駱炳沉吟片刻，道：“回殿下，臣知道一些。陳海峰是河北真定府人氏，家境貧寒，自幼喪父，寡母將他撫養成人。他讀書很用功，考中進士那年，他母親已經六十多歲了。外放趙縣后，他把母親和妻子都接到任上，一家團聚。為官三年，口碑不錯，從沒有貪墨的傳聞。”
“那他的家境如何？”
“清貧。”駱炳的回答干脆利落，“臣讓人打聽過，陳海峰在趙縣住的不是縣衙，而是自己租的一處小院。縣衙的官舍，他讓給幾個沒地方住的吏員了。他的俸祿，除了日常開銷，還要養活母親和妻子，沒什么余錢。去年冬天他母親去世，喪事辦得很簡樸，據說連副好棺材都買不起。”
朱和壁沉默了。
一個知縣，窮到連母親的棺材都買不起。
“那他借那六百兩，是為了什么？”沈小小在一旁問道。
駱炳搖搖頭：“這個……臣還沒查到。但臣猜，八成是為了給他母親和妻子治病。去年那場時疫，藥材價格飛漲，一副藥就要好幾兩銀子。他母親病了兩個月，他妻子也病了，再加上請大夫、抓藥、買補品……六百兩，未必夠用。”
“那他為什么不解釋？”朱和壁問，“只要他說清楚，周文淵未必會判他敗訴。就算判了，他也可以上訴，把事情原原本本說出來。可他什么都不說，為什么？”
駱炳沉默了片刻，道：“殿下，臣斗膽說一句——他可能是不想讓人知道。”
“不想讓人知道什么？”
“不想讓人知道他窮。不想讓人知道他一個堂堂知縣，連給母親治病的錢都沒有。”駱炳的聲音很低，“殿下，官場有官場的規矩。一個窮知縣，在有些人眼里，就是無能、沒本事、不會撈錢。陳海峰若把這事說出去，固然能博得同情，但也坐實了他‘窮’這個名聲。以后在同僚面前，他抬得起頭嗎？在上司面前，他還有臉爭取升遷嗎？還有，丟的是朝廷的臉面。”
朱和壁愣住了。
他忽然想起自己小時候，父皇教他的一句話：
“當官的人，也是人。是人，就有人的臉面。有時候，臉面比命還重要。”
他低頭看著案卷上那個簡單的名字，心中忽然涌起一股復雜的情緒。
“傳旨，”他沉聲道，“讓陳海峰進京，孤要親自見他。”
八月的京城，暑氣未消。
陳海峰接到進京的旨意時，正在趙縣的縣衙里批閱公文。
傳旨的太監騎著快馬，在縣衙門口下馬時，他還以為自己聽錯了。
“讓下官……進京？”
“沒錯。”太監把圣旨往他手里一塞，“太子殿下親自下的旨，讓你即刻啟程，不得延誤。”
陳海峰愣住了。
他一個小小的七品知縣，何德何能讓太子親自召見？
難道是因為那樁欠債的官司？怎么又驚動太子了？
他來不及多想，簡單收拾了幾件換洗衣裳，把縣衙的事務托付給縣丞，便跟著傳旨的太監上路了。
從趙縣到京城，快馬加鞭，也要五天。
陳海峰這一路上，心事重重。
他想起母親臨終前的樣子。
那是去年臘月，天冷得出奇。
母親躺在床上，臉色蠟黃，瘦得只剩一把骨頭。
她拉著陳海峰的手，聲音細得像蚊子：“峰兒，娘……娘拖累你了。”
“娘，您別這么說。”陳海峰跪在床前，眼淚止不住地流，“兒子不孝，沒能讓您過上好日子。”
“好日子……”母親笑了笑，“娘這輩子，最好的日子，就是看著你考上進士。你出息了，娘就知足了。”
她頓了頓，又道：“你媳婦……也病著。你多顧著她。娘這把老骨頭，別費心了。”
陳海峰哭著搖頭。
可母親還是走了。
那一夜，陳海峰在母親的靈前跪了一夜。
天亮的時候，他做出一個決定——不管花多少錢，一定要把妻子的病治好。
他去找錢富借錢。
錢富是趙縣的商人，開雜貨鋪的，跟縣衙有些生意往來。
陳海峰跟他不算熟，但知道他是本地人，手里有銀子。
“陳大人？”錢富聽完他的來意，有些驚訝，“您要借銀子？借多少？”
“六百兩。”陳海峰說。
錢富倒吸一口涼氣。
六百兩，不是小數目。
“陳大人，您借這么多銀子干什么？”錢富試探著問。
陳海峰沉默片刻，道：“家母病故，內子也病著，需要用錢。”
錢富明白了。
他看著眼前這個穿著舊袍子的知縣，忽然有些感慨。
這年頭，像陳海峰這樣的官，太少了。
別的知縣上任三年，不說撈個盆滿缽滿，至少也能攢下幾百兩。
可陳海峰呢？窮得連給母親治病的錢都沒有。
“成。”錢富點點頭，“這銀子，我借給您。不過大人，咱們丑話說在前頭——這銀子您得還。我錢富是小本經營，六百兩壓在那兒，周轉不開。”
“我知道。”陳海峰說，“我會還的。”
他簽了借據，拿了銀子。
妻子的病，治了兩個月，終于好了。
可那六百兩銀子，也花得干干凈凈。
陳海峰算了算賬——他每年的俸祿加上養廉銀，滿打滿算二百兩。
不吃不喝，也要三年才能還清。可他要吃要喝，還要養活妻子，一年能攢下五十兩就算不錯了。
六百兩，他要還十二年。
十二年……
他看了看身邊終于病愈的妻子，又看了看母親的靈位，默默把那張借據收好。
十二年就十二年吧。
只要人活著，總有還清的一天。
可他沒想到，錢富等不了十二年。
錢富是個商人，商人講究的是錢生錢，銀子壓在那兒不能動，他受不了。
從今年三月開始，他就三天兩頭往縣衙跑，催陳海峰還錢。
陳海峰拿不出錢，只能一次次賠罪。
六月過去了，七月過去了，錢富終于沒了耐心。
他一紙訴狀，把陳海峰告到了安州府。
陳海峰接到傳票的時候，沒有慌張，也沒有憤怒。
他只是嘆了口氣，對妻子說：“該來的，總會來的。”
妻子哭著說：“都怪我，是我拖累了你。”
陳海峰搖搖頭：“說什么傻話。你是我妻子，我救你是應該的。至于別的……身外之物，隨它去吧。”
他去了安州府，承認欠債，表示暫時無力償還。
周文淵問他為什么不解釋，他沉默以對。
解釋什么？說他借錢是為了給母親和妻子治病？說他一介知縣，窮得連棺材都買不起？
他說不出口。
不是清高，是丟不起那個人。
他陳海峰，是二甲進士出身，是朝廷命官，是趙縣的父母官。
他可以在下屬面前窮，可以在百姓面前窮，但他不能在公堂上、在同僚面前、在上司面前，把自己的窮掰開了、揉碎了，讓人家看笑話。
窮，不是罪過，但說出來，就是笑話。
所以他什么都沒說。
可現在，太子要見他。
陳海峰坐在馬車里，看著窗外飛掠而過的田野村莊，心中五味雜陳。
太子為什么要見他？是要治他的罪？還是要替他做主？
他不知道。
他只知道，無論結果如何，這一趟，他躲不過。
八月初九，陳海峰抵達京城。
他第一次站在東宮的門口，看著那朱紅的大門、金黃的瓦、威武的侍衛，心中有一種說不出的惶恐。
“陳知縣？”一個穿著青色袍子的中年太監迎上來，“咱家是東宮的管事太監，太子殿下吩咐了，讓您先歇息一晚，明日辰時覲見。”
陳海峰躬身道：“勞煩公公了。”
劉太監笑了笑，帶著他進了東宮，安排了一間小小的廂房住下。
那一夜，陳海峰輾轉難眠。
他不知道明天等待他的，會是什么。