羅恩站在車站入口，【暗之閾】的遮蔽已經(jīng)被他壓縮到了極致。
可即便如此，他依然能感覺到周圍空氣中那種微妙的“排斥感”。
不是針對他本人，而是針對他存在本身所攜帶的“異質(zhì)性”。
深淵十八年的閉關(guān)，讓他就像一個行走的“奇點”，時刻向外輻射著超越凡人理解范疇的波動。
“副教授?！?/p>
希拉斯推了推符文眼鏡，鏡片上顯示出密密麻麻的數(shù)據(jù)流：
“您現(xiàn)在的輻射強度是0.7西弗/小時。
雖然已經(jīng)壓制到了安全閾值以下，但對于完全沒有魔力抗性的普通人來說……”
“五分鐘之內(nèi)，就可能會引發(fā)不可逆的肉體畸變?！?/p>
“我知道?！?/p>
羅恩有些無奈：
“所以我們需要保持距離，盡量減少與凡人的直接接觸。”
“這不只是為了他們，也是為了避免不必要的麻煩?！?/p>
畢竟，如果真的因為輻射污染導(dǎo)致大量平民死亡，無論出于什么原因，都會給他們的出行帶來嚴重阻礙。
就在這時，車站內(nèi)部傳來一陣騷動。
原本擁擠的候車大廳，人群突然像潮水般向兩側(cè)散開。
幾十名身穿制服的士兵快速進入。
他們動作整齊劃一，手中的符文步槍保持著隨時可以射擊的姿態(tài)。
“清場！清場！”
領(lǐng)頭的軍官高聲喊道，聲音通過擴音器傳遍整個大廳：
“接上級命令，中央車站即刻啟動貴賓通道程序！”
“所有平民乘客，立即前往東側(cè)臨時候車區(qū)！”
“違抗者將以‘妨礙公務(wù)’論處！”
人群中爆發(fā)出抱怨和質(zhì)疑聲：
“什么貴賓？憑什么趕我們走？”
“我的票都買好了！你們這是違約！”
“我要投訴！我要向聯(lián)盟議會投訴！”
可這些抗議很快就被更大的壓力壓了下去。
士兵們開始推搡那些動作慢的乘客，符文步槍的槍口若有若無地指向人群，那種無聲的威脅比任何語言都更有效。
不到五分鐘，原本人聲鼎沸的候車大廳就變得空蕩蕩的。
只剩下那些士兵，以及幾個穿著學(xué)徒長袍的年輕人。
“呼……”
領(lǐng)頭的軍官松了口氣，快步走向羅恩一行人。
他隔著大概二十米遠，便立刻立正敬禮：
“尊敬的拉爾夫巫師！”
“工業(yè)聯(lián)盟齒輪城駐軍第三營，營長卡奧·施密特向您致敬?！?/p>
他的動作標準得如同教科書，可額頭卻在微微滲汗。
不是因為緊張，而是因為……距離這么遠，他也能清楚感覺到。
即便羅恩已經(jīng)極力壓制，那股若有若無的“壓迫感”依然存在。
就像站在一座即將噴發(fā)的火山旁邊，雖然暫時安全，可本能依然在瘋狂預(yù)警。
“辛苦了，營長?！?/p>
羅恩點點頭：
“不過，清場是否有些過度？我并不想打擾普通乘客的正常出行?！?/p>
“這是必要的安全措施，副教授?！?/p>
卡奧立刻回答，語氣恭敬卻堅定：
“根據(jù)《超凡者管理條例》第47條，當正式巫師進入人口密集區(qū)時，必須提前清場，確保輻射影響降到最低?！?/p>
“更何況……”
他壓低聲音：
“您這次還帶著這么多位同伴，如此多的正式巫師同時出現(xiàn)，如果不做好防護措施……”
“后果不堪設(shè)想。”
羅恩聽到這番話，心中微微點頭。
看來這個世界的工業(yè)聯(lián)盟，對于“超凡輻射”的危害性還是有清醒認識的。
這倒是比流沙之地那些盲目崇拜強者的部落要理智得多。
“明白了?！?/p>
他不再多說，轉(zhuǎn)而問道：
“我們的向?qū)г谀睦?？?/p>
“已經(jīng)在等候了，副教授！”
卡奧打了個手勢。
一個穿著學(xué)徒長袍的年輕人立刻小跑過來。
他穿著相對整潔的深灰色學(xué)徒袍，腰間掛著一個裝滿藥劑的皮革袋，胸口佩戴著“灰塔學(xué)院·中等學(xué)徒”的徽章。
少年的臉上還帶著些許稚氣，可眼神卻異常專注。
當他走近羅恩時，整個人的動作明顯變得僵硬起來，那是身體本能在抵抗某種“不適感”。
“尊敬的……拉爾夫巫師……”
少年深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)：
“我叫湯米·格雷森，灰塔學(xué)院四年級學(xué)徒，主修方向是……咳咳……工業(yè)符文學(xué)。”
“受工業(yè)聯(lián)盟委托，由我來擔(dān)任您前往黃昏城的向?qū)?。?/p>
他說話時，額頭已經(jīng)開始滲汗。
羅恩能清晰地“看到”，少年體內(nèi)那點可憐的魔力正在瘋狂運轉(zhuǎn)，試圖構(gòu)建一個簡陋的防護層，來隔絕自己散發(fā)出的輻射。
可那點魔力在他的輻射面前，就像用紙糊的盾牌去抵擋炮彈。
“抱歉。”
羅恩又將【暗之閾】的遮蔽力場收緊了一圈：
“這樣會好一些嗎？”
少年愣了一下，然后驚喜地發(fā)現(xiàn)，那股壓在胸口的沉重感確實減輕了不少。
“好多了！謝謝您！”
湯米的臉上露出感激的笑容，整個人都放松下來：
“其實……其實我本來是不夠格擔(dān)任這個任務(wù)的。”
“按照慣例，接待您這樣貴賓的向?qū)?，至少要是高等學(xué)徒?！?/p>
“可最近迷霧港那邊局勢緊張，所有高等學(xué)徒都被調(diào)去支援了……”
他撓了撓頭，有些不好意思：
“所以就只能讓我這個‘半吊子’來湊數(shù)了?！?/p>
“如果有什么服務(wù)不周的地方，還請您多包涵?！?/p>
這番自嘲，倒是讓氣氛輕松了不少。
“沒關(guān)系。”
羅恩微笑道：
“能在中等學(xué)徒階段就承受我的輻射，已經(jīng)很不錯了。”
“說明你的魔力掌控能力不弱，至少比同齡人要強?！?/p>
這番夸獎讓湯米的臉都紅了。
他顯然沒想到，一位大人物會這樣鼓勵自己。
“那個……拉爾夫大人，我們現(xiàn)在就去站臺嗎？”
“嗯?！?/p>
羅恩點頭：
“順便給我們介紹一下吧?！?/p>
“好的！”
湯米立刻進入工作狀態(tài)，一邊帶路一邊開始講解：
“前往黃昏城，有兩種主要方式。”
他們穿過空蕩蕩的候車大廳，向著深處走去。
“第一種是‘日間列車’。”
湯米的語氣變得認真起來：
“這種列車在太陽……呃，雖然這里的太陽永遠掛在地平線上，但我們還是習(xí)慣把‘相對明亮’的時段稱為白天?！?/p>
“全程大約十二個小時，途經(jīng)三個人類控制的城市。”
“每個城市都會?？渴宸昼姡尦丝托菹ⅰ⒀a給，或者換乘其他線路。”
“日間列車的優(yōu)勢是安全?！?/p>
他強調(diào)道：
“車上配備有完整的護衛(wèi)隊——十二名精銳士兵，全部裝備符文武器和血晶護甲。”
“車廂外層覆蓋有三層防護：機械裝甲、符文護盾、還有血晶能量場?！?/p>
“理論上，可以抵御子爵級血族的全力攻擊?！?/p>
“如果遇到更強的敵人……”
湯米頓了頓：
“列車可以發(fā)射求救信號，附近的人類據(jù)點會在三十分鐘內(nèi)派出支援?！?/p>
“聽起來確實很安全。”
希拉斯評價道：
“那第二種呢？”
“第二種是‘夜間快車’?！?/p>
湯米的表情變得復(fù)雜起來：
“它在‘夜晚’，也就是血月光輝最強烈的時段發(fā)車?！?/p>
“直達黃昏城，中途不停靠任何站點，全程只需要六個小時。”
“速度快了一倍，票價也便宜三成?！?/p>
“可是……”
他的聲音壓低：
“夜間快車要穿越血族領(lǐng)地。”
“雖然有‘共存條約’的約束，血族理論上不能襲擊持有合法通行證的列車?！?/p>
“但總有……意外?！?/p>
湯米的眼中露出恐懼：
“有時候是‘狂亂化’的血族突然失控，襲擊了路過的列車?！?/p>
“有時候是‘保王派’和‘革新派’的沖突，把列車當成了攻擊目標?！?/p>
“還有時候……”
他深吸一口氣：
“是有人故意制造‘意外’，然后把責(zé)任推給血族?！?/p>
“上個月，一輛夜間快車在途經(jīng)‘暗影林地’時失蹤了。”
“兩百三十七名乘客，全部下落不明?！?/p>
“官方報告說是‘遭遇大規(guī)?？駚y血族襲擊’，可我在學(xué)院圖書館看到的內(nèi)部資料顯示……”
湯米左右看了看，確認周圍沒有外人，才小聲說道：
“那其實是‘牙’之氏族的報復(fù)行動?！?/p>
“因為工業(yè)聯(lián)盟拒絕了他們關(guān)于‘限制海上航線擴張’的提案?！?/p>
“所以他們派出精銳偽裝成狂亂血族，屠殺了整輛列車的乘客?！?/p>
“以此警告聯(lián)盟——不要太過分。”
這個情報的分量很重。
羅恩注意到，當湯米說出“牙之氏族”這個名字時，旁邊那些士兵的臉色都變了。
顯然，這不是什么可以公開討論的話題。
“那我們選日間列車。”
羅恩做出決定。
雖然他們這個團隊的實力足以應(yīng)對絕大多數(shù)危險，可沒必要主動招惹麻煩。
此行的目的是抵達黃昏城與尤菲米婭會合，不是來故意刷怪的。
“明智的選擇，副教授！”
湯米明顯松了口氣：
“其實我接待過的巫師，十個有九個都會選日間列車。”
“只有那些特別趕時間，或者……自信到狂妄的人，才會選夜間快車。”
他們來到第三站臺。
這里的景象，與剛才那個擁擠混亂的普通候車區(qū)截然不同。
站臺寬敞明亮，地面鋪著拋光的大理石，每隔十米就有一座符文路燈，散發(fā)著柔和的白光。
空氣中彌漫著淡淡的薄荷清香，那是凈化裝置在工作的味道。
站臺邊緣，豎立著一道透明的魔力屏障。
屏障上流轉(zhuǎn)著淡藍色的符文，如同水波般輕輕蕩漾，將整個貴賓區(qū)與外界完全隔離。
“這是‘三級凈化結(jié)界’。”
湯米介紹道：
“可以過濾空氣中99%的有害物質(zhì)，包括工業(yè)廢氣、血能污染、還有……”
他看了羅恩一眼：
“還有超凡輻射?！?/p>
“雖然對您這樣等級的輻射效果有限，但至少能讓普通工作人員在附近停留更長時間?！?/p>
一輛銀灰色的列車靜靜?？吭谲壍郎稀?/p>
檢票口站著一位穿著深藍色制服的中年女性。
她的制服上繡著“乘務(wù)長”的徽章，臉上掛著職業(yè)化的微笑。
當看到羅恩的巫師長袍時，女人的笑容變得更加真誠：
“尊敬的拉爾夫巫師，歡迎乘坐齒輪號！您和您的團隊，被安排在頭等艙第一車廂?！?/p>
乘務(wù)長遞過來十張精美的票據(jù)：
“那里是整輛列車最舒適、最安全的位置?！?/p>
“配備有獨立的符文空調(diào)系統(tǒng)、防護結(jié)界、還有……”
她的笑容變得有些僵硬：
“還有加強的‘輻射隔離層’?！?/p>
“確保普通乘客不會受到……不必要的影響?！?/p>
最后這句話說得很委婉，但意思已經(jīng)很明顯了。
羅恩點點頭，沒有覺得被冒犯。
畢竟，這是為了保護那些脆弱的凡人。
“另外……”
她取出幾本精美的小冊子，封面燙金，散發(fā)著淡淡的墨香：
“這是沿途城市的旅游指南，還有工業(yè)聯(lián)盟最新發(fā)布的《安全須知》。
雖然有巫師大人您在，這些東西應(yīng)該用不上……”
羅恩接過票據(jù)和小冊子，注意到那本《安全須知》的封面上，印著一行醒目的血紅色大字：
“警惕狂亂！舉報有獎！”
下方配著一幅插圖——一個眼睛通紅、獠牙外露的血族正在攻擊無辜平民，而周圍市民則舉著各種武器奮起反抗。
畫風(fēng)粗糙卻充滿煽動性，那種黑白分明的敘事方式，讓人很容易就能產(chǎn)生“我們正義，他們邪惡”的簡單判斷。
“最近宣傳部門很努力呢?！?/p>
湯米在旁邊小聲說道：
“您看那邊。”
他指向站臺的墻壁。
墻上貼滿了各種海報：
有的展示著最新型的符文步槍，標題是：
“人人都是戰(zhàn)士！保衛(wèi)我們的家園！”
有的描繪著工廠煙囪林立的壯觀景象，標語寫著：
“勞動創(chuàng)造未來！正義戰(zhàn)勝邪惡！”
還有的直接畫著一個血族被踩在腳下，上面寫著：
“舊時代的統(tǒng)治者，終將成為歷史的塵?！?/p>
……
這些海報的風(fēng)格統(tǒng)一，都采用了強烈的對比色和夸張的構(gòu)圖，目的只有一個——激發(fā)人類的種族自豪感，同時妖魔化血族。
“工業(yè)聯(lián)盟花了大價錢做宣傳?！?/p>
湯米繼續(xù)解釋：
“他們說只有讓每個人類都意識到自己的力量，才能真正擺脫對血族的恐懼。”
“恐懼是枷鎖，而自信……”
他看向那些海報：
“自信就是解放。”
羅恩沒有立刻回應(yīng)。
他只是靜靜地看著周圍那些護衛(wèi)士兵的臉。
那些臉上寫滿了各種情緒——有人興奮，有人緊張，有人麻木，還有人眼中還有某種狂熱。
可無論是什么情緒，都有一個共同點：
他們真的相信，時代變了。
他們真的認為，人類已經(jīng)有了和血族抗衡的資本。
這種信念如此堅固，堅固到近乎盲目。
“走吧?！?/p>
半小時后，汽笛聲響徹整個車站。
“齒輪號”開始緩緩啟動。
羅恩站在頭等艙的窗邊，看著站臺漸漸后退。
那些揮手告別的人影，那些奔跑著追趕列車的身影，那些依然在叫賣的商販……所有一切都在快速縮小，最終消失在視野盡頭。
“這車廂……”
布雷克環(huán)顧四周，發(fā)出一聲由衷的感嘆：
“真他媽奢華。”
頭等艙的內(nèi)部裝飾，確實配得上“奢華”這個詞。
墻壁貼著深色的胡桃木護板，表面雕刻著精美的浮雕。
有蒸汽機的齒輪，有列車馳騁的場景，還有人類戰(zhàn)勝怪物的英雄史詩。
座椅是真皮制作，寬大而舒適，每個座位都配有可調(diào)節(jié)的靠背和腳踏。
扶手上鑲嵌著按鈕，可以召喚服務(wù)生，或者調(diào)節(jié)車廂內(nèi)的溫度和照明。
最令人驚訝的，是窗戶。
那是特制的符文水晶，厚度足有三指，表面銘刻著復(fù)雜的防護咒文。
“單向透視，還有防彈防法術(shù)的效果?！?/p>
希拉斯推了推眼鏡，仔細檢查著窗戶邊緣的符文：
“這套符文陣列的設(shè)計很巧妙，將‘堅固’、‘透明’、‘隱蔽’三種特性融合?！?/p>
“如果我沒看錯的話，這應(yīng)該是‘棱鏡防護’的專利技術(shù)?！?/p>
“成本不菲?！?/p>
他感嘆道：
“光是這一節(jié)車廂的窗戶，造價恐怕就超過兩百魔石。”
米勒在座位上坐下，整個人陷入柔軟的皮革中：“工業(yè)聯(lián)盟真是舍得砸錢。”
“因為頭等艙是面子工程?！?/p>
埃德溫從車廂角落的小型煉金冰箱里取出一瓶冰鎮(zhèn)飲料，擰開瓶蓋喝了一大口：
“巫師、貴族、大商人——能坐得起頭等艙的，都是有身份的人?！?/p>
“把頭等艙做得奢華，就是在向這些‘上層人士’展示工業(yè)聯(lián)盟的實力。”
“這是一種宣傳，一種炫耀。”
他看向窗外：
“也是一種……示威。”
列車駛出了車站的遮蔽，視野瞬間開闊起來。
齒輪城的全貌展現(xiàn)在眼前。
首先映入眼簾的，是那片一望無際的工廠區(qū)。
數(shù)百根煙囪如同鋼鐵森林般密布在城市的南部，每一根都在日夜不停地向天空噴吐著濃煙。
這些煙霧在空中交織、混合，形成了一層厚重的灰霾層，讓外面蒙上了一層舊照片的濾鏡。
工廠的外墻上，能清晰地看到巨大的標語：
“勞動創(chuàng)造未來！”
“正義戰(zhàn)勝邪惡！”
“人類的榮耀，建立在齒輪之上！”
這些標語用鮮艷的紅色油漆書寫，每個字都有兩米多高，在灰暗的背景中格外醒目，如同血液般刺目。
羅恩看到，工廠的大門口，工人們正排著隊進入。
那隊伍漫長得看不到盡頭，黑壓壓的人群如同螞蟻一般緩緩移動。
每個工人都穿著統(tǒng)一的灰色工裝，臉上戴著防塵口罩，肩膀佝僂，步伐沉重。
他們的眼神空洞，如同被抽走了靈魂的行尸，機械地向前邁步。
偶爾有人走得慢了，立刻就會被監(jiān)工的鞭子抽醒。
那些監(jiān)工身材高大，穿著皮質(zhì)護甲，腰間掛著電擊棒和手槍。
他們在隊伍旁邊來回巡視，眼神冷漠得如同在看待牲畜。
“每天十六個小時?！?/p>
湯米不知何時走到了羅恩身邊，他的聲音很輕：
“這是齒輪城工廠的標準工時。”
“早上六點進廠，晚上十點出來。
中間只有兩次休息，每次十五分鐘?！?/p>
“工資是每天三十個銅幣，剛好夠買一家四口的口糧?！?/p>
“如果想吃點肉，想給孩子買件新衣服，想攢錢看病……”
他搖搖頭：
“那就得加班，加班沒有額外工資，但可以‘積分’。
積滿一百分，能換一張‘優(yōu)先就醫(yī)券’，或者一盒肉罐頭?！?/p>
“而且……”
湯米的聲音變得更加低沉：
“工廠里的事故很多?！?/p>
“機器吃人，蒸汽爆炸，魔力泄漏……”
“每個月都有工人死在工作崗位上?！?/p>
“工業(yè)聯(lián)盟會給家屬一筆‘撫恤金’——十金磅或一枚魔石碎片?！?/p>
“然后家屬會被趕出工廠宿舍，讓位給新招募的工人?！?/p>
他嘆了一口氣：
“而那些新工人，往往就是上一批死者的兒子或者兄弟。”
“這是一個完整的循環(huán)。”
車廂內(nèi)，赫曼等幾個年輕學(xué)徒的臉色都有些難看。
“可是……”
莉絲猶豫著開口：
“他們?yōu)槭裁床环纯?？?/p>
“反抗？”
湯米苦笑：
“用什么反抗？用血肉之軀對抗符文步槍？用木棍對抗機械護衛(wèi)？”
“五年前，南部工廠區(qū)爆發(fā)過一次大罷工。”
“三千多名工人拒絕上工，要求提高工資、改善待遇。”
“工業(yè)聯(lián)盟的回應(yīng)是……”
他的聲音顫抖：
“派出了軍隊?！?/p>
“不是談判，不是妥協(xié)，直接就是軍隊?！?/p>
“裝甲車開進工廠，機槍架在城墻上，符文炮對準了工人宿舍?！?/p>
“然后，聯(lián)盟代表給了罷工領(lǐng)袖兩個選擇。
要么立刻復(fù)工，要么全部定性為‘叛亂分子’，就地處決。”
“罷工領(lǐng)袖，一個叫湯姆斯的老工人，站出來想要爭辯。”
“他說，我們不是叛亂，我們只是想要活得像個人……”
湯米閉上眼睛：
“話沒說完，就被當場射殺了?！?/p>
“當著三千名工人的面，被打成了篩子?！?/p>
“鮮血濺了一地，頭顱滾出去老遠……”
“然后，所有人都復(fù)工了。”
“從那以后，再也沒有人敢提‘罷工’這個詞?！?/p>
列車繼續(xù)前行，工廠區(qū)漸漸被拋在身后。
取而代之的，是一片相對“正常”的居民區(qū)。
這里的建筑雖然簡陋，但至少不像工廠那樣壓抑。
低矮的磚房錯落有致，窗戶上掛著晾曬的衣物，偶爾能看到孩子在街道上玩耍。
可羅恩注意到，即便是這些“普通”的居民，臉上也帶著一種難以名狀的疲憊。
那是一種長期生活在壓力下，逐漸失去希望的疲憊。
街道拐角處，立著一座高大的雕像。
那是一個身穿工裝的男人，手中握著錘子，目光堅定地望向遠方。
雕像的基座上刻著一行字：
“致敬每一位為人類文明添磚加瓦的勞動者”
可諷刺的是，雕像的周圍散落著垃圾，墻壁上涂滿了涂鴉：
“我們不是齒輪！”
“給我們自由！”
“血族雖然可恨，聯(lián)盟更加可恨！”
列車駛過一座鐵橋，橋下是一條已經(jīng)干涸的河道。
河床裂開，露出灰褐色的泥土。
空氣中彌漫著某種腐臭的氣味，那是工業(yè)廢水滲入地下，殺死了所有生命后留下的死亡氣息。
河道兩岸，能看到一些廢棄的村莊。
房屋倒塌，墻壁上滿是彈痕和焦黑的燒灼痕跡。
地面上散落著武器碎片、破損的盔甲、還有……看起來像是被啃咬過的骨頭。
“那是‘清洗’留下的痕跡?！?/p>
湯米再次開口：
“我見過這種場景?！?/p>
“當一個地區(qū)被懷疑藏匿血族時，工業(yè)聯(lián)盟的做法不是調(diào)查，不是審判……”
“而是直接清洗?！?/p>
“寧可錯殺一千，也不放過一個。”
他看向那片廢墟：
“那個村莊，應(yīng)該是三年前被清洗的?！?/p>
“理由是有人舉報，說村長是血族偽裝的?！?/p>
“結(jié)果呢？”
湯米冷笑：
“整個村子，三百多人全部被殺?！?/p>
“最后發(fā)現(xiàn)，所謂的‘血族村長’只是一個患有皮膚病的可憐蟲，因為皮膚蒼白被人誤認了?！?/p>
“可人都死了，還有什么好說的？”
“工業(yè)聯(lián)盟的處理方式是給每個死者家屬發(fā)一百個銅幣，然后在村口立了塊碑，寫著‘銘記屠殺，永不忘記’。”
他的語氣充滿諷刺：
“好像屠殺的是血族，而不是他們自己?！?/p>
碑前擺放著枯萎的花束和生銹的十字架，在風(fēng)中發(fā)出“吱呀吱呀”的哀鳴。
沒有人會來祭奠，也沒有人會記得這里曾經(jīng)有過生命。
廢墟，只是廢墟。
死者，只是數(shù)字。
車廂內(nèi)的氣氛變得沉重起來。
就連那些原本帶著征服異世界的興奮感過來的年輕學(xué)生們，此刻也都陷入了沉默。
他們開始意識到，這個世界的“進步”是建立在無數(shù)人的痛苦和犧牲之上的。
工業(yè)革命帶來了力量，可也帶來了更深的壓迫。
人類擺脫了血族的統(tǒng)治，卻落入了另一種枷鎖。
那是由齒輪、蒸汽、和冰冷的效率組成的枷鎖。
“這就是所謂的‘解放’嗎？”
赫曼喃喃自語：
“從一個暴君的統(tǒng)治下，逃到另一個暴君的統(tǒng)治下。”
“唯一的區(qū)別是……”
“前者至少還有血肉之軀，而后者……”
他看向窗外那片工廠區(qū)：
“只剩下冰冷的機器?！?/p>
羅恩沒有說話。
他只是靜靜地看著窗外，看著那些在“進步”名義下，被碾碎的生命。
良久，他才開口：
“人性的貪婪和殘酷，從不會因為時代的變遷而消失?！?/p>
“它只會換上新的外衣，打著新的旗號，繼續(xù)吞噬那些弱小者?！?/p>
“血族統(tǒng)治時，他們說‘這是命運’?！?/p>
“工業(yè)聯(lián)盟統(tǒng)治時，他們說‘這是進步’。”
“可對于那些底層的人來說……”
他的聲音低沉：
“無論誰統(tǒng)治，他們都只是燃料?！?/p>
“用來維持這個世界運轉(zhuǎn)的，可以被隨意消耗的燃料。”
………………
心臟氏族的祖地深處，一座被層層血霧籠罩的古老城堡靜靜矗立。
那些雕刻在墻壁上的浮雕，描繪著血族輝煌的過去：
貴族們在月光下舉杯，獵食者在暗夜中追逐，還有那位“王”登基時萬族臣服的盛景。
只是如今這些浮雕都蒙上了一層灰塵，就像這個種族本身的命運，正在從輝煌走向衰敗。
城堡最深處的密室中，大公阿爾卡迪·瓦倫丁獨自站在落地窗前，凝視著外面那片永恒的血色黃昏。
他的容貌看起來不過四十歲出頭，五官線條柔和卻透著貴族特有的傲慢。
手中握著的水晶酒杯里，盛著從私人酒窖取出的珍藏——產(chǎn)自人類紀元前的“暮光之淚”，據(jù)說每一滴都價值連城。
可他此刻卻喝得索然無味，甚至不知道自己已經(jīng)灌下了第幾杯。
密室角落，那座由純銀與血晶構(gòu)建的遠程通訊法陣“血之回響”已經(jīng)準備就緒。
大公深吸一口氣，走到法陣中央，拿出三瓶“暮光之淚”小心翼翼地擺放在法陣的三個節(jié)點上。
這是通訊的“代價”。
不是魔力，不是血液，而是那位挑剔的矮人巫師唯一認可的“入場費”。
魔力注入，法陣開始運轉(zhuǎn)。
血霧從地面升騰而起，在空中盤旋、凝聚，最終形成了一個模糊的人形投影。
投影的輪廓逐漸清晰，顯現(xiàn)出一個身材矮壯、蓄著濃密胡須的身影。
那是一個混血矮人，身高不過一米五，可肩膀卻寬得驚人。
他穿著滿是油污的工作圍裙，圍裙上掛著各種工具——錘子、扳手、符文刻刀，還有一個冒著熱氣的便攜式熔爐。
最引人注目的是他那頭火紅色的胡須，幾乎長到胸口，末端還綁著幾個小鈴鐺。
此刻，這位矮人正抱著一個酒桶，臉頰通紅，眼神迷離，整個人散發(fā)著濃烈的酒精氣息。
“喲——！是我們尊貴的阿爾卡迪大公??！”
加埃塔諾·雷吉奧的聲音洪亮得像是在敲打鐵砧，帶著明顯的醉意：
“這么晚了還來找老頭子我，看來是遇到麻煩了，對吧？”
他晃了晃手中的酒桶，發(fā)出“咕嘟咕嘟”的液體晃動聲：
“嘖嘖，我說大公啊，你們血族不是最喜歡在深夜活動嗎？
怎么這會兒，看起來比我這個老醉鬼還憔悴？”
大公的嘴角抽搐了一下。
他已經(jīng)習(xí)慣了這位老矮人的“不正經(jīng)”。
可每次看到對方這副醉醺醺的模樣，還是會忍不住懷疑，這真的是那個在“工業(yè)聯(lián)盟”里被譽為“工業(yè)之父”的黯日級巫師嗎？
“加埃塔諾閣下?！?/p>
他盡量讓自己的語氣保持恭敬：
“打擾您休息了，不過有些事情，恐怕只有您能幫我解惑?！?/p>
“解惑？嘿！”
矮人巫師用力拍了拍酒桶：
“我就知道！你們這些高高在上的大公，平時把老頭子當成主世界派來的看門狗，有事了就想起來套近乎！”
“不過嘛……”
他瞇著眼睛盯著法陣節(jié)點上的三瓶“暮光之淚”，眼中冒出精光：
“看在你這么有誠意的份上，老頭子今天心情好，可以陪你聊聊。”
說著，他伸手虛抓，三瓶珍釀竟然直接出現(xiàn)在他手中。
“哈！這可是好東西！”
加埃塔諾舉起一瓶對著光看了看，滿意地點點頭：
“人類紀元前的釀造工藝，現(xiàn)在已經(jīng)失傳了?！?/p>
“您要是喜歡，改天我再送您一箱。”
大公陪著笑臉：
“只要您今天能幫我解答疑惑?！?/p>
“一箱？你小子倒是大方！”
矮人哈哈大笑，可那雙看似迷離的眼睛卻異常清醒：
“行，那你說吧，想問什么？”
大公略微猶豫，還是開口了：
“關(guān)于那個羅恩·拉爾夫……您對他了解多少？”
空氣突然安靜了。
加埃塔諾原本笑嘻嘻的表情收斂了幾分。
他仰頭灌了一大口酒，然后打了個響亮的酒嗝：
“嗝！羅恩·拉爾夫啊……”
他抹了抹嘴上的酒漬：
“你問這個小子，是不是因為他最近來了亂血世界？”