手中的刀“咣當”一聲掉在地上，謝臨淵顫抖著伸手去接那匣子。
梨蕊無言退了下去。
厚重的雕花木門被悄悄關上，微弱天光透過門上的鏤空照射進來，勉強能視物。
他像對待稀世珍寶般小心翼翼將匣子放在桌上，喉結不自覺上下滾動著，咽了口口水。
鼓足勇氣才敢緩緩將蓋子打開。
匣子里只有兩樣東西。
一卷已經有些泛黃的紙，和一塊銀質的寧遠侯府令牌。
謝臨淵茫然地展開那張紙，看清上面內容的一瞬間，幾乎站不穩腳跟。
那是一幅畫，他雖不懂丹青，可也看出這畫筆觸稚嫩，雖有些天賦，可功夫還不到家，大約是初學者的作品。
畫中的人一襲黑袍，頭戴金冠，眉眼間略有些飛揚跋扈的意味。
只一眼他便得出了答案——這畫的分明是他自己。
左下角有兩行小小的、娟秀的文字。
宋晚寧。
嘉和二十年三月六日。
是他十七歲從軍營回宮受封那日。
畫的主人似乎并不滿意這幅畫，只是卷了起來，連最簡單的裝裱都沒做。
可是又像是格外珍視這幅畫，過去六年了，它僅僅是略微有些風化發黃，整體保存得十分完好。
他一直以來對于宋晚寧的愛和不愛沒有太明顯的感受，甚至很長一段時間覺得她當年倚仗宋家的功勞嫁給自己，和那些貪慕他權勢的貴女沒什么兩樣。
因此她越是做小伏低討好他，他就越是不屑。
他認為她所謂的愛不過是爭寵的托詞，后來說的不愛是欲擒故縱的手段。
直到看到這幅畫，他才意識到自己錯得有多離譜。
她說出口的愛遠不及藏在心里的萬分之一。
而他愚蠢至極，弄丟了一個很愛很愛他的人。
謝臨淵痛苦地閉上眼睛，一滴淚珠悄無聲息滑落，掉在畫紙上，發出細微的聲音，在寂靜的大廳里格外明顯。
他慌忙想補救，可又束手無策。
眼睜睜看著那滴眼淚洇濕了一小塊畫紙，恰好將畫中人的臉變得模糊不清。
不管什么東西，到他手里似乎都會變得一團糟。
他仔細地將畫紙依原樣卷回去，唇角弧度帶上了隱約的自嘲與苦澀。
目光又落在了那塊熟悉的令牌上。
那些未曾注意過的細節此刻重新出現在眼前。
是啊，宋晚寧要去辦什么事，都是用寧遠侯府的牌子，很少動過他給的王府令牌。
她連花銷都分得很清，打定主意離開前能底氣十足地說出她不欠他什么。
這樣一個人，怎么會是懷著目的嫁給他的呢？
他為什么從來沒想過這個問題？
謝臨淵將那塊令牌死死捏在手里，收緊、再收緊，直到所有指節都徹底泛白。
他忽然想起那一次闖進皇后宮中救下她時，她一字一句說道：“哪怕我死了，你也要替我將宋家基業守住。”
原來早在那時，或者更早的時候，她就打定了要將宋家托付給他的主意。
她算得很準，他再也無法拒絕她的任何要求了。
從今往后，連這條命都不能自己做主，只為她的愿望而活。
謝臨淵把畫和令牌收了起來，一步步走向大門，用力推開。
門外陽光正好，有零星幾個下人在院子里打掃，見他出來皆駐足行禮。
一切似乎如常。
可洶涌的孤獨卻像潮水般席卷了他全身。
因為這世間，從今往后只剩他一人了。
......
車隊在途中顛簸了半月有余，宋晚寧病了。
她從未出過遠門，一時間水土不服，加上身子本就未完全恢復，一病如山倒。
一開始還能勉強喝幾口粥，后來吃什么吐什么，漸漸水米不進。
終于堅持不住直接不省人事。
她不知道自己昏睡了多久，只覺得自己做了一個很長很長的夢。
夢里似乎有個人，滿眼悲傷地喊著她的名字，一遍又一遍。
可無論她怎么努力，都看不清那人的臉。
在無意識的時候，嘴里卻肌肉記憶般地說出了那個念了無數次的名字。
“謝臨淵”。
馬車里，正要給宋晚寧喂藥的夏侯璟聽到了這微不可察的三個字，拿著勺子的手一抖，剛吹涼的藥汁又落回碗里。
他閉上眼睛，費了好大勁才穩住心緒。
重新舀了一勺，送到嘴邊吹了吹，確認不燙了之后，輕輕送到她的唇邊。
看她喝下之后，又細心地拿起帕子將她嘴角溢出的藥汁擦掉，重復剛才的動作，直到喂完一整碗。
宋晚寧再次睜開眼睛的時候，發現自己躺在營帳里。
外面天已經黑了，身旁火堆照亮周圍環境，散發著洋洋暖意。
其他人都不在，只有程少微在旁邊。
見她醒來，立刻喜笑顏開，夸張地拍著胸口道：“你終于醒了，要是出什么事，我這個帶你出來的人得是罪魁禍首。”
宋晚寧支起身子，坐在厚厚的毛絨墊子上，連說話的力氣都沒有：“讓你擔心了，抱歉。”
程少微上前扶住她，搖了搖頭：“我倒沒什么，你昏迷的這三日，一直是夏侯璟在照顧你，什么事都親力親為，好幾日都沒合眼，方才我好說歹說才讓江淮把他拉走休息了。”
昏迷了三日嗎？
夢里的那個人，難道是夏侯璟？
宋晚寧呼吸微微一顫，有些不知所措。
然而程少微接下來說的話更如晴天霹靂一般：“你一直在喊謝臨淵的名字。”
“什么？”
她徹底說不出話來。
怎么會這樣......
“我一直想問你，你為什么一定要用假死這招來脫身？”程少微皺著眉頭問道，“若只是對他死心，和離不就好了？何必如此大費周章，你這一走，可再也回不了京了。”
宋晚寧低下頭，半晌才開口解釋道：“我曾經覺得，與他和離我一個人能撐起整個宋府，可后來我發現，若沒有他在，我連自己都保護不了。什么滿門忠義，什么皇恩浩蕩都是假的，有的只是狡兔死走狗烹。所以我需要他愛我，做宋家的靠山，可他若愛我，又會生出軟肋，我必須以死來將這根軟肋徹底拔除。”
她看見程少微瞪大了眼睛，一副難以置信的樣子。
其實不光是程少微震驚，連她自己都覺得有些荒唐。
但她別無他法。
“會不會還有一種可能——你害怕自己會再次愛上他？”程少微突然開口發問。