“草民愿往！愿為大軍前驅(qū)，縱斧鉞加身，烽火燎原，亦絕不后退半步！
必以手中戟，腰間箭，為殿下，為大唐，掃清頑敵！”
看著眼前這頭仿佛即將掙脫束縛、咆哮山林的猛虎，李承乾心中愈發(fā)欣喜。
他要的就是這股睥睨一切的銳氣和為國(guó)效死的決心。
“好！孤等的就是你這句話！”李承乾親手將他扶起，能感受到對(duì)方手臂那堅(jiān)如鐵石般的肌肉和蘊(yùn)含的爆炸性力量，。
“不過(guò)，軍中晉升，講究的是戰(zhàn)功。孤若因賞識(shí)你便直接授你高官，恐難以服眾，也非真正的歷練之道。
寶劍鋒從磨礪出，真正的名將，都是從尸山血海中殺出來(lái)的！”
他略一沉吟，道：“這樣，孤親筆修書(shū)一封，你帶去東萊，面呈舟師大都督侯君集將軍。
你便以普通士卒的身份，投入侯大將軍麾下。是金子，總會(huì)發(fā)光！是猛虎，終究要嘯傲山林！孤期待你在遼東戰(zhàn)場(chǎng)上，憑你自身的勇武與謀略，殺出個(gè)赫赫威名來(lái)！讓‘薛仁貴’這三個(gè)字，響徹遼東，威震敵膽！”
薛仁貴聽(tīng)得心潮澎湃，虎目之中竟隱隱有淚光閃動(dòng)。
他等待這個(gè)機(jī)會(huì)已經(jīng)等了十多年！今日終于得遇明主，得見(jiàn)曙光！他再次重重叩首，聲音哽咽卻斬釘截鐵：
“殿下今日之言，薛禮銘記五內(nèi)，永世不忘！此去遼東，若不立殊功，無(wú)顏再見(jiàn)殿下！必以敵酋之首級(jí)，回報(bào)殿下知遇之恩！”
“起來(lái)，快起來(lái)！”李承乾再次扶起他，用力拍了拍他結(jié)實(shí)的臂膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“沙場(chǎng)兇險(xiǎn)，非同兒戲。
勇猛固然可嘉，但更需智謀與審慎。記住，活著，才能建立更多的功業(yè)！孤在長(zhǎng)安，等著為你，為我大唐的凱旋勇士，慶功！”
“是！殿下！薛禮定不負(fù)重托！”薛仁貴昂首挺胸，所有的迷茫與困頓一掃而空，取而代之的是無(wú)比的堅(jiān)定和燃燒的戰(zhàn)意。
送走這位滿懷激蕩、即將奔赴鐵血戰(zhàn)場(chǎng)的未來(lái)名將，李承乾負(fù)手立于窗前，望向東方，目光深邃。
他知道，自己今日播下的這顆種子，必將在這場(chǎng)東征的血火洗禮中，成長(zhǎng)為庇佑大唐的參天大樹(shù)。
而薛仁貴的命運(yùn)，乃至大唐遼東戰(zhàn)局的走向，或許都將因此而不同。
離開(kāi)東宮，薛仁貴只覺(jué)得腳下如同踩著云朵，整個(gè)人輕飄飄的，又像是被一團(tuán)熾熱的火焰包裹著。
長(zhǎng)安街市上的喧囂人聲、車馬嘈雜，仿佛都離他極遠(yuǎn)，耳邊反復(fù)回響的，只有太子殿下那清朗而充滿力量的話語(yǔ)：
“…讓‘薛仁貴’這三個(gè)字，響徹遼東，威震敵膽！”
他緊緊攥著懷中那封太子親筆所書(shū)的薦信，仿佛握著無(wú)比珍貴的瑰寶，指節(jié)都因用力而微微發(fā)白。
多年的壓抑、旁人的冷眼、生活的困頓，在這一刻全都煙消云散。胸腔里涌動(dòng)的是前所未有的豪情與感激。
“殿下…殿下！”他心中默念，只覺(jué)得便是此刻為太子殿下赴死，也絕無(wú)半點(diǎn)猶豫。
太子府的人將他安置在離東宮不遠(yuǎn)的一處清凈小院暫住。
薛仁貴幾乎是腳步踉蹌地推開(kāi)院門，正看見(jiàn)他那新婚不久的妻子柳氏正在院中井邊漿洗衣物。
陽(yáng)光灑在她略顯單薄卻挺直的背影上，雖荊釵布裙，難掩其清秀溫婉。
柳氏聞聲回頭，見(jiàn)丈夫歸來(lái)，臉上自然而然地露出溫柔的笑意。
但當(dāng)她看清薛仁貴那激動(dòng)得泛紅的面龐、明亮得嚇人的眼眸，以及那幾乎抑制不住的、微微顫抖的身形時(shí)，不由得放下手中的活計(jì)，關(guān)切地迎了上來(lái)：
“夫君，你回來(lái)了？可是…可是有什么大事？”她深知自己丈夫胸懷大志，平日里沉穩(wěn)內(nèi)斂，能讓他如此失態(tài)的，絕非小事。
薛仁貴一把抓住妻子的手，他的手心滾燙，因常年練習(xí)武藝而布滿厚繭，此刻卻帶著不容錯(cuò)辨的激動(dòng)。
他深吸了好幾口氣，才勉強(qiáng)讓自己的聲音不至于太過(guò)變調(diào)：“銀環(huán)，成了！成了！我們的機(jī)會(huì)來(lái)了！”
他拉著妻子走進(jìn)簡(jiǎn)陋卻整潔的屋內(nèi)，仍舊難掩興奮：“是太子殿下！太子殿下召見(jiàn)了我！”
“太子殿下？”柳銀環(huán)吃了一驚，美眸圓睜。她雖出身普通人家，卻也知太子是何等尊貴的人物，怎么會(huì)召見(jiàn)她這身為白身的丈夫？
“對(duì)！就是太子殿下！”薛仁貴重重地點(diǎn)頭，將今日在東宮的經(jīng)過(guò)，太子如何賞識(shí)他，如何了解他的家世抱負(fù)，如何將東征高句麗、為他打開(kāi)報(bào)國(guó)之門的事情，原原本本，激動(dòng)萬(wàn)分地告訴了妻子。
“…殿下還說(shuō)，寶劍鋒從磨礪出，讓我從普通士卒做起，憑自己的本事去掙功名！”
薛仁貴說(shuō)到此處，虎目中再次泛起激動(dòng)的淚光，“銀環(huán)，你可知這意味著什么？這意味著殿下看重的是我的真才實(shí)學(xué)，是要給我一個(gè)堂堂正正出人頭地的機(jī)會(huì)！而非僅僅是一時(shí)憐憫施舍！”
柳銀環(huán)聽(tīng)著丈夫的敘述，初時(shí)的震驚漸漸化為由衷的喜悅與自豪。
她一直堅(jiān)信自己的丈夫絕非庸碌之輩，只是龍困淺灘，缺少一個(gè)機(jī)遇。如今，這機(jī)遇不僅來(lái)了，還是來(lái)自當(dāng)朝太子，如此光明正大！
她反握住丈夫粗糙的大手，聲音溫柔卻堅(jiān)定：“夫君，這是天大的好事！太子殿下慧眼識(shí)珠，你定不能辜負(fù)殿下的期望！”
她看著丈夫英武的面龐，眼中也閃爍著光彩：“我知你一身本事，早該在沙場(chǎng)上建功立業(yè)。如今良機(jī)已至，自當(dāng)奮力向前。
家中一切，你無(wú)需掛念，我自會(huì)照料好自己，等你凱旋。”
薛仁貴望著妻子理解和支持的眼神，心中暖流涌動(dòng)。
他想起當(dāng)年自己窮困潦倒，是妻子不嫌他家貧，毅然嫁給他，婚后更是勤儉持家，毫無(wú)怨言，還時(shí)常鼓勵(lì)他不要放棄武藝和志向。得妻如此，夫復(fù)何求！
“銀環(huán)，你放心！”薛仁貴語(yǔ)氣斬釘截鐵，“此去遼東，我必奮勇殺敵，不立下讓殿下、讓所有人都刮目相看的功勞，絕不回頭！”
…………