村外的土路上。
兩灘渾濁的積水，在午后的陽光下泛著油亮的光，靜靜地躺在路面的車轍凹陷里，與周圍干燥的塵土形成鮮明對比。
只不過，昨夜并未下雨，這兩灘水在此時此刻倒是顯得有些突兀，但在這條通往村子的常有行商牛車往來、偶爾潑灑貨品的土路上，似乎又算不上太奇怪。
...
“真是的，再不斬大哥也太謹慎了，非要讓我們來搞偵察。”
一個帶著明顯不滿和無聊情緒的細微聲音，從左側那灘稍大些的水洼里滲了出來。
這聲音被說話之人壓得極低，仿佛只是水泡破裂的輕響，只有近在咫尺的人才能捕捉到那模糊的語義。
“噓...業頭，小點聲。”
“隔墻有耳，這里離那個野村子可不遠。”
聞言，右側那灘水也波動了一下，傳出一個稍微沉穩些，但同樣透著不耐煩的回應。
“怕什么，冥頭。”
業頭的抱怨卻更具體了：“就一個破村子，能有什么高手？”
“依我看，咱們兄弟倆直接摸進去，把那個什么木葉調查隊里的人的腦袋擰下來，回去交差領賞金多痛快！”
“何必在這里扮水坑，一趴就是半天，悶都悶死了。”
...
這兩灘水，正是接受桃地再不斬雇傭，作為此次行動外圍成員的霧隱叛忍。
鬼兄弟，業頭和冥頭。
他們精通水遁忍術和偽裝潛伏，尤其擅長這種利用環境融入的水化藏身術，雖然實力只是中忍，但在特定的環境下進行偵察或發動突襲，往往能起到不錯的效果。
當然，這份不錯的評價，更多是建立在他們的自我認知上。
...
“話是這么說...”
冥頭的聲音稍微理智一點，但也僅限一點：“但再不斬大哥說了，這次的目標是木葉的正式調查隊，小心點總沒錯。”
“哈？！”
業頭的聲音充滿了不屑：“木葉又怎么樣？”
“這幾年聽是聽得多了，什么最強忍村，吹出來的罷了！”
“真那么強，當年怎么被人打到家門口了，連四代火影都被人給打死了？”
“我看啊，就是名頭響。”
“再說了，派來這種鄉下地方查稅的小隊，能有什么厲害角色？”
“頂多一兩個中忍撐死了，說不定就是一群下忍來走過場。”
說著，業頭頓了頓，似乎在想象那個畫面，語氣更加輕蔑：“咱們兄弟倆，那可是從血霧之里殺出來的！”
“雖然比不上再不斬大哥那種七人眾的大人物，但對付幾個木葉的普通中下忍，那不是手到擒來？”
“要我看，這次根本不用再不斬大哥出手，我們倆就能把這趟活給干了，賞金還能多分點！”
“嗯...”
“那倒也是，忍界誰人不知道我們鬼兄弟的名號？”
冥頭似乎被說動了一些，聲音里也帶上了躍躍欲試：“再不斬大哥的忍刀出手，價格太高，要分走大頭。”
“如果我們能獨立解決...”
“嘿嘿...咳咳...”
他發出一聲低沉的笑，然后咳嗽了兩聲止住：“不過，命令畢竟是命令，再不斬大哥讓我們先偵察，確定目標人數、配置和營地位置，我們總得做做樣子。”
“做樣子也不用這么死板嘛。”
業頭嘟囔道：“趴在這里能看出什么？”
“遠處那野村子里安安靜靜的，一點動靜都沒有。”
“說不定那支木葉小隊根本就沒在村里，或者已經走了呢？”
“那我們不是白趴了？”
冥頭：“......”
兩人沉默了一會兒。
無形的查克拉維系著他們與身下泥土、水分那微妙而脆弱的擬態聯系。
幾只路過的螞蟻毫無察覺地從水洼的邊緣爬過。
“喂，冥頭。”
業頭的聲音再次響起，這次帶著點提議的意味：“老這么等也不是辦法。”
“要不...我們進去看看？”
“就裝成路過歇腳的，打聽打聽。”
“這野村子看起來窮得叮當響，村民能有什么見識？隨便套幾句話，說不定比在這里趴一天都有用。”
“.......”
聞言，冥頭思考了片刻。
桃地再不斬給他們的命令是偵察，并未嚴禁他們去接觸任務目標。
而且，業頭的話說的沒錯，光在村子外面看，確實得不到什么有價值的情報。
萬一目標真的不在或者有變，他們在這里浪費時間，回去也不好交代。
“好吧。”
冥頭最終同意了：“但還是要小心，別露了忍者做派，打聽的時候也自然點，別問得太直接。”
“哎呀，放心吧，我知道怎么做。”
見自己的提議被采納，業頭的聲音透著興奮：“你也是太謹慎了，那群泥腿子村民能看出來什么。”
冥頭：“...也是，哈哈哈。”
...
路面上的兩灘積水開始發生細微的變化。
它們緩慢地蒸發、縮小。
同時，路旁一叢茂盛的灌木后面，空氣詭異地扭動了一下。
片刻后，兩個穿著粗布麻衣、背著簡單行囊、風塵仆仆的男人從灌木后走了出來。
他們面容普通，帶著長途跋涉的疲憊和市井小民的狡黠，正是使用了變身術的業頭和冥頭。
“......”
兩人默契地對視一眼，隨后各自拍了拍身上的塵土，邁開步子，朝著不遠處的村口走去。
他們的步伐顯得有些隨意，甚至刻意帶上了點疲憊的拖沓，眼睛卻在不經意間掃視著村子的外圍...
嗯...
簡陋的籬笆...
低矮的土屋...
幾片零星的菜地...
一切都顯得貧瘠而安靜，符合一個邊境野村子的形象。
村口沒有人，只有幾條大小不一的狗趴在陰涼處打盹。
這些狗看見兩人，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，然后又睡了過去。
“嘖，真夠窮的。”
業頭用只有兩人能聽到的聲音嘀咕了一句。
“少廢話，找人打聽。”
冥頭低聲道，目光投向村內。
他們走進村子。
土路蜿蜒，連接著幾十戶人家。
時近午后，有些村民正在自家屋前屋后忙碌。
一個老婦人坐在門檻上揀豆子，幾個半大孩子在不遠處的空地上追逐打鬧。
更遠些的田壟邊，似乎有幾個身影在彎腰勞作。
兩人交換了一個眼神，朝著田壟方向走去。
在他們看來，那里的人相對集中，而且干農活的人，往往更愿意在休息時閑聊。
田邊，三個村民正在侍弄著一些看起來半死不活的莊稼。
他們穿著打補丁的粗布衣服，褲腿卷到膝蓋，腳上沾滿泥巴，皮膚曬得黝黑，動作看起來熟練而緩慢，帶著長期勞作的痕跡。
見此情形，兩人對視一眼走上前。
“幾位老哥，忙著呢？”
業頭臉上堆起生意人那種和氣又帶點算計的笑容，開口道：“打擾一下哈。”
“......”
三個村民停下動作，抬起頭，露出被日頭曬得有些發紅、布滿皺紋的臉。
他們的眼神顯得有些木然，甚至可以說是遲鈍，看了看業頭和冥頭，又互相看了看，似乎一下子沒反應過來該怎么應對陌生人。