棉田高歌》的籌備會上，關于拍攝地點出現了分歧。
制片團隊里一位資深的預算控制專家推了推眼鏡，提出了一個務實的方案：“桑總，去新疆實地拍攝，成本太高了。
人員差旅、設備運輸、當地協調，都是巨額開銷。我們完全可以在京郊找一個合適的農場地塊，人工布置一片假棉田，或者在大型攝影棚內進行綠幕拍攝和搭景。
后期用特效合成新疆的背景，現在的技術完全可以，能省下至少百分之三十的制作成本。”
桑晚沒有同意，“棉田里的陽光，不是影棚燈能模擬出來的。它有不同的角度，不同的溫度，從清晨到日落，每一刻的光影都是不同的。
還有風、棉桃綻開時最原始的質感，泥土的觸感……這些細節，是任何高科技都無法完美復制的。
它們構成了影片的‘呼吸’和‘脈搏’，缺少了這些，電影就失去了靈魂，觀眾無法真正‘感受’到那片土地。所以，必須去新疆，必須實地拍攝。”
她親自去新疆選景，先后去了石河子、阿克蘇、喀什等地的棉田，和當地棉農商量拍攝時間。
棉農們一開始有些顧慮，擔心拍攝會影響棉花采摘。
桑晚承諾：“我們會在棉花采摘的間隙拍攝，不會耽誤大家干活。”
桑晚說到做到。她還特意讓劇組準備了防曬帽、防曬霜、水壺等物資，分發給參與拍攝的棉農。
每天拍攝結束后，劇組并不急著回招待所，而是架起大鍋，請所有幫忙的村民一起吃飯。
羊肉抓飯的香氣彌漫在黃昏的棉田邊上，大家圍坐在一起，沒有了演員和農民的距離，只有一起勞作后的疲憊與融洽。
正是在這些飯桌上，桑晚和編劇聽到了許多棉田里流傳的古老歌謠，聽到了老人們講述幾十年來開墾邊疆、種植棉花的酸甜苦辣。
這些鮮活的故事和動人的旋律，被迅速記錄下來，融入了劇本和音樂創作之中，成了劇本修改的靈感來源，讓《棉田高歌》變得更加血肉豐滿。
與此同時，《紙上皮影》的籌備也在穩步推進。皮影戲國家級非遺傳承人王師傅，不僅是影片的藝術顧問，更成了整個劇組的“寶貝”。
他不僅指導道具組嚴格按照古法制作劇中所需的各類皮影，更親自上陣，指導演員們皮影操作的基本功。
飾演小男孩的小演員陽陽，聰明伶俐但之前從未接觸過皮影。最初連讓皮影人“站”起來都做不到，幾根操縱桿在他手里別別扭扭，臺上的皮影軟塌塌地癱著。
王師傅極有耐心，他盤腿坐在排練場的地上，把著小陽陽的手，一點一點地教：
“娃娃，你看，這皮影的手、腳、身子，都是分開的，靠這幾根竹簽子連著。你的心思，得透過這竹簽子，傳到皮影身上去。
想讓它走路，不是光動手腕，得心里想著它咋走路，手上給它節奏。對，哎，慢慢來，就像你自個兒走路一樣……”
陽陽學得極其認真，除了規定的排練時間，一有空就抱著皮影練習。
很快，他就能熟練地讓皮影做出行走、作揖、揮刀等基本動作，甚至能表演一小段《三打白骨精》的經典片段，活靈活現。
桑晚為了追求極致的真實感，親自協調，將拍攝地定在了陜西渭南的一所真實的鄉村小學。
學校里很多孩子的情況，和劇本里的小主角驚人的相似。不愛學習，對傳統文化也不感興趣。
開機前，桑晚特意安排王師傅帶著他的班子，給全校孩子們表演了一場精彩的皮影戲。
光影變幻間，幕布上演繹著忠奸善惡、英雄傳奇，孩子們看得目不轉睛，笑聲和驚呼聲不斷。
表演結束后，劇組又組織孩子們親手嘗試制作簡單的皮影，描畫、雕刻、上色……
孩子們的熱情被徹底點燃，紛紛主動要求參與電影拍攝，飾演片中“觀看皮影戲的同學”。
三個項目的籌備工作緊鑼密鼓地進行著，桑晚每天都要跑三個劇組，協調解決各種問題。
《修表匠》的拍攝場地遇到了胡同改造，她親自去和街道辦溝通，爭取到了延期改造的時間。
《棉田高歌》在新疆拍攝時，一套重要的錄音設備因風沙天氣突發故障，她立刻聯系北京的設備公司，不惜成本加急空運備用設備，確保拍攝進度。
《紙上皮影》的一批重要皮影道具在運輸中意外受損，她讓王師傅帶著道具組連夜趕制，確保拍攝不延期。
雖然忙碌，但桑晚充滿了干勁。然而，意外總在不經意間降臨。
《紙上皮影》的導演陳怡，是桑晚從獨立電影節挖掘出的才女，她對皮影戲文化的熱愛和理解深入骨髓，影片的人文情懷充沛，但缺乏駕馭長片電影，尤其是處理復雜場面調度的經驗。
在拍攝“皮影戲改編課本故事”的核心戲份時，劇組陷入了“節奏混亂”的困境。
這場戲是全片的轉折點。小主角小石頭用改編后的《司馬光砸缸》皮影戲，讓原本逃課的同學重新坐回課堂，甚至主動提問還有沒有其他皮影戲故事。
既要展現皮影戲的魅力，也要體現孩子們的轉變，對節奏的把控要求極高。
陳怡最初的拍攝方案，是用“全景拍攝皮影戲表演+近景拍攝學生反應”的交替鏡頭，每分鐘切換 8-10個鏡頭，想通過快節奏抓住觀眾注意力。
但實際拍攝下來，樣片效果一塌糊涂。
全景鏡頭里，皮影戲精心設計的細節蕩然無存，
觀眾看不清“缸體破裂時的光影變化”和“司馬光伸手救人的動作”，原本設計的“緊張感”全部丟失在快速的掃視中，預設的緊張感和趣味性蕩然無存。
而近景鏡頭中頻繁切出的學生反應鏡頭，由于切換節奏過快，使得孩子們的情緒轉變顯得生硬割裂，如同刻意擺拍，完全失去了影片的真實感和感染力。