劉備和張明的出現，讓勇烈軍的士氣達到了頂峰。
吳班則是瞠目結舌，他怎么也沒有想到，劉皇叔會親自接見他，這是何等榮幸。
這一刻，吳班有些明白了。
為何秭歸那些百姓，心心念念想要回歸荊州劉皇叔，不，是回到主公的懷抱當中。
劉備身上散發的人格魅力，讓吳班第一時間就徹底淪陷，心底發誓要為劉備匡扶漢室的志向貢獻自己的微薄之力。
等論功行賞，回到府衙之后。
劉備這才下令，將李嚴帶了上來。
李嚴。
南陽人，曾為劉表麾下郡吏，劉表敗亡后入蜀。
曾和諸葛亮一起，為劉備臨終托孤大臣。
僅僅這一點，便可看出劉備對李嚴的重視，以及李嚴的本事。
雖然李嚴性情孤傲，難以與人相處，但瑕不掩瑜，他的能力極其出眾，至少也是一州刺史之才。
心中默默回憶了一下李嚴的資料，張明計上心來。
對這種性情孤傲之人，你只有比他更傲，才能令其折服。
想了想，張明微微頷首給予劉備一個肯定的眼神，便率先打破了沉默。
“李縣令，沒想到你我還是同鄉。”
張明笑呵呵道，李嚴見狀，雖然沒有說話，但微揚的頭顱頗顯倨傲。
不料下一秒，張明話鋒一轉。
“如今漢室崩壞，天下群雄，各為其主而戰。”
“你先投劉表，后從劉璋，不知你到底是知天命之士，能明辨時局，還是貪圖富貴，只求一時安逸？”
此言一出，李嚴神色急變。
像李嚴這樣的人，對自己的名聲看得極重。
諸葛亮北伐時，李嚴有一次負責押運糧草，結果因為下雨導致道路泥濘而延誤時日，為推卸責任反而怪罪諸葛亮北伐的窮兵黷武，使諸葛亮不得不退兵。
最后李嚴獲罪，被貶為平民。
等諸葛亮病逝后，一般人肯定是高興，可李嚴不僅沒有喜悅，反而自己也激憤病死。
為什么？
因為李嚴認為，諸葛亮死了之后，就沒有人能為他洗脫罪名，再度啟用自己了。
所以張明看似給了李嚴兩個選項，實際上答案只有一個，那就是明辨時局，才選擇了劉璋。
果然。
李嚴沉吟片刻，語氣堅定道：“益州天府，糧草豐盛，士卒精銳。”
“往北可下漢中，進關中，往東可入荊揚，憑天塹。”
“今天下大亂，益州正是用武之地，我選擇劉璋，也是為了一展心中抱負，何談富貴安逸？”
來了來了，李嚴反駁了。
張明微微一笑，羽扇輕搖，繼續說道：“李縣令既然說是為展心中抱負，那劉璋稱帝，一舉成眾矢之的，不知李縣令可還能一展抱負？”
說到此事，李嚴心頭也是遺憾。
他人微言輕，這種事根本不是他能夠阻止的，雖然他大概猜得到，劉璋為何稱帝，但益州的黨爭，已經嚴重到他什么都沒做，就被劃入了荊州黨。
這次他能得到秭歸縣令一職，據說還是蒯越提出來的。
于是，李嚴不說話了。
同時也不再昂首，只是平視張明。
見李嚴不答，張明臉上浮現出一抹傲意，朗聲道：“李縣令答不上來？”
“沒關系，我幫你回答。”
張明輕蔑一笑，目光如同兩把鋒利的劍光，直刺李嚴的心房，“你所謂的抱負，不過是建立于天下大亂，益州穩定的基礎上。”
“然而現實是，益州本就黨爭不斷，如今劉璋稱帝，更是成為天下共誅之人。”
“偏偏劉璋稱帝，只不過是益州黨爭暫時妥協的成果，劉璋成為擋箭牌，各派系拿好處，這樣的國家，豈能成事？”
“要不了多久，益州黨爭將愈發激烈，那時內憂外患，益州百姓將陷于水深火熱之中，你又怎么可能實現心中抱負？”
“總不可能，你李嚴的抱負，便是犧牲百姓，滿足自己的利益吧！”
李嚴的脊梁仿佛被這言語擊穿，傲慢的面具在瞬間崩解。
“當然不是！”
他低著頭咆哮道，對張明的誣陷，簡直忍無可忍，“我李嚴一心為國，希望用自身所學，造福天下百姓。”
“只不過，只是陛下他，畢竟于我有知遇之恩。”
“我……”
“糊涂！你為何還要執迷不悟！！”
張明的聲音擲地有聲，每字每句都像是精心雕琢的矛頭，專門戳中李嚴的軟肋，“劉璋非是明主，益州也非真正的用武之地，不過是一方諸侯的偏安之地。”
“你既然有此抱負，為何不擇一明主，一展心中所長？”
“只有如此，他日益州城破之時，你才有可能真的向劉璋報恩。”
近乎凜冽的氣氛中，李嚴臉上流露出一種前所未見的凝重。
這不僅僅是因為張明的言辭，更是因為張明的話，像一面鏡子，讓他看到了自己內心深處那不為人知的渴望。
終于，李嚴緩緩低下頭，啞聲說道：“天下紛亂，我亦渴望明主。”
“但……”
張明微微點頭，看向劉備，時機已然成熟。
他的白臉唱完了，接下來，該劉備來唱紅臉了。
“正方”
劉備笑了，那笑容如春日舒云，令人心生暖意，“你才智超群，忠心耿耿，備深知你的為人。”
“知漢說話一向如此，你不要和他計較，倒是正方心懷天下，令備感慨萬千。”
“備這一生，同樣是為了天下百姓，為了中興漢室，這一點上來看，你我算是同道。”
劉備的話，如同冬日里的一抹暖陽，瞬間照亮了李嚴。
頓了頓，劉備神情肅穆，繼續說道：“修己安人，才是世間之大道，備正需要像正方這樣的忠義志士，與我并肩作戰，合力平定天下。”
“這，難道不是你我心之所愿？”
李嚴心中波瀾起伏，終于下定決心，對劉備一揖到地。
“軍師的話，如撥云見日，讓我認清局勢，皇叔的話，更是黑暗中的光明，為我照亮前路。”
“若能與皇叔共謀盛世，此生無憾。”
“倘若皇叔不棄，李嚴愿盡綿薄之力，助皇叔匡扶漢室。”
劉備欣然起身，親自扶起李嚴。
“正方此心，天地可鑒。”
“備亦將不負正方厚望，同心協力，還這漢室天下以太平，百姓以安居。”
李嚴和劉備對視一笑，都看到了對方眼中的欣慰與期許。
張明則在一旁偷笑，又為老劉攬一賢才。
當張明和劉備說降李嚴時，巫縣、秭歸復歸荊州的軍情，已經第一時間傳到了長安和鄴城。