于莉帶來的消息并非來自婁曉娥，而是通過那條與福伯相連的、極其隱秘的單向渠道反饋回來的：何雨柱寄出的那批珍貴藥材，已安全送達(dá)港島婁家之手。婁父在服用了他精心配制的“保心護(hù)脈丹”和按時(shí)飲用黃芪當(dāng)歸茶后，心慌氣短的癥狀確有緩解，夜里能安睡幾個(gè)時(shí)辰，蒼白的臉上也恢復(fù)了些許血色，精神比之前好了很多。婁家上下，尤其是婁曉娥，對此都十分感激，特意讓福伯傳回口信，讓何雨柱切勿掛念。
但是，傳遞消息的人也隱晦地提到，婁家生意上的困境并未因此緩解。那伙神秘的商業(yè)對手似乎背景頗深，不僅資金雄厚，更疑似與港島某些盤根錯(cuò)節(jié)的幫會(huì)勢力有所勾結(jié)，對婁家的打壓變本加厲。他們不再滿足于商業(yè)競爭，開始使用更下作的手段：惡意抬價(jià)搶走婁家看中的原材料、派人恐嚇與婁家長期合作的供應(yīng)商和小客戶、甚至雇人在婁家新開的商鋪門口鬧事。婁振華雖身體稍好，但面對如此卑劣且全方位的圍剿，仍是憂心忡忡，獨(dú)木難支，進(jìn)展極其艱難，婁家?guī)淼馁Y金正在快速消耗。
聽到藥材有效，父親身體好轉(zhuǎn)，何雨柱心中稍感安慰，這證明他的努力和系統(tǒng)的能力沒有白費(fèi)。但婁家在強(qiáng)敵環(huán)伺下的艱難處境，依舊像一塊巨石壓在他的心頭。相隔千里，鞭長莫及，這種深深的無力感再次強(qiáng)烈地涌上心頭。他再一次深刻意識(shí)到，僅僅依靠送藥和遙遠(yuǎn)的擔(dān)憂是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
“必須更快地積累力量！必須拓展出能真正輻射到香江的商業(yè)或人脈渠道！”何雨柱握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。無論是為了將來與曉娥團(tuán)聚，還是為了有能力幫助婁家渡過難關(guān)，他都必須加速自己的布局。
然而，屋漏偏逢連夜雨。四九城這邊，廠里的李副廠長和趙振海在匿名信風(fēng)波中吃了悶虧，內(nèi)部狗咬狗一番后，雖然暫時(shí)消停，但賊心不死。他們不敢再在明面上搞輿論攻擊，也不敢再輕易使用舉報(bào)誣陷的下三濫手段，竟又憋出了一條更隱蔽、更毒辣的計(jì)策——釜底抽薪。
他們不再直接攻擊何雨柱本人，而是將陰險(xiǎn)的矛頭指向了食堂正常運(yùn)轉(zhuǎn)的命脈——物資供應(yīng)。李副廠長利用其分管后勤的職權(quán)，暗中指示親信，在食材調(diào)撥環(huán)節(jié)上極盡刁難之能事。
原本應(yīng)該足量、按時(shí)、按計(jì)劃供應(yīng)給食堂的糧、油、肉、蛋、蔬菜等計(jì)劃內(nèi)物資，開始接連不斷地出現(xiàn)各種“意外”和“特殊情況”：
審批拖延：食堂提交的物資申領(lǐng)單，總會(huì)在后勤處的某個(gè)環(huán)節(jié)被“無意”擱置，需要何雨柱或食堂班長反復(fù)去催問、說好話，才能慢悠悠地批下來，嚴(yán)重打亂食堂的采購和備餐計(jì)劃。
運(yùn)輸故障：好不容易批下來的物資，安排車輛運(yùn)送時(shí)，不是司機(jī)“恰好”病了，就是派來的卡車“莫名其妙”在半路拋錨，延誤送達(dá)是常事。
以次充好：送來的面粉顏色發(fā)暗，麩皮增多；食用油渾濁有異味；計(jì)劃內(nèi)的豬肉多是肥膘或邊角料，精瘦肉比例大幅減少；就連大白菜，送來的也是外層爛葉多的次等貨。
短斤缺兩：稱重時(shí)玩花樣，一百斤的糧食，實(shí)際到手能少個(gè)十斤八斤，問就是“運(yùn)輸損耗”、“庫存誤差”，讓你抓不到實(shí)質(zhì)把柄。
他們的目的明確而陰損：就是要讓你何雨柱巧婦難為無米之炊！只要食堂的飯菜質(zhì)量被迫下降，分量減少，花樣變少，引起廣大工人們的不滿和抱怨，你何雨柱個(gè)人手藝再好、名聲再響、報(bào)紙上吹得再天花亂墜也是白搭！到時(shí)候，他們再趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，把“工作不力”、“侵占工人口糧”的帽子扣上來，就能輕易動(dòng)搖何雨柱在食堂乃至廠里的根基。
這一招，確實(shí)打在了何雨柱的七寸上，極其狠毒。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下，物資調(diào)撥是生命線，一切都要按計(jì)劃、憑票證。個(gè)人能力再強(qiáng)，沒有原材料，也變不出飯菜來。卡住了供應(yīng)，就卡住了一切。
很快，食堂面臨的巨大壓力就清晰地顯現(xiàn)出來。
徒弟馬華第一個(gè)著急上火地跑來找何雨柱，額頭上全是汗：“師傅！壞事了！這個(gè)月的精白面粉定額，后勤倉庫那邊說庫存緊張，只給了八成的量！而且顏色不對，蒸出的饅頭肯定發(fā)黑！炒菜的大豆油也遲遲批不下來，說是調(diào)撥單還沒走完流程！肉站那邊更氣人，說沒接到給咱們廠食堂增加豬肉供應(yīng)的通知，還是按老定額，可咱現(xiàn)在吃飯的工人多了??！這可怎么辦？照這樣下去，明天工友們的伙食標(biāo)準(zhǔn)就得大幅縮水了！非得鬧起來不可！”
食堂的老班長也愁眉苦臉地湊過來，唉聲嘆氣：“何師傅，這明擺著是沖您來的！后勤處那幫孫子，就是故意刁難！我去催了三次，不是科長不在，就是辦事員說需要李副廠長簽字！可李副廠長辦公室永遠(yuǎn)‘剛出去’！這就是在拖，在卡咱們的脖子！”
何雨柱面色陰沉如水，眼神冰冷。他瞬間就看穿了這是李副廠長和趙振海的毒計(jì)。對方這是逼他，甚至可以說是誘使他去動(dòng)用黑市的渠道來解決問題！如果他為了保證食堂供應(yīng)，被迫從黑市大量采購高價(jià)的面粉、食用油、肉類來填補(bǔ)缺口，那就正中了對方的下懷！一旦被發(fā)現(xiàn)，人贓并獲，那就是“利用職務(wù)之便，大量投機(jī)倒把，破壞國家統(tǒng)購統(tǒng)銷政策”的重罪！足夠讓他萬劫不復(fù)，徹底完蛋！這是一個(gè)精心設(shè)計(jì)的陷阱。
但是，如果不想辦法解決，食堂真的斷炊或者伙食質(zhì)量大幅下降，幾千號工人吃不好飯，鬧將起來，影響生產(chǎn)，上面追查下來，他作為食堂的實(shí)際負(fù)責(zé)人，同樣難辭其咎！輕則撤職查辦，重則同樣要背處分。
進(jìn)退維谷！左右都是坑！
馬華和食堂班長都眼巴巴地看著何雨柱，等待他的決斷。食堂里其他的幫廚和員工也感受到了這緊張壓抑的氣氛，紛紛放慢了手中的活計(jì)，擔(dān)憂地望過來。
何雨柱沉默了片刻，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，權(quán)衡著利弊。絕對不能動(dòng)用黑市，那是自尋死路。但坐以待斃也不行。
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，沉聲對馬華和班長吩咐道：“別慌！天塌不下來！馬華，你立刻帶人，把今天送來的所有物資，不管好的壞的，全部重新過秤，登記造冊，有多少記多少， deficiency（缺額）的部分，讓倉庫的人簽字確認(rèn)！班長，你去找行政科，就說后勤物資供應(yīng)嚴(yán)重不及時(shí)，已經(jīng)影響到食堂正常開飯，請他們協(xié)調(diào)，或者直接報(bào)告給楊廠長辦公室！把實(shí)際情況捅上去！”
“明白！”馬華和班長聞言，立刻有了主心骨，分頭行動(dòng)去了。
何雨柱知道，這只是權(quán)宜之計(jì)，向上反映最多能緩解一時(shí)，李副廠長既然敢這么做，肯定想好了搪塞的借口。他必須要有自己的后手。
他目光銳利地掃過食堂，心中已然有了一個(gè)初步的、大膽的應(yīng)對想法。既然正規(guī)渠道被卡，那就在規(guī)則之內(nèi)，另辟蹊徑！或許，可以動(dòng)用那個(gè)資源了……同時(shí)，也要讓李副廠長和趙振海知道，他何雨柱，不是那么好捏的軟柿子！