不能安安心心如我和你爹這般，做一個下人了。”
“人最要緊的就是本分。丟了本分這輩子做什么不成。”
說完女使欲收書，結果被孩子拉住不肯放。
章直一聽不由想到了自己，他對隨人道：“這是怎么回事，你去看看。正好還缺個伴讀，讓這孩子與念哥兒作個伴吧！”
章直回到府里，其妻呂氏正在喝茶。
建窯兔毫盞，茶湯里浮沉著碾碎的密云龍，呂氏來見章直悶悶不樂，便問道：“官人何事不樂？”
章直便將事情原委告訴了妻子。
呂氏一聽即奚落地笑道：“徐嫂為著她孩兒，這般鬧騰也不知幾回了。徐嫂這出苦肉計，倒比瓦舍里的雜劇更逼真些。”
章直道：“若是個讀書的材料，給念哥兒作個伴讀也不錯。”
呂氏一聽即笑，羊脂玉鐲磕在案幾上叮當作響道：“官人，你也忒好心了。真要讀書種子，早該破土了，何須日日摔碗砸盞。”
“不過是趁著你回府，徐嫂故意在你面前安排了這一場戲，讓他孩子攀個高枝罷了。”
章直聞言不由扶額道：“原來這般啊。”
章直的心計還是太淺薄了些，甚至還不如妻子看得透徹。
呂氏道：“不過官人既是派人問了，便沒有收回來的道理，去念哥兒書房作個打掃吧。”
章直嘆道：“是啊，我一時不察動了惻隱之心。”
“想當年我與三叔何嘗不是讀不起書，如今中了進士，當了官。到了真正開了眼界的時候，卻不能為百姓，為天下真正地做幾件事。”
夫妻二人正言語之際。
忽報張商英前來拜訪。
聽到張商英這個名字，章直眉頭一皺，他在太學里曾與張商英是無話不談的好朋友。
后來張商英加入了新黨陣營，二人漸行漸遠，不過沒有徹底斷了往來。
張商英的皂靴踏碎滿庭月色而來，到了會客之所。他挑了西首黃花梨圈椅從容地坐下。
張商英笑著道：“這般夜色，章相公可記得？我們在國子監時半夜偷煨的黨參羊肉。”
往事浮上心頭，章直感慨不已，旋即道：“天覺夤夜前來，不是來敘舊的吧。”
張商英，有些不快道：“章相公，我是來幫你的，何必這般說話？”
“幫我？你不是在門下相公下面辦事嗎？”
張商英問道：“章相公覺得門下相公當年待你如何？”
章直也是聰明人，聽到這里一下子便明白了張商英的來意。章直當然記得自己小時候好讀書，于是章惇喜歡在浦城縣學門前方塘邊教自己讀書。
這些情景他歷歷在目。
章直道：“事情過了很久，我都不記得了。與蔡相的恩怨，是我和他的事。我不愿勞動其他人。”
張商英一愣，自己話還未出口，便早早地被章直搪塞回去。
張商英大怒心道，我好心好意來替你和你二叔說和，你卻這般不給情面，且看你如何斗得過蔡確。
張商英當即茶也不喝了，拂袖而起。
章直亦起身整理襕袍，淡淡地道：“更深露重，章某不送。”
廊下風燈忽明忽滅，映得張商英面色鐵青，這一番話更是激得他大步而去。
這時候呂氏從屏風后步出道：“看樣子是章子厚有意與你聯手對付蔡相，為何你不答允呢？你不是說，孩童時他待你很好嗎？”
章直道：“我們早斷了往來，這時怎好再托他。”
“我也不愿欠他的。對付持正乃我一人之事。”
說完章直轉身離開。
看著章直的背影，呂氏搖頭道：“即便如此，你也不該得罪他。”
……
蔡確雖被官家勒令在府上反省，不過官家畢竟沒有罷了他的相位，所以都堂和中書里有事仍是找稟告，公文需他畫押。
他蔡確仍是天下不可須臾離之的蔡確，堂堂尚書右仆射兼中書侍郎。
“右揆，元城埽決堤，大名、澶淵諸郡已成澤國！“通事舍人捧著劄子跪稟。蔡確只以棋枰叩案三聲，對方便躬身退入竹影深處。
蔡確繼續與好友黃好謙對弈。
黃好謙作為黃好義的兄長，原來也是章黨一員，但對方也是蔡確的發小。
所以即便蔡確取代了章越為相，黃好謙依舊是在朝堂上坐得穩當。
黃好謙將黑子點在星位，青瓷棋罐上映著窗外疏落的竹影。蔡確的紫色官袍下擺垂落在檀木榻邊。
“記得那年你入太學，只帶了三貫錢。“黃好謙忽然開口，棋子叩在棋盤發出脆響，“令堂把陪嫁的銀鐲子熔了，才湊夠你從陳州到汴京的盤纏。“
蔡確指間的玉石棋子驀地沁涼，他忽然看見母親明氏立在斑駁的土墻前，褪色的藍布裙裾被晨露沾濕，卻將最后半吊錢塞進他行囊。
蔡確落子時，袖口不經意間露出的金钑花腰帶道：“是啊，二十年前太學齋舍屋檐下，我尚擠在薄衾里取暖，窮困潦倒之際，到你邊分食一張冷炊餅。”
黃好謙笑道：“后來你中進士那日，我們在樊樓要了最便宜的羊羔酒，結果醉得把《謝及第表》寫成《乞歸鄉書》。還記得嗎？“
蔡確笑著笑著眼中帶淚。
黃好謙端起茶盞輕啜：“戶部又送來河北水患的劄子，說是要調用內藏庫絹帛。你為何推了？”
“官家既許你理政，何苦還要做孤臣？你看向七，邢恕，哪個是堪用的？”
蔡確道：“昔年太學博士言'南人不可為相'，今我以閩人領右揆，已是莫大的恩典，還求什么其他。”
棋子啪地落在三三位。
“你看這棋盤黑白劫爭，終究要看禁中那局珍瓏。“
黃好謙急道：“可是陳和叔之事？”
蔡確持續道：“你看這棋局黑白勝負，已不重要，你我都是棋子罷了。”
黃好謙從心底涌起一等悲涼之意，難道寒門出身注定要作棋子嗎？
蔡確徐徐道：“西北若勝，萬謗可消；若敗……我罪上加罪！”
黃好謙驚道：“相公這個檔口，你還要放手在西北一搏？”
蔡確點點頭道：“我已沒有退路！”