這一日，散朝之后，皇帝蕭澤留下了吏部尚書劉應通。
君臣在御書房繼續商議一些官員候補升遷的具體事宜。
這些關乎國本的人事調動，需得慎之又慎。
劉應通心中激動萬分。
他知道，自己苦心等待、謀劃多時的機會，終于來了。
他打起十二分精神。
將近期考核官員的政績、人品、背景關系，分析得條理清晰，見解深刻。
提出的建議也老成持重，充分展現了一位吏部尚書的干練與對皇權的忠誠。
公務商議已畢，太監總管李德全奉上新沏的雨前龍井。
蕭澤略顯疲憊地揉了揉眉心，剛想說“愛卿跪安吧”，卻見劉應通突然放下茶盞。
只見他整了整身上緋色的仙鶴補服袍子，然后“撲通”一聲，竟直挺挺地跪倒在了冰涼的金磚地面上，匍匐在御案之前！
蕭澤嚇了一跳，詫異道：
“劉愛卿，你這是為何？快快起來說話。”
他示意李德全去扶。
劉應通卻不肯起。
他雙手高高舉起一個紫檀木描金的長方形盒子，神情激動又惶恐，聲音帶著一絲哽咽和顫抖：
“皇上！老臣……老臣有要事容稟！”
“此事關乎天家顏面，關乎先皇后清譽，老臣得獲此物后，日夜難安，心如油煎，思前想后，唯有稟明圣上，由圣上乾坤獨斷！”
他這番做派，成功勾起了蕭澤的好奇心與重視。
蕭澤坐直了身體，面色嚴肅起來：“哦？是何等要緊之物？呈上來。”
李德全連忙上前，小心翼翼地從劉應通手中接過那精巧的盒子。
先仔細檢查了鎖扣和外觀，確認無異后，才恭敬地雙手放在御案之上。
蕭澤帶著疑惑，打開了盒子。
當他的目光觸及盒內襯著明黃色的軟緞，一方折疊得整整齊齊的絲帕時，瞳孔驟然一縮，臉色猛地一變！
那絲帕質地極佳，在燭光下流淌著柔和的光澤，上面用金線銀絲繡著繁復精美的鳳凰于飛圖案，邊角處，一個清晰工整的“莊”字巧妙地融入云紋之中，刺繡工藝精湛絕倫，一看便知并非凡品。
更重要的是，蕭澤認得這方絲帕！這是當年他的發妻元后莊氏之物，是她生前最為鐘愛、常常隨身攜帶的物品之一！
元后薨逝后，相關物品便隨之陪葬，為何……為何會出現在這里？！
“這……這是從何而來？！”
蕭澤的聲音陡然變得低沉而充滿威壓，目光銳利如刀，射向依舊匍匐在地的劉應通。
劉應通以頭觸地，聲情并茂地開始了他精心準備的表演。
他巧妙地略去了王廣棟，完全將自己代入了第一人稱。
聲稱自己無意中得知，此等象征先皇后與皇家情誼、無比珍貴的信物，竟流落于市井拍賣，即將被不明人士買走。
他聞訊后，深恐有損皇家與先皇后清譽，更恐此物落入宵小之輩手中，引出無窮后患，便立刻私下派心腹家人，不惜重金，火速將其秘密購回。
有效避免了信物被不相干的人買去，四處傳揚，釀成大禍，玷污天家威嚴。
他說得懇切異常，涕淚交加，額頭上甚至因為激動和害怕而滲出了汗水。
完全是一副忠君愛國、維護皇家體面、殫精竭慮的忠臣模樣。
蕭澤摩挲著那快柔軟的絲帕，觸感溫潤，卻讓他心頭百感交集。
他自然知道這絲帕的意義，也隱約聽聞了些關于元后遺物似乎被沈星沫轉賣的風聲，只是尚未證實。
此刻看著伏地不起、哭訴忠心的劉應通，心中不免有幾分觸動和感慨。
無論劉應通是否有私心，他此舉，確實保全了皇家的顏面。
表演完畢，劉應通話鋒一轉，開始“請罪”：
“皇上！老臣……老臣此舉，雖是一片赤誠，為皇家計，卻……卻亦存有私心，惶恐萬分，懇請皇上恕罪！”
他磕頭不止。
“愛卿有何私心？但說無妨。”
蕭澤語氣緩和了些，但目光依舊深邃。
劉應通抬起頭，老臉微紅，似乎難以啟齒，卻又不得不說的樣子：
“老臣……老臣家中有一小女，名喚玉蘭。自幼……自幼便對二皇子殿下傾心仰慕，茶飯不思，終日郁郁……”
“老臣身為父親，實在……實在心疼如絞。此次機緣巧合，能為皇家尋回先皇后遺物，老臣斗膽……”
“斗膽懇請皇上，看在老臣一片忠心的份上，能否……能否成全小女這片癡心？”
“若能得賜婚于二殿下，老臣與小女，定當結草銜環，生生世世，以報皇恩浩蕩！”
他說完，再次重重叩首，伏地不起。
他這番說辭，可謂高明至極。
先表忠心，再提出嫁女的請求，顯得順理成章，水到渠成。
仿佛一切都是因為忠心和巧合，而非處心積慮的算計。
蕭澤哪里會不知道他這點心思？
但吏部尚書的嫡女，身份尊貴，配皇子確是足夠。
而且劉應通掌管吏部，手握天下官員的升遷考核之大權，若能將其徹底綁在二皇子的戰車上，對穩固朝局、培養繼承人勢力也確實大有裨益。
至于這絲帕出現的時機如此巧合……蕭澤眼底閃過一絲不易察覺的冷光，但很快掩去。
眼下，平衡曹家的勢力，或許更為重要。
皇帝沉吟了片刻。御書房內安靜得落針可聞，只有劉應通粗重的呼吸聲和檀香燃燒的細微噼啪聲。
劉應通的心提到了嗓子眼，后背的官袍已被冷汗浸濕。
終于，蕭澤親自起身，繞過御案，走到劉應通面前，親手將他扶了起來：
“愛卿快快請起。你與朕君臣一心，你的忠心，朕一向深知。”
“此次，你做得很好，保全了皇家顏面，先皇后在天有靈，亦會感念劉家護物之情。這份情誼和緣分，朕記下了。”
皇帝這話，雖未明說答應，但已是極大地認可和暗示。
劉應通內心狂喜，幾乎要老淚縱橫，就著皇帝的手起身，感激涕零道：
“老臣……老臣謝主隆恩！皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他激動得聲音都在發抖。
“至于玉蘭那孩子的婚事，”蕭澤沉吟道，
“朕會考慮。朕記得那孩子，性情溫婉安靜，是個好的。”
這就是幾乎明確的許諾了！
劉應通強忍著想要大笑的沖動，再次躬身：
“全憑皇上做主！老臣……感激不盡！”
又安撫了劉應通幾句，蕭澤便讓他退下了。
御書房內，只剩下蕭澤一人。
他拿起那方絲帕，在指尖摩挲，目光幽深難測。
劉應通……倒是會找時機。
也罷，曹家近來風頭太盛，也是該壓一壓了。
只是……翊兒那邊，還有皇后……蕭澤揉了揉太陽穴。
帝王之心，深如海，此刻已開始權衡下一局的落子之處。